Ллея сидела на кровати, неотрывно смотря в окно на цветущую нежно-розовыми большими цветами поляну, она перевела усталый взгляд на Каина, чьё лицо всё ещё было скрыто белым капюшоном. Ничего не осталось от её наигранного хладнокровия.

— Я видела это чудовище, вытягивающее жизнь, заставляющее испытывать боль и страдания, не в состоянии вырваться из созданного Александром круга. — Прошептала она, заикаясь.

— Его зовут Натаниэль Таман, некромант. Очень надеюсь, ваши пути никогда больше не пересекутся. Он, конечно, натворил дел. — Верховный мысленно улыбнулся, будучи абсолютно таким же.

— Что призошло с остальными?

— Ты имеешь в виду Занга? Генерал пообещал Элиану не мешать, а потому, дабы не ослушаться приказа Адлаира казнить вас обоих, очень ловко сбежал в Сэххиш вместе со своим старым другом Майиром, разыграв небольшое представление.

— Он будет в безопасности? Каа-ра и тот второй незнакомец хотели защитить меня.

— Будет, никто не узнает правды. Александр закрыл границы. Да так, что даже мне туда пробраться если бы и удалось, то с превеликим трудом.

— Кесса… — Девушка впервые обратилась к кронпринцу по имени. — Этот некромант ищет меня?

— Нет. Он слишком раздосадован разговором с одним, кхм, знакомым и занят совсем другими делами. Адлаир ищет. Но не найдёт. — Поспешил успокоить её демон. Место, в котором мы сейчас находимся, полукровке не доступно и не будет доступно, даже если бы он нашёл способ попасть в Астрал.

— Я боюсь, не смогу так жить. Спрячь, прошу.

— Уже думал об этом и ещё кое-каких вещах. Но тогда придётся обмануть и собственного сына тоже.

— Сына? — Так вот почему голос ей казался знакомым.

— Элиана. — Ответил Каин, подтвердив предположения иномирянки. — Слишком уж он о тебе печётся. Ничем не выказывай свой страх и подозрения, веди себя как ни в чём не бывало. Когда Адлаир вскоре поймёт, что его советник и эта история с похищением не пересекаются, он позволит ему вернуться в замок, я же отправлю тебя туда, где уже ни живые, ни даже мёртвые не найдут. — Каин осклабился и девушке стало не по себе. Ллея смогла выдохнуть только когда демон покинул комнату. Стоит ли доверять ему? Один раз ведь Кесса её уже спас.

Элиан нетерпеливо ждал отца, ему вдруг пришла в голову идея вернуться в Наймар прямо сейчас. Чем дольше Адлаир не сможет его отследить, тем больше будет подозрений и сомнений. Как ни странно, верховный поддержал. Так бесплотным в один миг удастся донести до Каа истину.

— Я не знаю, как скоро вернусь. Береги её.

— Да, да, разумеется. — Страдальчески вздохнул Каин и без желания продолжать разговор затолкнул удивлённого сына в открывшийся совсем внезапно коридор, из которого советника выбросило на главную площадь замка, где-то между узкими пролётами домов.

Он смотрел на город и не узнавал его. За время их отсуствия всем занимался Совет, но почему сейчас это место похоже на место пережившее войну? На улицах ни души, ярмарки закрыты, шторы в окошках плотно завешены, с части разрушенных домов от сильного ветра продолжает осыпаться каменная крошка. На белоснежном снегу кровь и гарь. Если это не дело рук Адлаира, что вряд ли — ведь демон тоже находился в Хатта-Ара, то он, должно быть, в бешенстве. Элиан поспешил к широкому мосту, ведущему в замок, и его начали терзать сомнения. Неужели Кайге посмел?

Каа брат обнаружил в приёмном зале. Замка напасть, очевидно, не коснулась. Правитель никак не отреагировал на советника, только заторможенно махнул рукой, приглашая присесть. Выглядет он устало.

— Не думал, что Каин может вмешаться. Тебе это известно?

— Каин? — Демон сделал вид, что удивился.

— Да, я подозревал его с самого начала, когда обнаружил обледеневший колодец, но сомневался, не веря, что такое вообще возможно. С чего демонам Астрала это нужно?

— Что стряслось в Наймаре?

