Майир собирался уже было выйти, как Каа остановил его довольно странным вопросом.
— Считаешь, что я самодур?
— Вы умный правитель.
— Значит всего лишь умный, но не мудрый?
— Хитрый.
Майир, больше не выказывая почтения, удалился, оставив Александра наедине с самим собой.
Ведьмино отродье быстрым шагом направлялся к Гарнизону, но уже вскоре столкнулся с двумя воинами, держащими под руки в прямом смысле плюющуюся, пытающуюся пинаться и вырываться девицу, в которой мужчина без труда узнал Идис. То же хищное выражение тёмных глаз, всклокоченные чёрные волосы с криво заплетёнными косичками, медный румянец на смуглых щеках, и просто отвратительный характер.
Их внезапная встреча поразила обоих.
— Ты?! — Она на секунду опешила и даже как будто растерялась, перестав дёргаться. — Семир, что ты здесь забыл?
— Генерал Майир, что прикажете делать с непрошенной гостьей? По собственной воле явилась в город, пробралась в столовую Гарнизона и украла обед у младшеклассника.
— Я хочу служить Каа Сэххиша! — С вызовом заявила колдунья и снова плюнула, безуспешно попытавшись попасть в старого знакомого.
— Да, Александру это всё очень понравится… Оставьте её мне и передайте старейшинам в Академию. — Он вытащил из-за кожаного широкого ремня свиток — распоряжение от правителя. Его воины, не проявив больше и толики любопытства, отправились восвояси, оставив, наконец-то, и Идис в покое. Она отряхнулась, пытаясь сохранить остатки самообладания, но выходило неважно.
— Так значит ты не Семир? Твои волосы… поменяли цвет.
— Семир. Майир Семир. — Спокойно ответил генерал. — Первое имя даёт мать, второе отец. — Я не солгал.
— Никакой ты не странствующий знатный лорд! Исчез — как в пропасть провалился, будь ты шакалом проклят! О чём я вообще думала, когда…! — Колдунья завизжала.
— А что тебя больше всего расстроило — то, что я не знатный лорд или то, что я исчез? — Майир усмехнулся видя, как Идис замешкалась с ответом.
— То, что ты исчез.
Только посмотрите на это не выражающее никаких эмоций лицо. Надо же. Генерал легонько взял девушку пальцами за подбородок, чуть приподнял её голову, заглядывая в глаза и удручённо поцокал.
— Любить деньги — не преступление. А вот лгать — грех. Ладно, пошли.
Майир подтолкнул в спину девушку, демонстративно сложившую руки на груди и вставшую как в землю вросшую.
— И не подумаю! Пусть Каа явится сюда лично!
— Ты шутишь? — Генерал, уже сделавший несколько шагов вперёд, удивлённый развернулся. — Ну и оставайся здесь. Вреда от тебя всё равно меньше на расстоянии.
Идис рухнула на землю, плохо изображая обморок, но в следующее мгновение тут же вскочила на четвереньки и быстро подползла к Майиру, мёртвой хваткой вцепившись в подол его чёрной длинной юбки, и заканючила:
— Я голодная-а-а!
Генерал, чуть наклонившись, взял девушку под руку и хорошенько встряхнул.
— Просто как заноза в ж…
— Не хочу это слышать! Ла-ла-ла-а-а! — Колдунья закрыла уши ладонями в нужный момент и начала что-то напевать так, что даже у Майира, не имевшего особых талантов к музыке, загудела голова. Идис же, увлёкшись, пропустила очередной вопрос и сейчас просто глупо хлопала ресницами, встретившись взглядом с начинающим злиться генералом. Глаза мужчины были чёрными, в обрамлении яркой небесно-голубой каёмки.
— Я тебя спросил, зачем тебе служить Александру? — Он с силой отдёрнул руки колдуньи от ушей.
— А, это… — Идис расстроилась, сначала ошибочно подумав было, что Майир собирался её поцеловать. — Долгая история. Так ты меня накормишь?
— А как же трофейный обед?
— Это было вчера. С тех пор и крошки во рту не держала. — Колдунья ласково погладила свой урчащий живот и совсем не заметила ядовитую усмешку на лице генерала.
— Правда? Тогда нам нужно как можно скорее уладить это досадное недоразумение. — Воин видел, как девушка от плохо скрываемой радости расцвела. Наивная, до сих пор не понимает, куда попала.
