— Адлаир…

— У Адлаира, очевидно, не было цели поиздеваться, он пользуется силой иллюзий неосознанно и интуитивно, не обладая тайными знаниями, а часто даже не отдавая отчёта действиям.

— Ладно. — Так о чём ты хотел рассказать мне? — Элиан сел на диван и пристально посмотрел на верховного. Он, как и сам Кесса, всё ещё не мог привыкнуть к их невероятной схожести.

— Встречался намедни с твоей ненаглядной. — Демон заметил, как сын переменился в лице и даже немного погрустнел, хоть и пытался казаться равнодушным. — Она в порядке, если тебе интересно. Даже собственноручно и, надо заметить, весьма хладнокровно умудрилась отравить Адлаира маслом из коры Крейна. Я бы не стал убивать Каа. — Быстро добавил демон, видя, как Элиан в негодовании было открыл рот.

— Зачем это вообще было нужно? — Неужели Ллея действительно осмелилась, не побоялась пойти против правителя.

— Потому что я хочу помочь спасти эту девицу. И, будем откровенны, вконец осточертели происки жителя Седой долины.

— Что? — Советник не сдержал возгласа удивления.

— А сейчас послушай меня внимательно. История действительно занимательная и долгая.

Когда Натаниэль понял, что Занг его предал, да ещё и ошибся, пожелав позже вернуть назад вечность, он поспешил с помощью беса — собственного осколка, оставшегося в Долине Духов в Астрале, обманом заглянуть в книгу Судеб и даже необъяснимым образом переписать необходимые строки пророчества, подбросив их так вовремя Адлаиру, который однажды захотел бы помочь брату и в любом случае докопался бы до истины. Демон, сдерживаемый так или иначе Верховным советом, когда-то пусть и ненадолго, но вкусивший вкус свободы на земле предков, естественно стал одержим узнав, что всё-таки есть один единственный способ открыть врата к, казалось бы, недосягаемому.

Была лишь существенная загвоздка — ключ, неизвестно как выглядевший и неизвестно где находившийся. Но и тут Таман, злая магия коего после рассечения не только не была утрачена, но и преумножилась, обратившись к голосу мёртвых в Чёрных песках получил ответ. Демон-некромант вложил часть образа чужеземки в голову Каа и это, разумеется, сводило его с ума. Безрезультатные поиски изматывали и злили. Но однажды Таман, со своим стремлением как можно скорее избавиться от Адлаира, будучи ещё способным при так называемой жизни, балуясь, свободно пересекать перекрёстки абсолютно любых миров, нашёл девчонку, отравив её остроконечной красной ягодой из Седой долины, предусмотрительно, заметая следы, сотворив иллюзию перламутровой тени, которую Ллея напоследок успела увидеть, и которая присуща лишь немногим из первородных, в том числе мне или владыке Наллаха Энадэну. Иномирянку похоронили по всем обычаям, уложив в лодку и отправив скитаться в большое море.

Странник довольно долго тщетно пытался раздвинуть границы, так как никогда не имел дел с водой. Скорее это была разрушающая внутреннюю силу субстанция. Но я к тому времени разгадал его планы, решив для начала спокойно понаблюдать, не предпринимая никаких действий. Однако по странному стечению обстоятельств открыл портал в том же самом месте, ибо мне это казалась наиболее лёгким из всех путей перехода, ведь материя, соединяющая миры, уже была изрядно надорвана. Параллельно пришлось устроить небольшой переполох в самом замке, дабы не быть обнаруженным. Духов колодца с помощью Эрлина заточил во льдах, именно поэтому Таман не смог закончить начатое, а подозрения Адлаира с самого начала пали именно на меня. Однако он пребывал в сомнениях — никак не мог поверить, что сами первородные вмешиваются, посему предположения свои даже вам озвучивать не стал. Погребальную лодку, по счастливой случайности, нашли Идис и Ковар, без которого, вряд ли, чужеземка бы осталась жива. И Ковар, надо заметить, быстро распознал яд, хоть и не посчитал нужным посвятить в это ни дочь, ни Правящий дом, продолжая укрывать девушку, небезосновательно опасаясь, что правитель, придя в ярость, может её уничтожить. Натаниэль, последнии дни слонявшийся в поисках чужеземки, а позже уже следивший за колдуньей и помогавший ей незаконно пробираться в столицу, сделал всё, чтобы Адлаир и Ллея встретились в нужный момент, хотя и не знал, кому же всё-таки та предназначена.

