- Да не надо нами жертвовать! – Крис закатил глаза. – Мы не слабы, мама. Я, Ориан, Террелл, Лерден – мы сильны. А вчетвером мы еще сильнее. Даже… даже Келл сильна, когда она с нами!

Я молчала, не зная, что ответить ему. Я не могла объяснить ему, что дело в не в том, что я считаю их слабыми. Просто… они же мои дети, каждого из них я помню совсем малютками. Я помню, как защищала Криса от Абигора. Я помню, как Ферокс впервые взял маленького Ориана на руки. Как делала первые шаги Лерден, и как двухлетний Террелл сидя у отца на коленях требовательно потянул из его рук пергамент с каким-то указом. И Келл… моя маленькая Келл – пятилетняя кроха со взрослым взглядом, и совершенно не детским пониманием жизни. Иногда она казалась мне взрослее всех моих старших детей.

Я посмотрела в глаза Криса. Он смотрел уверенно, зло, решительно… Мне его не переубедить. Я сдалась.

- Если ты уже всё решил, то можешь идти, – сказала я, отворачиваясь от Криса, намереваясь вернуться в гостиную. Сделала шаг… но тут же была заключена в сильные объятья демона. Он обхватил меня за талию, оторвав от пола, прижал к себе, уткнувшись носом мне в плечо.

- Не злись, пожалуйста, – тихо произнес он, обдавая мою кожу горячим дыханием. – Ты – моя мать. Ты можешь советовать мне, давать указания, приказывать. Можешь. Во всём. И я буду тебя слушаться. Но не тогда, когда дело касается твоей жизни. Это – единственное, в чём я не могу тебе подчиниться.

Я лишь вздохнула. Не часто можно было услышать виноватые интонации в голосе моего младшего сына. Тем более - искренние.

- Я не злюсь на тебя, Крис, – сказала я, осторожно погладив его по волосам. Несколько красных прядок щекотали мне щеку. – Но это не значит, что меня устраивает твоё решение.

- Значит, каждый при своём?

- Верно, – кивнула я, дотрагиваясь до его рук, показывая, что хочу, чтобы он отпустил меня. – А теперь, действительно, иди. Мне не нравиться твое решение, и я не хочу, чтобы мы поругались.

Он выпустил меня из объятий, наклонился, быстро поцеловал меня в щеку.

- Я люблю тебя, мама, – сказал Крис, и, отвернувшись, открыл портал.

Когда пространственная трещина сомкнулась за спиной демона, я вернулась к Диэнне. Девушка сидела за мольбертом, но работа у неё не шла. Она обернулась на звук открывшейся двери.

- Повелительница, – тихо произнесла девушка, и замолчала, явно не зная, что сказать.

- Что тебя беспокоит, Диэнна? – спросила я.

- Этот молодой демон… он ваш сын?

- Да, это Кристиан – сын Верховного демона войны. Он напугал тебя?

- Да, повелительница, – она опустила глаза. – У него такой взгляд… не знаю, как сказать…

Я понимающе усмехнулась:

- Крис действительно может быть опасен для молодых красивых девочек. Но тебе не нужно его бояться – тебя он не тронет.

Напряжение ушло из её глаз – она поверила мне, сразу и безоговорочно. Нет, Крис не прав – так притворяться просто невозможно. Я оставила Диэнну за её занятием. Я собиралась разыскать Ферокса, и предупредить его, что возвращаюсь в мир демонов. Перепалка с Крисом напомнила мне, что я уже давно не проводила время с Келл. А ведь ей я нужна больше остальных.

Идя по коридору дворца, я думала над словами сына. Что будет с Келл, если меня не станет? Что я могу сделать сейчас, что бы уберечь её? Ответ был один – ничего. Я понимала, что ситуация с Аккэлией совершенно безвыходная. И единственный способ спасти её от её же будущего – это не дать ему случиться. Я испытывала липкий ужас от осознания, что всерьез думаю об этом. Но… если мне всё же придётся умереть, не лучше ли забрать Келл с собой, чем оставить ее один на один с миром демонов?

Я потёрла глаза, ощущая под веками какое-то неприятное жжение. Сначала, я подумала, что мой организм предал меня, и мысли о дочери все же довели меня до слёз. Но продолжая тереть остающиеся сухими глаза, я с изумлением поняла, что хочу спать. Безумно, неудержимо меня клонило в сон.