Они шли по мощёным дорожкам между грязных торговых рядов и многочисленных забегаловок, из окон и дверей которых доносился божественный аромат морских деликатесов, пряностей, выпечки.
— Выбирай, что душа пожелает. — Милостиво разрешил Майир.
— Но ты же…
— Настолько нищий, что и еду купить не в состоянии? — Генерал притворно вздохнул. — Что же, придётся потратить месячное жалование. Не каждый день встречаешь своего старого друга.
— Друга? — Колдунья опешила. — Разве у вас друзья делят ложе?
— Всякое бывает. — Мужчина спокойно пожал плечами. — На что же, позволь поинтересоваться, ты рассчитывала?
Но Идис проигнорировала его вопрос, от которого почему-то стало больно.
— Я тебя сегодня разорю.
— Попробуй. — Хмыкнул генерал, терпеливо таскаясь от одного прилавка к другому, расплачиваясь за яства и параллельно указывая доставить их в столовую Академии.
Они ещё шли довольно долго, прежде чем показалось знакомое уже девушке здание в виде большой серой зубчатой крепости с развевающимися на ней флагами. Территория впереди, в окружении цветущего терновника, ухожена и залита золотым солнцем, проникающим так же в небольшие прямоугольные окна с плотным голубым стеклом. Огромные створчатые двери, по бокам от которых располагались высокие статуи крылатых змей, распахнуты настежь.
Идис пробрала дрожь, едва она ступила на широкие каменные ступени, чуть затянутые мхом на стыках. Внутри было очень просторно и прохладно. От единого широкого холла с высоким аркообразным потолком, отходили в стороны несколько плохо освещённых и теряющихся в странном лёгком тумане коридоров, и две лестницы: одна наверх, вторая вниз — та, по которой сейчас спускались ученики разных возрастов, пола, внешнего вида. Но небольшая часть из них — беловолосые юноши с косами, такие же, как и Майир, выделялась среди всех остальных. Держались они скорее особняком и несколько надменно, а разговаривали между собой на языке, который Идис был непонятен, но приятен на слух.
Лишь издали завидев генерала, они останавливались и учтиво одновременно отвешивали поклоны, положив при этом правую ладонь на сердце. — Значит, какой-никакой вес в обществе у этого пройдохи есть. — Подумала Идис. — Надо бы держаться к нему поближе.
Они тоже вышли к просторному залу со множеством одинаковых длинных столов с деревянными лавками. Сейчас эти самые столы ломились от разнообразия блюд — тех, что накупила колдунья. Девушка жадно облизнулась, намереваясь выбрать местечко поудобнее, но генерал не дал ей сделать и шага, схватив за шиворот. Как только мужчина начал говорить, воцарилась гробовая тишина.
— Вчера данной особой — он кивнул на Идис, — была совершена кража обеда у младшеклассника. Колдунья, к нашей всеобщей великой радости, раскаивается и приносит свои глубочайшие… — он подтолкнул девушку, но та как воды в рот набрала, — глубочайшие молчаливые извинения и со всей её душевной щедростью компенсирует убытки.
Зал загудел от восторга, без лишних церемоний приступая к трапезе и забывая о воровке. Не часто на долю студентов выпадали подобные пиры.
— Всё? — Фыркнула Идис, не испытывая никаких душевных терзаний. — Уже можно есть начинать?
— Да, можно. Только завтра. — Добавил Майир, стирая довольную улыбку с лица колдуньи. — Вчера обед украла ты и оставила мальчика, который вечером отбыл на учения, абсолютно голодным. А сегодня обед украли у тебя. Это называется справедливость. Если ты хочешь попасть в Гарнизон, ты должна понять, по каким правилам Гарнизон живёт.
— Откуда ты узнал? — Изумлённо спросила Идис.
— Вспомнил вдруг, как рассказывала о своей мечте учиться в Академии.
— Ты поможешь мне? — Ну что за взгляд, как у собаки побитой.
— Помогу. — Спокойно ответил генерал и колдунья, чуть подпрыгнув и хитро извернувшись, с улыбкой поцеловала его в шею.
— Она сумасшедшая. — Развёл руками в стороны Майир, в шутку оправдываясь перед случайными наблюдателями. Он развернул Идис на 180 градусов по направлению к выходу и подтолкнул в спину.
