— Мною — Каа Наймара Адлаиром и всеми Каа-ра Верховного совета, составлен и подписан следующий указ. — Он не успел произнести больше ничего, почувствовав себя нехорошо. Стало невообразимо холодно, словно мужчину выставили полураздетого на улицу, на самый мороз. Все события после происходили так стремительно, что никто и опомниться толком не успел. В гневе правитель выхватил свиток, который вспыхнул в его руках, осыпавшись на пол горсткой пепла. Он повернул лицо к первому советнику и, недобро прищурив глаза, сквозь зубы произнёс:

— Я надеюсь, ты всё хорошо продумал. Повелеваю каждого иномирца, появившегося в этих землях, приравнять к преступнику высшего класса, который должен быть пойман, предан пыткам и впоследствии казнён за незаконное пересечение порталов и границ. Девчонку найти и убить. — Обратился демон к беплотным духам, которых жажда человеческой плоти, боли, страданий давно поедала и обезображивала. Они требовали с каждым разом больше жертв, чьи кости теперь ковром устилали коридоры подземелий.

— Каа, но мы не подписывали подобного указа. — Попытался вставить слово служитель Лим и тут же повалился на пол, держась за горло и захлёбываясь собственной кровью. — К нему на помощь поспешил лекарь Тэмар. Кто-то в панике бежал к выходу и падал замертво, остальные, дрожа, жались друг к другу, словно стараясь спрятаться.

Элиан уверенно встал перед разъярёным правителем, которому в очередной раз почему-то не удалось применить силу иллюзий и он смотрел на советника со странной смесью ненависти и восхищения.

— Не в этот раз. — Генерал положил руку на плечо Адлаира и примиряюще произнёс. — Давай подумаем вместе, что делать и с беглянкой и с нашим неразумным, полным сюрпризов братцем.

Правитель скептическим взглядом окинул Элиана, поспешив удалиться вместе с Заннаэгнефом, который сейчас, похоже, единственный находился в здравом рассудке, так как никаких планов относительно иномирянки не имел. Демону действительно потребовался дельный совет и совсем немного времени, чтобы прийти в себя.

Советних усмехнулся. Он впервые видел до такой степени разгневанного друга. Не ненависть, не злость, а именно гнев был чем-то новым и необычным. Слов Адлаира мужчина не опасался, а если и боялся в глубине души, то даже не за себя. Занг всегда останется на стороне Каа, а это значит, следует проявить особую осторожность. Кажется, и с гостями пора что-то сделать. Демона абсолютно не трогали рыдающие женщины и мёртвые тела подле дверей, скорее раздражали, поэтому он начал мысленно выстраивать зеркальный шар, с филигранной точностью повторяя отражение этой залы со всеми людьми и находившимися в ней предметами, словно заключая их туда, в свой параллельный мир. Лёгкая дымка заполняла пространство и чужие мысли, из материального исчезало всё для него ненужное, растворялось важное. Советник с удовольствием посмотрел на пустое помещение и по уже сплетённому зеркальному коридору поспешил в дом, где находилась сейчас девушка. Кажется, правитель сегодня действительно переступил черту.

***

Он почти неслышно сел подле спящей девушки на пол, сложив руки на кровати ладонями вниз под подбородок, какое-то время разглядывая милое личико, так и не решаясь разбудить. Здесь, рядом с этой странной иномирянкой, становилось уютно и тепло, любые проблемы начинали казаться незначительными или, быть может, даже смешными. Эти чувства его беспокоили всё больше. Элиан с интересом поднял оставленную на полу книгу по базовым магическим контурам для первокурсников Академии, которую, очевидно, Ллея прочитать не смогла, и бережно убрал обратно в шкаф.

Демон стоял к ней спиной, но всё равно слышал, как девушка открыла глаза. Он боялся повернуться и утонуть в этом зелёном омуте, ненавидел себя за всё происходящее, но справиться с бушующими эмоциями едва ли мог.

— Может чаю? — Не дожидаясь ответа, Элиан щёлкнул пальцами и на столе появилась чашка с ягодно-травяным настоем. Его любимая чашка.

— Спасибо, Каа-ра. — Почему-то демона это обращение впервые покоробило.

