— Я не должен здесь быть, Хугин. Понимаешь?

— Ого, ты можешь…

— Я Михаил. Ого — дурацкое прозвище при регистрации. — Воспользовавшись замешательством собеседника, новичок решил во всем признаться. — Все эти игры на выживание, турниры головорезов. Я никогда не участвовал в них. Произошла ошибка. Кто-то похитил меня, а потом определил сюда против моей же воли. Понимаешь?

Широко раскрытые от испуга глаза Белова ясно давали понять, что он не врет. Озадаченному Хугину пришлось снять свой шлем и расположиться рядом с напарником.

— Да уж. Наверное, хреновые ощущения. — Первые слова поддержки, что пришли в голову разведчику. — Но для первого раза ты молодцом держишься. По правде говоря, я даже ничего не заметил.

Хугин протянул Михаилу наполненную синей жидкостью колбу, которую он достал из своего рюкзака.

— Что это?

— Выпей. — С целью получить доверие союзника Хугин повторно извлек точно такую же емкость и осушил ее в считанные секунды, приправив употребление скривленной гримасой. — Фу. Крепкая дрянь. Мы называем его Эликсиром Бесстрашия. Помогает успокоить нервы. Не только новичков воротит от смертей. Один человек сделал для меня парочку таких доз. Он сейчас нас ждет с аппаратом, который мы должны активировать на вышке. Держи. Твоя очередь.

После недолгих колебаний Михаил предпочел отказаться от сомнительного вещества, дав обещание разведчику, что больше он не уступит слабости. Хугин настаивал и после нескольких неудачных попыток уговорить отступил, однако заставил Михаила взять нетронутый эликсир про запас.

— Помощник сказал, что выйти можно только через специальные порталы. Это правда?

— Программа скучна, но она не будет врать. — Напряжение с лица Хугина стало постепенно спадать. — Чтоб до них добраться, тебе нужно, всего лишь, не умереть и по возможности собрать максимум очков всякой важной чепухи.

Где-то поблизости вперемешку с автоматными очередями раздался рой из грубых мужских криков.

— Опять громилы атакуют. Пошли, здесь становится небезопасно.

Хугин схватился за шлем, намереваясь его надеть на украшенную аккуратной прической голову. Но прежде ему в глаза бросился лежавший возле трупа причудливый коробок, в котором он узнал знакомые очертания.

— Удачно мы посидели. — Хугин жадно схватил находку, вертя ее в руке. — Лишь бы ты работал, дружок.

Не успел Михаил ничего расспросить, как выстрелы зазвучали еще громче. Разведчикам пришлось продолжить путь, взяв быстрый темп. Из всех возможных ходов Хугин выбрал, как он считал, наиболее безопасный. Для того, чтоб ненароком не отклониться от заданного курса, он активизировал карту, которую предусмотрительно составил в прошлый раз. Среди прочего его больше всего заботила появившаяся метка. Где-то в 500 метрах в направлении вышки она искрила холодным белым цветом, напоминая своими очертаниями голову ворона.

К большой удаче для обоих путников небольшой отрезок пути выявился спокойным, не считая гремевшего отовсюду огнестрельного оружия. За все время разведчики встретили от силы несколько игроков. И то они забрели туда в поисках полезного лута.

— Вот и пришли. — Отчитался Хугин, глядя на выросшую перед ним большую иконку ворона во весь рост.

— Куда?

Не имея возможности узреть метку, Михаил все еще не понимал, куда привел его спутник. Перед собой он видел лишь груду неровных кирпичей, которые совсем недавно составляли какое-то здание, а теперь были неравномерно разбросаны по разные стороны.

Хугин вновь полез в наручный компьютер для проведения вычислений.

— Частота 5.68.246.211159. Имя: Виктор. Порядковый номер в клане: 4.

Практически сразу из-под все еще горячих кирпичей выполз жук-робот размером с человеческую ступню. Расправив искусственные крылья, он поднялся над землей на уровень глаз Хугина и просканировал его.

— Идет обработка запроса. Игровое имя: Хугин. Класс: разведчик. Клан: Наследие Одина. Должность: старший разведчик. Приветствую Вас, Виктор.

— И тебе привет, Скарабей.