— Никчёмный Совет, как я и предполагал, не смог сдержать войско Кайге, который по наивности своей думал, что возвращаться в замок уже будет некому. По рассчётам пустоголовой лисицы я должен был отправиться в Астрал, а вы с нашим дорогим генералом в могилу.

- С чего бы?

— Владыка не знал, что Таман никогда бы не причинил вреда Заннаэгефу. Для них Натаниэль всего лишь злобное существо без разума, только и способное, что уничтожать. Кроме того, Кайге не понял, что ты остался в Аланаре, не дойдя до опасных пустынь Хатта-Ара.

— Да, расскажи о пустынях. — Попросил Элиан.

— Появился Александр, который, вопреки ожиданиям, не только не стал препятствовать, но ещё и помог открыть портал с помощью камней, собранных им когда-то для этой цели. Каа Сэххиша нашёл нужный ему предмет, а я получил свиток с таинственными письменами, после прочтения которых при участии Натаниэля открылся переход. Когда жизненные силы девчонки закончились, оставалась лишь её кровь, необходимая для завершения ритуала. Но планы мои нарушил так некстати появившийся Каин, схвативший иномирянку и теперь где-то прячущий. Единственное, что удалось — вовремя закрыть врата на острова.

— Как ты можешь так легко говорить об этом всём? — Возмутился Элиан, глядя на ничего не выражающее лицо правителя, слушая его равнодушный голос. Он готов был собственноручно придушить брата. Каа усмехнулся.

— Пески поглощают разум, Занг меня предупреждал, но я уже не мог остановиться, даже если бы и хотел. Словно что-то в голове поменялось местами, словно кто-то в голове толкал на преступление.

— Ты, вероятно, сожалеешь, что так поступил с ней?

— Нет. Эта история в любом случае бы не закончилась ничем хорошим. Если духи найдут девчонку, пусть забирают.

— Я спрошу снова, когда ты придёшь в себя. — Элиан понял, что Каа до сих пор пребывает в том странном состоянии, в котором вернулся из пустынь, и должно пройти ещё немало времени, прежде чем демон восстановит прежний облик и состояние. — Давай лучше подумаем о наказании для Кайге.

— Он объяснил это платой за жизнь его единственной законнорождённой дочери.

— Но мы то знаем, что на самом деле принцесса скрывается в Сэххише, в обмен на поддержку со стороны Хатта-Ара и его даров. — Зловеще пропели бесплотные, хаотично кружа между демонами. Они определённо стали могущественнее, больше и опаснее. Каа, как оказалось, скормил им всех до единого узников из сырых темниц, среди которых были и оставшиеся члены Совета.

— Вот только как теперь проникнуть в Сэххиш? Имея полный набор артефактных камней, Александр запечатал границы так, что и верховным их не сломать. А найти девушку необходимо. — Произнёс Элиан, продолжая беспрестанно наблюдать за правителем.

— Понадеемся на дорогого Заннаэгнефа, который, кажетеся, с самого начала знал, что ты не причастен к исчезновению чужеземки. Он всё сделал так, чтобы избежать приказа поймать и казнить любимого брата вместе с беглянкой. И теперь вот прохлаждается в Сэххише. Что-то мне подсказывает, в крепости или Гарнизоне, а не в подземельях.

— Что намерен делать дальше, Каа?

Тот лишь зевнул, потирая лоб.

— Выясню правду, казню и наследницу и несостоявшуюся супругу, потом лично отправлюсь в Хатта-Ара и сотру его с лица земли. — Эти слова Адлаир произнёс, уже засыпая, крепко закрыв глаза. Но сон этот, очевидно, не был естественным.

Элиан приказал бесплотным перенести правителя в его покои и оставаться рядом до тех пор, пока тот не очнётся. Сам же советник отправился в билиотеку, поговорить с Ианной.

Он застал ведьму корпевший над очередной книгой и она поприветствовала демона, не отвлекаясь от оной.

— Слышала, Занг попал в плен?

— А я всё думал, с чего разговор начать? — Съязвил мужчина. — С ним всё в порядке, не переживай. Это такой…эм, фальшивый плен.

— А? — Ианна оторвалась от чтения и недоумённо уставилась на Элиана.

— Не важно, я только пришёл спросить, видела ли ты Каа?

— Видела. И именно сейчас над этим работаю. — Она перелистнула книгу на несколько страниц назад, ткнув пальцем в нужное место.