— Только не думай, что я теперь тебя действительно буду во всём слушаться, — прищурилась моя девочка.

— Ну… я умею убеждать, — самодовольно ухмыльнулся я, погладив Беллу по спине.

— Ничего, я выбью из тебя самодовольство на тренировке… — буркнула она себе под нос. Да уж, это она может…

— Я тут подумал… — некоторое время спустя снова заговорил я, — мы уже два месяца в джунглях, регулярно на солнышке… а ты как была почти такой же бледной, как вампир, так и осталась.

— Моё тело почти полностью поглощает солнечное излучение, — усмехнулась любимая, отрицательно качнув головой, — и использует его. Так что загара мне не видать, как своих ушей. А что?

— Да забавно это, — улыбнулся я. — Ты во многом похожа на человека, вот я и приписываю их черты тебе. А потом внезапно нахожу всякие различия, — Белла на это только фыркнула.

Так и началась наша супружеская жизнь. Не то, чтобы в целом что-то сильно поменялось… однако приятно было осознавать, что мы теперь связаны крепче некуда.

И да — трусики и лифчики стали редкими гостями на теле Изабеллы. Так что доступ к «главным лакомствам» был для меня теперь ещё проще. Самое главное — любимой это тоже явно нравилось. А позже она, как бы между прочим, поделилась со мной, что так ей даже комфортней — не только в интимном, но и в повседневном плане. Я тогда в ответ лишь довольно оскалился.

***

Посетив ещё пару запланированных мной мест, мы вернули в Форкс спустя месяц после нашей свадьбы. Фактически, это был наш медовый месяц. Было начало ноября, так что город встретил нас уже привычными проливными дождями и первыми заморозками. Почти всё, что могло осыпаться с деревьев, уже осыпалось, однако, из-за обилия хвойников, вокруг всё равно было зелено.

Каллены были в некотором шоке, когда узнали, что мы поженились, но искренне нас поздравили. Все, кроме Элис. Она подняла бучу по поводу того, что мы не обратились к ней для организации, и вообще, даже не сообщили о факте её провидения. Мы с Беллой пытались ей объяснить, почему сделали всё именно так… но провидица не хотела ничего слушать. После этого она два дня нас демонстративно игнорировала, несмотря на то, остальная её семья была скорее на нашей стороне, чем на стороне эльфы. Разве что Джаспер не выдавал своего отношения к ситуации, хоть я и чувствовал интуитивно, что он тоже не то, чтобы одобряет поведения своей жены… ну, это не удивительно. В итоге любимая, чувствуя себя виноватой (хоть я так и не понял, в чём), спросила, чем может заслужить её прощение. Та, коварно улыбнувшись, напомнила, как хотела подобрать моей девочке «новый стиль», и что у неё в гардеробе есть подобранные для этого вещи. Белла, страдальчески вздохнув, согласилась. Итогом стали полдня примерок да несколько платьев, что прописались в шкафу Изабеллы, и вновь налаженные отношения с подругой. Меня она, видимо, простила автоматом, потому что я не был инициатором «свадьбы-без-участия-Элис-и-гостей». Любимая выглядела несколько измождённой, но довольной. Хотя на платья в шкафу смотрела с какой-то грустью.

Я тогда обнял её сзади и прошептал на ухо: — Наденешь как-нибудь эти платья для меня? Хоть Элис и заноза, но в одном точно права — ты в них очень сексуальна… — судя по участившемуся сердцебиению и изменившемуся запаху, нужный эффект был достигнут…

— Ох, ладно. Как-нибудь… — вздохнула она. — Но на выход — ни за что! — я на это только рассмеялся. Моя девочка категорически предпочитала штаны, и этим всё сказано.

***

Проблема подкралась, как водится, незаметно, причём откуда её никто не ждал — от наших мохнатых соседей, пахнущих далеко не полевыми цветами. Через примерно три недели после нашего возвращения мне позвонил Карлайл и сказал, что с ними связался Билли Блэк, один из квилетских старейшин. Он хотел поговорить с Карлайлом, о чём — не уточнил. И, самое странное, он требовал моего присутствия на встрече.

— Я чего-то явно не понимаю… — сказал я ему. — Если он хочет поговорить с тобой, Карлайл, то зачем нужен я? Если же этот Билли всё же хочет видеть именно меня, то причём тогда ты?

