Как только я увидела Криса, первым делом, подумала, что он узнал о том, что я рассказала Фероксу о его с драконами деятельности. Да, супруг ещё не говорил мне о своём разговоре с детьми, но это не означало, что он ещё не состоялся. Тем более что я редко видела Ферокса в эти пару дней.

- Здравствуй, Крис. Давно ждёшь? – поинтересовалась я, забирая у него бумаги.

- Не особо. Я хочу присутствовать при разговоре с тёмными эльфами, – без всяких вступлений заявил демон.

- Это ещё зачем? – удивилась я. – Тебя же никогда не интересовали политические миссии, делегации…

- Они и сейчас меня не интересуют. Но я знаю, что привело сюда этих остроухих тварей! – зло оскалился Крис. – Я хочу знать, чем они поплатятся за свою наглость и глупость!

- И кто же тебе рассказал о причине делегации Тёмного леса? – хмуро посмотрела я на него.

- Никто, – пожал широкими плечами парень. – Просто несколько дней назад я встретил Верде с твоим письмом Тёмному лесу.

- И ты, конечно же, его прочитал? – я села в кресло, освобождённое для меня сыном, и устало прикрыла глаза – всё-таки, привычка моих детей постоянно лезть, куда не просят, начинала раздражать.

- Разумеется, – в голосе молодого демона не было и капли раскаяния. – Думаю, я имею право знать, что мою сестру хотели забрать, под видом одолжения!

Крис был в ярости, и скрывать этого не пытался – его магия клубилась по комнате, я кожей чувствовала её. И я его прекрасно понимала. Сама была в таком же состоянии, когда читала предложение Тёмного леса. А за Келл старший брат был готов порвать кого угодно. «Хм… а ведь нахождение рядом кого-то столь сильного и злого лишним не будет, – подумала я про себя. – Эльфам дополнительная нервотрёпка».

- Хорошо, ты можешь пойти со мной, – сказала я. – Но, с условием, что вмешиваться, без позволения, не будешь.

- Согласен, – кивнул Крис.

Мы с сыном прошли в тронный зал, где ждали посланцы Тёмного леса. Десять тёмных эльфов. Судя по всему, все из высшей аристократии. Внешне от светлых эльфов они отличались иссиня-черными волосами, да более бледной кожей.

Эльфы, достаточно громко переговаривающиеся между собой, сразу замолчали, как только я вошла в зал. Ещё мгновение и все они, синхронно, склонились, встав на одно колено. Это уже что-то значило. Высшая эльфийская аристократия, таким образом, выражала почтение только своим королям. Все остальные же, имеющие отношение к власти других рас, удостаивались лишь поклона. Если в этом случае эльфы наступили на горло своей гордости… значит, мои угрозы были восприняты всерьёз.

Перед эльфами прямо на полу были разложены дары, которые остроухие принесли с собой – замаливать вину. Кроме традиционных украшений (весьма красивых, надо признать), и трех яшмовых сундучков, наполненных драгоценными камнями, там были несколько высоких изящных сосудов – надо полагать, знаменитые эльфийские вина. Несколько рулонов тончайшей переливающейся ткани – змеиный шелк, изумительная по свой красоте материя, секрет создания который тёмные эльфы берегут пуще собственных острых ушей. Несколько образцов изящного эльфийского оружия, слишком легкого для демонов, но, пожалуй – подумалось мне – в самый раз для маленькой демонессы. И венцом всей этой роскоши была огромная серебристо-белая шкура снежного горного волка. Крупный, невероятно умный и хитрый хищник, обитающий в Мертвых горах, на самой границе с межмирьев, промышлять которого – смертельно опасное занятие. По ценности эта шкура перевешивала всё, что притащили с собой провинившиеся эльфы.

«Похоже, письмо, действительно, сильно напугало их, – усмехнулась я, садясь на трон. – Что ж… послушаем, что они теперь скажут».

- Приветствуем владычицу Зиградена, Милену Кавэлли. Я – князь Тёмного леса Фиринар, – сказал один из них, который, видимо, был выбран, как основной представитель. – Да осенит вас Мать Тёмного леса своей силой.

- Вот уж чья нам сила не нужна, так это Тёмного леса, – с презрением бросил Крис, вставший за спинкой трона и сложив руки на груди.

