— Почему у тебя такой странный запах?

Белла подняла брови: — Можно немного подробней? Я не знаю, как пахну для вампиров. Ваш нюх гораздо тоньше, насколько мне известно, — проговорила она, затем откусила от бутерброда.

— Ну, у Джорджа очень специфический, ни на что не похожий, запах, — начала пояснять я. — У тебя почти такой же, но к нему примешивается лёгкий аромат… человека, — Белла слегка нахмурилась при последних словах.

— Ясно, — ответила она, прожевав. — Вероятно, это потому, что моя мама — человек, — что? Я не поверила своим ушам… То есть, у криптонцев и людей могут быть общие дети? Такого я даже предположить не могла… Выходит, у него кто-то был? Да ещё и человечка?! Чёрт, похоже, я ревную… Хотя умом понимаю, что это просто смешно — ведь Джордж совсем не мой, и никогда не был… но ничего не могу с собой поделать.

— А где она сейчас? — как можно спокойней спросила я, хотя в душе была настоящая буря.

— Они с папой расстались, когда мама случайно узнала, кем тот является. Она не смогла принять это, а папа был к ней не так уж сильно привязан, чтобы пытаться удержать. Некоторое время я жила с мамой, а после того, как у меня начали проявляться некоторые… особенности, папа забрал меня к себе. В общем-то, наша с ним связь всегда была крепче, чем с мамой, как у него, так и, что удивительно, у меня. Зато мама нашла себе другого мужа и счастлива с ним. Я за неё очень рада, — улыбнулась Белла. Её слова меня немного успокоили. Похоже, Джордж не был особо неравнодушен к этой смертной. Это мне даёт немного больше надежды. Надежда… это всё, что у меня есть, на самом деле. Но я сделаю всё, чтобы воплотить её в реальность!

Тут я кое о чём вспомнила: — Белла, а можно ещё немного полюбопытствовать? — она положительно кивнула. Завтрак девушка уже успела доесть, но, тем не менее, уходить не спешила. — А насколько острый у вас слух?

— Мы с ребятами вчера из интереса проверяли — так они сказали, что мой слух примерно на уровне с их. Как у папы — не знаю точно, но определённо не хуже, — боже, надеюсь, слух у Джорджа не острее, чем у нас… или хоть не намного острее. Я не хочу пока, чтобы он знал о моих чувствах. Ещё не время…

Мои размышления прервал звук мотора, который быстро приближался к дому.

— О, это за мной! — радостно улыбнулась девушка, при этом её глаза заблестели. — Прости, мне пора! Было приятно пообщаться!

— Мне тоже… — протянула я, слегка улыбнувшись. И это была не простая вежливость. Странно, но девчонка мне определённо нравилась. Она так искренне улыбалась мне… Чёрт, может, именно такого отношения мне и не хватало? «Улыбки» Аро не в счёт — они, я уже давно поняла, были насквозь фальшивыми. А остальные были либо злы, либо равнодушны, и я отвечала им тем же. Брат, естественно, исключение… но всё же одно дело брат, а другое — почти незнакомая личность, которая, к тому же, приветлива с тобой не потому, что боится, а просто так…

Белла пулей вылетела из кухни, затем я несколько мгновений слышала её на втором этаже, после чего послышался звук открытия и закрытия входной двери. Я полагала, что они тут же укатят, но буквально через полминуты дверь снова открылась, и в дом вошли уже двое.

Я мгновенно оказалась в гостиной. У входа в прихожую стояла Белла, а также один из тех незнакомых желтоглазых вампиров, которые были на «торжественной встрече» у особняка Калленов. Алек и Деметрий на всякий случай встали.

— Приветствую, — сказал парень, чуть ухмыльнувшись. Мы нестройно кивнули. — Расслабьтесь, я с миром. Просто Карлайл попросил передать, что если вы ищете, где перекантоваться — то двери их дома для вас открыты. Он предположил, что у шерифа дом маловат для такой толпы.

— «Их дома»… — подал голос Алек. — То есть, ты не Каллен?

— С чего вы взяли, что я Каллен? — удивился блондин. — А-а-а, вы об этом… — он показал на свои глаза. — Нет, я не член их клана. Скорее… приятель, — он переглянулся с Беллой, и они оба усмехнулись чему-то, понятному только им.

— Шерифа? — удивлённо спросил Дем. Я тоже была несколько удивлена…

— Ага. Знали бы местные, что у них на страже закона стоит инопланетянин… — рассмеялся вампир. — Ну ладно, Белла, поехали?