— Зови меня просто Элиан. — Он улыбнулся и развернув стул спинкой вперёд сел на него, собравшись с силами и теперь пристально глядя в глаза девушки, которая даже не собиралась смущённо прятать взор, хотя и вовсе не от бесстыдства, а от того, что, кажется, советник ей очень нравился.

— Разрешаешь? — Улыбнулась она в ответ и взяла услужливо протянутую ей белую фарфоровую чашку с тонкой ручкой.

— Прошу. — Их абсолютно точно необъяснимо тянуло друг к другу, хотя Элиан опасался своего природного демонического обаяния, которое для людей было непреодолимо притягательным. А что, если всё это просто чары? Настроение начало падать так же быстро, как и поднялось. Мужчина разительно изменился и это немного пугало.

— Оказывается, здесь два этажа. Я нашла лестницу наверх. Там есть ванная комната и настоящая спальня.

— Я поставил кровать здесь, чтобы в любой момент иметь доступ к книгам. Часто засыпал, читая. — И когда она успела?

— Он будет меня искать? Нет… Каа найдёт меня? — Девушка стала совсем серьёзной. Демон ещё больше помрачнел.

— Найдёт. Вопрос времени. — Смысла лгать Элиан не видел и в ответе своём тоже не сомневался. Конечно, указ не вступил в силу, так как не был подписан членами Совета, но учитывая инцидент со служителем, на что ещё может быть способен правитель, которого удалось вывести из себя? Они действительно рискуют.

— Значит нужно было просто прыгнуть.

— Глупая! — Он подошёл и легонько похлопал ей ладонью по губам. — Ты даже не представляешь насколько ты защищена в этом мире от самой себя.

Девушка удивлённо смотрела на Элиана и часто моргала от удивления, не смея пошевелиться. Что он только что сделал?

— История нашей первой встречи тебя смущала меньше.

Ллея поднялась, поставив чашку на рядом стоящий стул, и неожиданно крепко обняла демона. Безумный советник со странным характером и не менее странными поступками вдруг показался таким близким.

— Что будет дальше?

— Каа хочет заключить союз на то время, пока ты будешь ему нужна. — Элиан впервые осмелился прикоснуться к волосам чужеземки — мягким как шёлк и густым. Играть в войну с братьями казалось глупостью и бессмыслицей, но девушка просто не оставляла выбора. Разве сможет себя простить, если потеряет? Наверное, сможет. Демон зло оттолкнул девчонку.

— Мы должны идти. Собирайся сейчас же.

— Но куда? — Что за идиот? Ллея пренебрежительно зыркнула на мужчину, который уже по традиции схватив сначала за руку, а потом за шкирку, поволок по из ниоткуда возникшему странному квадратному зеркальному лабиринту.

— Отпусти! Я могу идти и сама! — Она попыталась лягнуть демона, который, ловко увернувшись, разозлился ещё больше. Неожиданно ему это всё надоело. Уже когда впереди забрезжил свет, он довольно жестоко швырнул её вперёд. Ллея, не удержав равновесие, упала, больно ударившись коленом и, по инерции выставив руки, схватилась за чьи-то сапоги из грубой чёрной кожи. Чужеземка подняла глаза, но встретилась взглядом с нахальным прищуром Каа, тут же отпрянув назад.

— Адлаир Каа. — Советник полонился, после чего неподвижно застыл, скрестив руки на груди.

— Знаешь, Элиан, я поражён твоей силе вне всякого сомнения. — Правитель подошёл к брату, одобрительно похлопав его по плечу. — К тому же, ты принял единственно верное решение. Я даже рад, что не стал тратить время на поиски, которые, уверен, могли бы затянуться. Благодарю тебя и за то, что избавил нас от проблем со знатью, повернув в иллюзиях течение вемени. Это всё так утомляет.

— Я могу идти? — Демон равнодушно посмотрел на Ллею, которая отряхнувшись, не смотря на боль не подала виду, подойдя к мужчине и заглянув в его голубые глаза:

— Проваливай, Элиан. — Имя она почти прошипела. Губы советника дрогнули в нерешительной ухмылке. Он молча покидал зал, а по его спине бежал неприятный холодок. От обиды девушке хотелось чем-нибудь швырнуть вслед, но как могла она старалась сдерживать лишние эмоции.