Я предупреждающе посмотрела на сына, а сама обратилась к говорившему эльфу, не используя никаких церемониальных фраз приветствия:

- Я так понимаю, вы пришли сюда из-за моего послания, верно?

- Да, госпожа Милена, – ответил мужчина, вставший после моего разрешающего жеста. – Мы осознаём свою ошибку. Мы понимаем, что сами того не желая, оскорбили вас. Наш король просит вас принять наши извинения вместе с этими дарами. И также, он готов исполнить любую вашу просьбу.

- Просьбу? – переспросила я. – О, нет. Это будет не просьба, это будет требование. И я думаю, что вы вполне это осознаёте. Но… не будем цепляться к словам. Не хочу терять на этом своё время. Только что вы будете делать, если я не приму ваши извинения?

- Госпожа Милена, – я, с наслаждением, слушала страх в голосе посла. – Ради… ради дружественных отношений между Преисподней и Тёмным лесом!.. Мы просим вас… не гневаться! Мы согласны выполнить любое, поставленное вами, условие, чтобы сохранить дружбу между нашими народами!

- По-моему, этот остроухий забывает, с кем говорит, – задумчиво протянул Кристиан, вроде бы, и тихо, но слышали его все. – Дружественные отношения? С кем? С демонами? Ха! Эти отношения, не более дружественны, чем у подчинённого и хозяина! А «хозяин» здесь, вовсе, не Тёмный лес.

- Я не знаю, кто вы, молодой господин, – резко ответил всё тот же эльф. – Но, я не думаю, что вы имеете право судить об отношениях двух рас.

- Вот как? – сузил глаза Кристиан. – Я сын правительницы Зиградена – Кристиан Кавэлли. И брат Аккэлии Кавэлли, которую вы собирались сделать своей игрушкой. И, кроме того, как сын Верховного демона – демона войны – я имею полное право судить о межрасовых отношениях.

- Достаточно, Крис, – остановила я его и, вновь, обратилась к эльфу. – Признаюсь честно, я солидарна со своим сыном в том, какими являются отношения между миром демонов и Тёмным лесом. Однако, речь сейчас не об этом. А о том, на что вы готовы ради того, чтобы я забыла об инциденте со своей дочерью.

- Как я уже говорил ранее, мы согласны на всё, госпожа Милена.

- Мам, – демон наклонился ко мне. – У меня есть мысль о том, что мы можем потребовать за их самоуверенность. Позволишь мне сказать?

Я, чуть подумав, кивнула. А Крис обратился к эльфийской делегации:

- Среди вас присутствует тот, кто предполагался в качестве мужа для моей сестры?

- Да, – откликнулся один из мужчин. – Я – князь Тёмного леса – Морохир, глава рода. Аккэлия Кавэлли должна была стать моей.

Эльф, выглядевший не многим старше Ориана, но по тому, что я ощущала… ему, скорее всего, была не одна тысяча лет. Надменный взгляд… самоуверенность в каждом движении… В общем, мне он не понравился.

- Следи за своими словами, эльф, – холодно произнесла я. – Аккэлия Кавэлли ничего тебе не должна.

- Простите его слова, госпожа Милена, – тут же вступился Фиринар, метнув на сородича яростный взгляд. – Морохир неверно выразился, он…

Но я лишь отмахнулась от его объяснений, и кивнула сыну, показывая, что он может продолжать.

- Раз ты тот, кто желал обладать моей сестрой, то ты и будешь отвечать за всё, – сказал Крис, прямо глядя на несостоявшегося жениха. – Я хочу, чтобы Тёмный лес отдал этого эльфа во власть Зиградена. А точнее, в мою власть – Кристиана Кавэлли. Ты согласна, мама? – обратился он ко мне.

Я смотрела на эльфа, вмиг растерявшего всю свою самоуверенность. Он прекрасно понимал, чем для него грозит оказаться во власти жестокого озлобленного демона. Живым он из Зиградена не выберется. А уж зная моего сына… Я довольно усмехнулась. Мне понравилась идея Криса. Этот эльф посмел желать ту, на кого он не имел права даже смотреть. Хотел сделать из неё свою собственность. Отобрать у меня мою малышку Келл. И за это он поплатится сполна.

- Я согласна с предложением своего сына, – провозгласила я. – У Тёмного леса есть возражения по этому поводу?