Сейчас, когда Каа действительно нашёл способ помочь генералу, Таман затаился, начал терпеливо выжидать и как никогда осторожен. А найти его, в силу того, что он, не смотря на свою участь, фактически всё ещё является сыном Низин, даже для меня не предоставляется возможным. Когда и Адлаир и Александр получат то, что искали, Натаниэль сам явится и попытается сразу же открыть врата, для чего безо всяких сомнений потребуется кровь и смерть девчонки, чьи предки до сих пор терпеливо дожидаются её костей там, на пугающей глубине, не в состоянии вынести, что кто-то ещё способен дышать и ходить по земле, наслаждаясь солнцем. Зависть и боль гложут их.

Когда Таман начнёт творить заклинания, я заберу Ллею и постараюсь отправить к заново открытому порталу. А ты с этого момента, если так её любишь, будешь неотступно следовать по пятам, куда бы она ни шла. Если план по каким-то причинам сорвётся, чужеземка подвергнется большой опасности.

— Стоит ли говорить, что я шокирован. Неужели в этой истории у тебя нет собственного мотива? Свежо предание. — Элиан скептически хмыкнул.

— Мне претит возвращение, а точнее, переселение Адлаира в Астрал. Слишком уж амбициозен. Полукровкам в нём вообще нет места. Считай это прихотью. Я и тебя бы там не потерпел. — Первородный, поджав губы и сложив руки на груди, испытывающим взглядом сверлил сына.

— Я сейчас что, должен обидеться на слова того, кого всего несколько раз в своей жизни видел?

— Оу, узнаю родную кровиночку… Теперь убирайся отсюда вон и сам плети себе обратный коридор, наскучило. — Демон кивнул советнику в сторону двери. — И передай Заннаэгнефу, чтобы поговорил уже с Таманом, как только появится возможность. От вас двоих в Хатта-Ара всё равно сейчас толку мало. Это самая настоящая пустыня мертвецов. А где мертвецы, там и некроманты.

— Должен ли я верить? — Спросил Элиан, уже выходя.

— На твоё усмотрение. — Отмахнулся Каин, с удивлением обнаружив, как сын исчезает во вращающемся зеркальном пространстве. — Похоже, я его недооценил. — Демон подлил вина в бокал и помрачнел. Нужно было ещё продумать столько деталей, а он уже изрядно захмелел. Впрочем, троицу болванов предупредил, отцовский долг выполнил, можно хоть немного расслабиться.

Элиан вновь очутился в знакомой комнате, только теперь понимая, что время в другом мире течёт иначе. Пролетевший час не стоил и одной минуты здесь, а значит демоны Астрала гораздо древнее, чем им могло бы казаться. Кесса был прав насчёт дара. Стоило лишь забыть о нём, как силы бурлящей рекой растеклись под кожей, смешиваясь с жидким зеркалом, заменившим с некоторых пор кровь.

Советник тихонько вышел, стараясь не потревожить Ианну скрипом половиц, и присел на маленький порожек за дверью, смотря на яркие золотые звёзды, думая о том, как им теперь всем быть. Судя по рассказам не только генерала, но и отца, Натаниэль действительно хитёр и опасен: пойдёт до конца без жалости и сожалений, и угрызения совести, в случае чего, это существо терзать не будут. Каин упоминал о таинственном способе, найденном Адлаиром, но в чём суть? Успеть бы узнать.

Глаза демонических потомков позволяли отчётливо видеть даже в кромешной темноте, поэтому уже издалека мужчина заметил рослую фигуру брата. Элиан встал, чтобы поприветствовать того, но закрыв собой проём не дал пройти в дом.

— В чём дело, Элиан? — Генерал уловил беспокойство советника, сейчас спешившего передать ему недавний разговор с отцом.

— Так ты видел самого Каина? Немыслимо.

— Имел честь. Второй раз за последние сутки.

— Допускал, что Натаниэль может быть в этом замешан, он вёл себя довольно подозрительно, полагая, что останется незамеченным в Наймаре. Я отвечаю за безопасность всех земель и города, но вовремя не среагировал, посчитав, что Таман не делает ничего дурного.