— Я предполагаю, — медленно ответил док, — что они считают тебя членом моей семьи. Я на последней встрече, которая была немного позже достопамятных событий с Вольтури, сказал, что нас теперь в Форксе на двух больше, и эти двое придерживаются животной диеты. Однако я не уточнял, в каких отношениях ты и Виктория с нами находитесь. А они не настаивали на подробностях.

— Вот оно что, — вздохнул я. — Хорошо. Когда и где встреча?

Договорившись обо всём, мы завершили разговор.

— И зачем ты мог понадобиться волкам? — задумчиво пробормотала Изабелла. Кажется, спрашивала она скорее себя, чем меня. Мы сидели на диване в гостиной после того, как любимая поужинала.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Разберёмся по ходу дела.

— Я буду наблюдать за встречей издалека, — не вопрос, утверждение.

— Это небезопасно! — я пристально посмотрел на неё. — А если на встрече будут оборотни в волчьей форме? Эд говорил, что их зрение, слух и обоняние в звериной ипостаси почти не уступают вампирским! А если они тебя заметят или учуют?

— А если они нападут? — не сдавалась моя девочка. — Эдвард также говорил, что они очень агрессивны, особенно по отношению к вампирам!

— Тогда тебе тем более не стоит идти!

— А я думаю — стоит! — Белла отстранилась от меня и скрестила руки на груди. Весь её вид выражал непоколебимость. — Если есть хоть малейшая вероятность драки — я буду там, и не позволю причинить тебе вред! — у меня вырвался тяжёлый вздох. Я точно знал, когда могу в чем-то переубедить Изабеллу, а когда попытки абсолютно бесполезны. К моему глубочайшему сожалению, это был как раз второй случай.

— Встанешь так, чтобы ветер дул к тебе, и найдёшь надёжное укрытие. Смотреть будешь исключительно в рентгене… или только слушать. Не вздумай показываться, если мы действительно не вступим в бой. Хорошо?

— Конечно, — любимая расслабилась, поняв, что я больше не убеждаю её не идти. — Я буду сама осторожность.

На следующий день мы прибыли на место встречи. Это была небольшая поляна в лесу, на границе территорий Калленов и волков. Погода стояла, как и почти всегда, пасмурная, однако дождь прекратился. Помимо меня и Карлайла, здесь был Эдвард — зачем, нетрудно догадаться. А с Беллой в укрытии, которым послужил довольно глубокий овраг примерно в двухстах метрах отсюда, были Джаспер и Эммет. Так что до открытой конфронтации оборотням лучше не доводить. Не то, чтобы кто-то из нас предполагал или хотел этого (кроме, разве что, громилы), даже наоборот… но перестраховка никогда лишней не бывает.

До моих ушей донёсся постепенно нарастающий рёв двигателя — на эту поляну вела едва заметная, но всё же дорога. Несколько минут спустя у кромки деревьев остановился чёрный пикап, бывший, видимо, ровесником машине Беллы (к слову, она уже давненько на нём не ездила, предпочитая мой байк — чаще всего со мной в качестве водителя, хотя я не имел ничего против, когда любимая брала его сама). Заглушив мотор, с водительской стороны вышел рослый смуглый парень… хотя, скорее, мужик с очень внушающей мускулатурой, одетый лишь в кроссовки и обрезанные немного выше колен джинсы. Бросив на нас не самый приветливый, но и не откровенно враждебный взгляд, он достал из багажника и разложил инвалидное кресло, а затем помог забраться на него пассажиру — мужчине в годах, такому же смуглому и с такими же ярко выраженными индейскими чертами лица. Завершив все манипуляции, водитель покатил кресло с пассажиром к нам. Ветер донёс до меня знакомое уже амбре, однако сейчас оно было куда сильнее — я ещё ни разу не был так близко с источником. Так, надо не дышать без необходимости…

— Водитель — это Сэм Адли, вожак стаи, — тихо и быстро проговорил Эд. Ага, стало быть, в кресле — Билли Блэк. — Верно. И стая тоже здесь, в волчьей форме. Прячутся в лесу, но я слышу их мысли. Джаред, Пол… — он на мгновение замолчал, потом продолжил немного удивлённо, — и ещё один. Похоже, в стае новенький. Вроде его зовут Эмбри.