«Странно… Я же спала совсем недавно. Я не должна хотеть спать. Так почему…». Я, с трудом, заставила себя держать глаза широко открытыми. По крайней мере, до тех пор, пока я не найду Ферокса, я должна была держаться. Но… внезапно, у меня начала кружиться голова. Мир накренился. Я остановилась, опёрлась о стену… головокружение не проходило. Я поняла, что скоро потеряю сознание. «Ферокс… Мне нужен Ферокс. Если его не будет...». Додумывать последнюю мысль мне не хотелось – слишком мрачными рисовались последствия. Я была почти уверена, что в моём состоянии виновата Дайона. Что это она сейчас заставляет моё тело так себя вести. Что она хочет затянуть меня в свой мир сновидений, из которого у меня было очень мало шансов выбраться. И ещё, пришло понимание того, что если Белая богиня может влиять на меня в реальном мире… значит, она стала сильнее.

- Мама? Мам… с тобой всё в порядке? – услышала я обеспокоенный голос Террелла.

Я смогла сфокусировать свой взгляд на сыне, попыталась подойти к нему. Шаг, второй… Шаги давались с огромным трудом, словно на мне была колоссальная тяжесть. Ещё шаг… Я скорее почувствовала, чем увидела, что Террелл сам, почти бегом приблизился ко мне. А в следующий миг я, снова пошатнулась и… чуть не рухнула на пол. Меня подхватили сильные руки дракона:

- Мама, что с тобой?!

А я уже осознавала, что у меня осталась всего пара секунд. Мне даже казалось, что я уже вижу зелёную поляну, залитую светом, на которой меня ждала Дайона. Ждала, чтобы навечно запереть меня в мире снов, отдав моё тело Адалиссе.

- Не закрывай глаза! – я почувствовала, как Террелл ощутимо встряхнул меня. – Тебе нельзя спать! Если заснёшь…

- Ну, здравствуй, Милена, – на меня смотрела Дайона – её взгляд был торжествующим.

- Как… как ты смогла? – я всё ещё не могла поверить в то, что это происходит.

- К твоему несчастью, я, как видишь, становлюсь сильнее. И всё больше могу влиять на реальный мир.

- Ты хочешь оставить меня здесь? – спросила я, а сама отчаянно пыталась придумать, как выбраться из этой ситуации.

- Я могу дать тебе последний шанс, – произнесла Дайона. – И пообещать тебе ещё кое-что, взамен на твою помощь.

- Даже если ты мне предложишь что-то иное, в отличие от того, что предлагала раньше… Какой для меня в этом смысл? Как только Адалисса проснётся, я перестану существовать, – напомнила я ей.

- Я могу поступить с тобой иначе, Милена. Я могу сделать так, чтобы возвращение моей сестры не стало для тебя концом.

Я не верила в слова Дайоны ни на йоту. Я была уверена, что она лжёт. Лжёт, чтобы заставить меня добровольно ей помогать. Только вот зачем ей это было нужно? Этого я не знала. Поэтому, я приняла решение пока изобразить заинтересованность. Дать ей понять, что у неё есть шанс меня уговорить.

- Каким образом, ты сохранишь мне жизнь и при этом вернёшь Адалиссу? – спросила я, с ложной надеждой в голосе.

И, кажется, Белая богиня подумала что я, на самом деле, могу согласиться. Она начала объяснять:

- У моей сестры есть своё родное тело. Но… пока оно находится в плачевном состоянии и не может стать пристанищем. Сущность Адалиссы не может занять его – ему требуется время для восстановления. Поэтому сестре, в любом случае, будет нужно твоё тело. И она может занять его не навсегда, как я планировала изначально, а только на то время, пока не придёт в нужную форму истинная оболочка Чёрной богини.

- Почему, если у Адалиссы есть своё собственное тело, ты, всё-таки, хотела отдать ей моё – на вечное пользование?

- Так было бы проще, – со всей откровенностью заявила Дайона. – Перетащить богиню из одного тела в другое – это не простая задача, пусть и выполнимая. Но если ты согласишься добровольно мне помочь… я возьмусь за это. И тогда, Адалисса пробудет в твоём теле не так уж долго, после вернув его тебе.

- Зачем тебе то, чтобы я согласилась на это добровольно? Ведь ты можешь просто запереть меня здесь, как и планировала.