— Внимание, Виктор! Позади Вас находится субъект симуляции. Игровое имя: Ого. Класс: разведчик. Клан: отсутствует. Человеческое имя: неизвестно.

— Его зовут Михаил. Он со мной. Отведи нас к хозяину.

— Принято. Направляю к пользователю Мунину. Начинаю процесс деактивации ловушек.

— Миша, не отставай. Иди за мной нога в ногу. — На всякий случай проинструктировал Виктор.

Усилившись дроном, разведчики последовали к пустующему доту, что располагался рядом. На этот раз Хугин не вводил координаты места, поскольку за считанные минуты уже стоял у входа в укрепленное прочными плитами укрытие. Их покрывал липкий мох, который у основания смешивался с редкой травой.

— Мунин! Мунин! Олег! Да где же его носит?

— Не ори. И не подвергай нас излишнему риску. — Перед зажженным фонарем разведчика, наконец, появился тот самый хозяин Скарабея. Первое, на что обратил внимание Михаил — едва заметная картавость незнакомца, его строгий, насыщенный интеллектом, взгляд и впалые щеки, покрытые щетиной. С выпрямленной осанкой и руками за спиной он деловито подошел к Хугину, а затем подробно осмотрел новичка.

— Меня зовут…

— Михаил. Я в курсе. — Интеллектуал крепко пожал протянутую руку, покачав головой. — Жук уже переслал фото и видео отчет. Я Олег. Известен под ником «Мунин».

— Виктор упоминал о Вас. Говорил, что Вы сделали для него Эликсир Бесстрашия.

Мунин натянуто улыбнулся, переводя взгляд на соклана.

— Надо же его как-то выгонять на разведку.

— Поговори мне тут, картавый. — Подал голос Хугин.

— Как же непристойно указывать человеку на его физические особенности.

— Виктор сказал, что надо установить на вышке Ваше изобретение. — С целью прервать пустой спор друзей слово взял Михаил.

Ученый извлек из рюкзака устройство, похожее на уменьшенную копию спутниковой тарелки. Оно свободно помещалось в его ладони.

— Установить, а потом запустить.

— И что произойдет?

— Каледоны должны отступить. Я ознакомился с частотами волн их головного мозга и настроил прибор так, чтоб он мгновенно вошел в резонанс с их организмом и устроил масштабное угнетение. Вышка нужна для усиления сигнала в тысячи раз.

— И нам нужно к вышке. — Хугин призвал отправится за ним.

— Погоди, храбрец. — Остановил Мунин, подзывая разведчиков к узкой щели, откуда открывался вид на высокое сооружение. — Не так все просто, как нам бы хотелось. Пока ты отсутствовал, я подробнее исследовал местность. Вышка находится на пустыре радиусом в пару сотен метров, который огорожен двухметровым забором. Стоит к нему приблизиться хоть на десяток шагов, тут же включаются ослепительные прожекторы на вышке и подсвечивают пустырь, через который необходимо пробраться. Так просто это сделать не получится — на самом верху сидит снайпер и метко палит по всему, что движется, из полуавтоматической винтовки. По предварительному анализу стрельбы он попадает в четырех случаях из пяти, в трех из пяти наносит критический урон.

— Не вижу проблемы. Он один, нас трое.

— Вообще-то, не один. — Мунин с упреком взглянул на легкомысленного товарища. — Где-то в середине вышки еще засел гранатометчик. Он весьма недурно помогает стрелку, когда тот либо перезаряжается, либо промахивается. И, наконец, вишенка на торте — это противопехотные мины. Пустырь ими буквально кишит. Не умрешь от рук врага, так умрешь самостоятельно.

— Получается, идти туда — самоубийство?

— Да, но с хорошим планом у нас есть шанс. — Обнадежил Михаила Мунин. — Я отправил жука на разведку с западной стороны. Он просканировал максимально возможную область и обнаружил перед вышкой нечто вроде трансформаторной будки. Если вывести ее из строя, прожекторы перестанут гореть.

— До нее сначала надо добраться.

— Для этого мы рассредоточимся по трем направлениям. Пока вы отвлекаете, я незаметно проберусь при помощи своего дрона с западной части. Благо, он в процессе разведки обнаружил безопасную тропу. Затем выключу свет, и Скарабей вас проведет также. А дальше — вышка.