— С точки зрения общепринятой у человечества системы моральных ценностей. Однако…

— Не продолжай дальше. Хватит. Хоть ты и умный робот, все же тебе не никогда не понять многих вещей.

— Замечание учтено, пользователь Ого. Приношу свои извинения.

«Извинения. Ты даже не знаешь, что это» — Хмыкнул про себя разведчик.

Остаток пути Михаил провел молча. Ему приходилось с заметной осторожностью обходить и переступать через последствия отгремевшей схватки, сдерживаясь от того, чтобы не вырвать или не разрыдаться. Наконец, навигатор привел его к небольшой яме глубиной около 3 метра. За неимением лестницы игроку пришлось спускаться по торчащим каменным выступам. Внутри щетины Скипетра зашевелились пуще прежнего. Следуя простой тактике «горячо-холодно» Михаил обнаружил в одном из углов наибольшую активность. Он взрыхлил обеими руками смешанный с ракушками песок и почувствовал что-то твердое. Пришлось копать дальше. Уже спустя десять минут активной работы руками находка в виде синего хрустального шара и кожаного кошелька была извлечена.

Задание «Разведчик-Скиталец»

Обнаружений: 1 из 100 000 000

Награда: 25 Аонов, 5 пазлов, 50 искр опыта

Отдельная награда: Сфера Разведчика

— Эй, экскурсовод, нужны твои пояснения. Что за Сфера?

— Сфера — очень редкий предмет, который игрок может найти в Аоне. Различают три типа Сфер: солдатская, изобретательская, разведочная. Их цвет коррелирует с цветом того или иного игрового класса. В большинстве своем, они необходимы для усиления прокачанных способностей на определенное время, однако их главная особенность — открытие Ультраспособности (эксклюзивной способности для отдельно взятого игрока). Максимально возможное количество сфер на одного игрока — две.

— Отлично, я нашел первую. Объясняй, как открыть способность?

— Будь я человеком, пользователь Ого, то рассмеялся Вам в лицо. — С загадкой ответил Оруженосец. — Обнаружить данный предмет — уже везение. Вами обнаружена разведочная — большое везение. Но и этого все еще недостаточно для ее активации. Сфера — всего лишь один из трех компонентов, сосуд, который необходимо зарядить Белым Эфиром — довольно ценным многофункциональным веществом, находящимся в Аоне в ограниченных количествах. При наличии этих двух компонентов можно создать Сферу-Усилитель, которая будет улучшать способности игрока.

— Дай угадаю. Есть еще компоненты.

— Еще один. Третий и последний — формула. Формула — это алгоритм, благодаря которому игрок материализует придуманную способность, привязывая ее к Сфере. При этих трех компонентах открывается Ультраспособность — мощнейший вид из всех доступных для изучения способностей. В зависимости от предпочтений игрока, с ее помощью можно ослаблять или уничтожать врагов, усиливать союзников, увеличивать собственную скорость и незаметность и т. д.

— Короче говоря, быть главным в игре.

— Верно.

— Заманчиво. — Михаил несколько раз пренебрежительно подбросил в руке шар размером с апельсин. — Но только вот я не горю желанием здесь оставаться надолго. К чему мне он?

— Его можно выгодно для себя продать или обменять. Цена даже пустой сферы довольно высокая.

— Да? Ну, что ж. Тогда оставлю на черный день.

Не понимая, какую важную вещь он нашел, Михаил с таким же пренебрежением закинул шар в свой рюкзак и засобирался наверх. Даже будучи в яме, он уже слышал какие-то возгласы и крики на пляже. Обычно, они ни к чему хорошему не приводили. Так произошло и в нынешний раз. Со стороны некогда безмятежного океана в неистовой буре зарождалось нечто зловещее. По оживленным крикам убегавших с пляжа игроков Михаил понял, что формируется волна. Сперва ее не получалось разглядеть в гуще шторма, представлявшегося в виде мутного пятна. Однако позже формы проступили — водяная 30-метровая стена вовсю неслась к суше. Ошарашенный разведчик, привитый свежей порцией адреналина, буквально взлетел над ямой в считанные мгновения и со всех сил рванул в противоположную от океана сторону. Он понял, что стихия близко, когда агрессивные порывы ветра начали толкать его в спину, сбивая с ног. С видимостью также становилось хуже — похожие на клубы дыма облака застилали голубой небосвод. И, наконец, третий компонент, что доставлял неудобство — струи поднимавшегося вихрем песка, которые также атаковали со всех сторон.

Михаил упорно продолжал побег. Ему стало особенно страшно, когда он не увидел возле себя ни единой живой души — все уже были впереди, напоминая о своем существовании спонтанными криками. Именно по ним Белов ориентировался, как корабль ориентируется по зажженному маяку.

— Пользователь Ого, столкновение с волной неизбежно.

— Да пошел ты! Я не хочу умирать!

— Для этого Вам необходимо покинуть мертвую зону — область, в которой волна уничтожит всех живых игроков. Преодолейте ее границу.

— Где? — Зарычал разведчик.