— Поехали! — воскликнула девушка и пошла к двери.

Блондин посмотрел ей вслед с улыбкой. Затем на секунду повернулся к нам: — Кстати, если что, я Джеймс. Ну, бывайте, — и пошёл вслед за Беллой.

— И что вы думаете о предложении недовампиров? — ехидно спросил ищейка, когда Белла со своим другом отъехали достаточно далеко.

— Знаешь, если бы не эти, как ты выразился, «недовампиры», то Джордж мог нам и не поверить, — начала медленно говорить я. — А это означало бы нашу смерть, либо от рук самого Джорджа, либо, что более вероятно, от рук наших бывших соклановцев, — я кинула на Деметрия суровый взгляд. — Поэтому давайте будем относиться к ним хотя бы вежливо. И даже когда их нет рядом. А то, что они пьют животных… не нам их за это судить.

— Кто ты, и что сделала с Джейн?! — шутливым тоном вопросил Дем, но я разобрала в голосе нотки неподдельного удивления.

— Может, это я настоящая, а ты видел лишь маску? — спросила я. Причём, скорее, у себя, чем у него. Видимо, ищейка это понял, потому что отвечать не стал, а лишь слегка усмехнулся. — А на счёт предложения Калленов… думаю, стоит его принять. Это однозначно удобней, чем гостиница, где всюду запах людей, от которого глотку дерёт.

— Согласен, сестра, — поддержал меня Алек. — И с тем, что нам стоит принять их приглашение, и с тем, что не следует относиться к ним предвзято лишь из-за способа питания. Мне даже любопытно посмотреть, как они живут.

— Хех, против вас не попрёшь… — вздохнул Деметрий.

Вечером приехал Джордж, мы сказали ему о предложении Калленов, и он согласился, что на данный момент это — оптимальный вариант. Правда, мне показалось, что при этом тень сожаления промелькнула в его глазах, когда он взглянул на меня… Не хочет, чтобы я уходила? Или я уже просто выдаю желаемое за действительное?.. Мы пообсуждали всякие мелочи относительно Аро и прочего, с ним связанного. А потом, когда тьма опустилась на Форкс, своим ходом прибыли в особняк Калленов.

Приняли нас более-менее радушно. Когда члены клана представились и показали нам наши комнаты, мы сказали, что собираемся на охоту. Они, естественно, сразу попросили не охотится здесь, но я заверила их, что мы не собираемся этого делать, и дали уже подобное обещание Джорджу. Мы уже собирались уходить, когда мне пришла идея кое-что уточнить. Сказав парням, чтобы не ждали, я подошла к Эдварду.

— «Можно тебя на пару слов?» — подумала я. Видимо, не увидев в моих мыслях угрозы, он кивнул, и мы отошли на некоторое расстояние от дома.

— Скажи — кто, кроме тебя, знает о причине, по которой мы пошли против Аро? — задала я крайне важный для меня вопрос.

— Моя семья знает. А также Белла и Джеймс — тот вампир, что передал вам наше приглашение. Нам с Джаспером пришлось рассказать об этом, чтобы они поверили в то, что вы, скажем так… не создадите проблем, — что ж, об этом можно было догадаться по тому, что они пригласили нас к себе. — Чарли мы об этом не сказали и договорились не сообщать впредь, уверяю.

— Чарли? — переспросила я.

— Ну, Джорджу, — криво улыбнулся телепат. — Здесь его зовут Чарли Свон, — я кивнула в знак понимания. — Я просто сказал ему, что о причинах своего решения ты расскажешь сама, когда будешь готова, — добавил он.

— А причём здесь Джаспер? — чуть нахмурилась я.

— Он умеет чувствовать чужие эмоции, — ясно. Я ещё помню бурю, которая поднялась во мне, когда я увидела Его, и особенно, когда Он ко мне прикоснулся…

Вообще, удивительно, что они так положительно относятся ко мне, даже помогают в некотором роде. Ведь, насколько я знаю, Карлайл недолюбливает Вольтури за их жестокость, а я была одной из самых жестоких в клане…

— Ну, лично нам ты ничего не сделала, — пожал плечами Эдвард. — Да, наша семья против жестокости, но это не повод переходить на личности. И вообще, любовь (если это действительно любовь), делает всех нас лучше, иногда — кардинально. У меня недавно было несколько возможностей убедиться в этом на чужом и собственном опыте, — он улыбнулся своим мыслям.