— Прямо перед Вами. Через 200 метров начинается живая зона.

Михаил ускорился, как мог. Бои, перебежки, диалоги — все эти пережитые события тяжелым грузом легли не только на его психике, но и на организме в целом. Он ощущал истощение. Каждый новый взмах ногой давался ему с еще большим трудом. В данный момент он чувствовал лишь биение своего сердца и слышал, с каким жадным свистом сопели его ноздри. А в голове — пустота. Такая же, как на проклятом пляже. Только одна мысль: «Живая зона».

— Мертвая зона преодолена. — Громко повторил несколько раз Оруженосец, с трудом выводя хозяина из состояния помутнения рассудка. — Вашей жизни ничего не угрожает.

— Ну, слава Богу. — Обессиленный Михаил едва не свалился на появившуюся под его ногами землю.

— Для полной безопасности требуется добраться до тихой зоны, где волна Вас не достанет.

— Дурацкий робот, ты издеваешься? Ты же сказал, что я итак в порядке.

— С тихой зоны Вы сможете продолжить игру по собственному усмотрению в отличие от безопасной, где волна может закинуть Вас в рандомное место. Связь с пользователями Хугином и Мунином прервется, поскольку Вы не вступили в клан.

— Где они?! — Вспомнил о товарищах Белов, бросая мимолетный взор в сторону океана.

— Неизвестно.

— Они же сказали, что будут ждать возле дота. Где дот?

— Пользователь Ого, пожалуйста, отправьтесь к…

— Где дот?

— В безопасной зоне. — Коротко ответил помощник.

— Проведи, а то я в этой буре заблужусь.

— Возможно, они ждут Вас в тихой зоне.

— А возможно, ждут и у дота. Возможно, они меня ищут.

— Вы твердо уверены, что нам нужно туда отправиться? Времени на выход еще предостаточно.

— Веди!

Помощник зажег вдалеке восклицательный знак, где находился тот самый дот. Собравшись, Михаил взял новый курс. Открывшееся второе дыхание помогло ему передвигать пульсирующие от таких нагрузок ноги в прежнем темпе.

А тем временем, волна подступала все ближе, угрожая всей своей массой обрушиться на пляж. Вместе с ней плавно высаживалась на сушу усиливавшаяся буря. Теперь она вместо песка вздымала вверх все легкие предметы, что плохо лежали. А вместе с этим Михаилу стало совсем тяжело передвигаться — стихия одерживала победу, понемногу отрывая его ботинки от земли.

— Вот паскудство! — Выругался Белов, наблюдая за происходящим.

Теперь уже песок, подобно зимней вьюге, застилал плотной пеленой обзор. Видеть стало еще хуже. Ему пришлось передвигаться на ощупь, игнорируя предостережения помощника и держась за что-то более устойчивое. Теоретически, данная тактика и принесла бы упрямцу успех, если б не случившаяся неприятность. Вместе со сгустками песка буря швырнула в него грудой мусора, среди которого, к несчастью игрока, оказался каледонский молот. Его клин ловко зарядил в шлем Михаила, заставив последнего обреченно принять поражение в схватке с бурей и упасть без чувств.

Могучая крепость сотрясалась от беспрерывного штурма кощеев. Обложив укрепление со всех сторон, одну за другой они предпринимали попытки сломить сопротивление. Основная тяжесть третей волны пришлась на игроков, державших оборону внизу у стен. Особенно жарко было у разрушенных предыдущими волнами южных врат — там враг успешно прорывался внутрь с последующим проникновением в тыл и далее — к нетронутому знамени, что гордо развевалось по ветру на вершине башни. Именно туда, где, окопавшись, их уже ждала рота, ситуативно сформированная из людей кланов «Красный Дракон», «Иль», а также представители еще десятка сообществ. Вопреки страшной визуальной прелюдии с тысячами мерцавших красных глаз, нашествие скелетов, по большому счету, ничем не отличалось от предыдущей второй волны. Разве что, запасом прочности последних, их возросшим уровнем интеллекта и парой новых боевых приемов. Тем не менее, это все равно не спасало их от комбинированных контратак объединенных игроков. Группа поддержки все с таким же хладнокровием встречала кощеев, стоило им вскарабкаться на террасу. Ли — меткой снайперской стрельбой, а Богдан — гранатами, которые ему исправно подносили еще не задействованные в бою Кирилл с Джонни. Помимо укрепленного пулеметного гнезда и еще нескольких огневых точек, у основания самого знамени отбивалась основная группа в составе около 25 человек. Каждый со своим типом оружия и со своим видением игры. Пока одни предпочитали осторожный отстрел роботов из-за укрытия, другие отвержено схлестывались с ними в ближнем бою во время кратких вылазок, не давая врагу закрепиться по краям. Алина с Ником ожидаемо оказались в числе именно этих малых групп. Вместе с Дэном — еще одним любителем приключений, они пресекали любые попытки развернуть турели в опасной близости от знамени. Они по рации согласовывали свои действия с прикрывавшим их Артемом, который своевременно предупреждал об опасности, а также помогал своим оружием.