Я улыбнулась её детской смущённой радости. В принципе, для этого и спрашивала – что бы поощрить её и прогнать из глаз это затравленное выражение. Конечно, я знаю, что все, что она делает, да и она сама тоже – принадлежит мне. Ну и Фероксу, разумеется.

- Вам, правда, нравиться? – тихо спросила Диэнна, искательно заглядывая мне в глаза.

- Сомневаешься в словах своей повелительницы? – спросила я, интонацией, впрочем, показывая, что это не укор.

- Ну что вы, – она, наконец, улыбнулась по настоящему – открыто и очень искренне. – Никогда. В ваших словах – никогда…

- Как мило.

Я вздрогнула, Диэнна испуганно ойкнула – третий голос, раздавшийся в комнате, где мы, казалось, были одни, прозвучал как раскат грома на безоблачном небе. Я обернулась.

Мой младший сын, Кристиан Кавэлли, которого я пытаюсь поймать уже Тьма знает, сколько дней, стоял возле двери, прислонившись спиной к стене, и сложив на груди руки. Весь его вид говорил о том, что стоит он так уже некоторое время, а не только вошёл. При своих внушительных габаритах, передвигаться Крис умел совершенно бесшумно, а постучать в дверь, прежде чем войти едва ли не с детства считал ниже своего достоинства.

- Здравствуй, мама, – поприветствовал меня сын, после чего его взгляд тут же переместился на Диэнну.

- Здравствуй, Кристиан, – ответила я, – давно ты здесь стоишь?

- Достаточно, – ответил он, продолжая разглядывать драконессу.

Ей явно было неуютно под его взглядом. И мне этот взгляд очень не понравился. Оценивающий. Я знала, почему служанки во дворце Зиградена боятся моего сына. А всё начинается именно с такого вот взгляда.

Я развернула девушку к мольберту:

- Продолжай, Диэнна, я хочу как можно скорее получить законченную картину.

Драконесса растерянно кивнула, и села. Мольберт скрыл её от взгляда молодого демона, и тому явно это не понравилось. Он приблизился на несколько шагов, чтобы снова видеть девушку. Взгляд моего сына мог быть очень выразительным, и даже не глядя на Криса, Диэнна начала дрожать. Я ощутила раздражение.

- Кристиан! – позвала я, делая шаг и отгораживая от него драконессу. Сын перевел взгляд на меня. – Пойдем-ка, поговорим.

- Да, мама, – послушно кивнул Крис.

Я прошла в смежную с гостиной комнату, он последовал за мной. Плотно закрыв дверь, я повернулась к сыну. Тот выжидающе смотрел на меня.

- Во-первых, – твердо произнесла я. – Не вздумай прикасаться к этой девочке.

- Почему? – искренне удивился он. – Я понял, что эта малышка набивается к тебе в любимые игрушки. Она не первая и не последняя…

- Крис, – перебила я его, – эта малышка не только моя, но и Ферокса. И он еще далёк от того, чтобы утратить к ней интерес. Понимаешь, о чем я?

Крис, конечно, понимал. При всей своей браваде и импульсивности, глупцом мой сын никогда не был. И прекрасно понимал, к чьей собственности нельзя протягивать руки.

- Значит, твоя общая с мужем игрушка? – сник демон. – А жаль. Очень красивая девочка… Ладно, я понял. Трогать ее не стану. Только… – он помолчал, задумчиво глянув на дверь. – Мне показалось, что она… как-то наигранно себя ведёт.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты её повелительница – понятно, почему она так льнёт к тебе, кровь чёрных богов-драконов, и все такое… Но она слишком… наивная, – объяснил Крис. – Не может быть, чтобы она на самом деле была такой. Не верю я в это…

- Крис, она, всё-таки, не демон, а дракон, – заметила я. – Кроме того, она выросла далеко от политических интриг и прочего.

- Всё равно. Я не верю, что она настолько невинна, как хочет показаться. Ты не думаешь, что она специально так себя ведёт перед тобой? Поняла, что тебе нравиться эта, якобы, наивность, и теперь отыгрывает партию миленькой провинциалочки?

Я озадаченно посмотрела на дверь, которая скрывала от меня сидящую за мольбертом Диэнну. Такая мысль мне в голову не приходила, да и казалась абсурдной. То как она вела себя при нашей первой встрече, с Фероксом, со своим мужем… Если все это было наигранно, то девочке место среди демонов, с таким-то умением притворяться. Нет, Крис ошибается. Но его сомнения мне не нравились.

- Так, закроем эту тему, – отрезала я. – Я хочу поговорить с тобой о другом. Для начала, я хочу тебя спросить: зачем ты стал расспрашивать Хищницу о Совете? Ведь, когда я с него вернулась, ты не выразил к нему и капли интереса.

- Предчувствия Лер, – нехотя пояснил Крис. – Она почувствовала, что с этим Советом что-то не так. И что он, каким-то образом, связан с тобой. И она почувствовала, что… это для тебя грозит большими неприятностями.

- И ты поверил?

- Разумеется. Ты не хуже меня знаешь, что интуиция Лер никогда её не обманывала. И в этот раз не обманула – она оказалась права.

Несколько минут я молча смотрела на сына, думая, что ему сказать. Высказать своё недовольство методами, которыми он добыл информацию? Глупо. Демон не может вести себя по-другому – он просто пользуется любыми способами для достижения желаемого. К тому же, я и не злилась на него из-за этого. Меня только удивляло, что на нём не сработал «контроль крови».

- Крис, ты должен дать мне клятву, – наконец, произнесла я. – Клятву о том, что не будешь вмешиваться ни во что из того, что касается Дайоны, Адалиссы и всего, что с ними связано.

- Нет.

Я нахмурилась:

- Тебе придётся – хочешь ты этого или нет.

Конечно, я ожидала, что Крис будет упрямиться. Но рассчитывала на то, что мне не придётся долго с этим разбираться. В конце концов, мой сын всегда меня слушался, и я думала, что и в этот раз он отступится. Но… всё вышло совершенно иначе.

- Я не хочу и не стану давать эту клятву. И ты меня не заставишь.

- Кристиан, я твоя мать, и я…

- Я знаю! – перебил он меня. – Знаю, что ты, как моя мать, считаешь, что должна защищать и оберегать меня от всего. Знаю, что ты беспокоишься. Беспокоишься о Келл, обо мне, о Лер… обо всех нас. Даже сейчас – когда смерть грозит только тебе. Но, я сильнее тебя, мама. И на меня, как выяснилось, не действует «контроль крови». Ты не сможешь заставить меня дать эту клятву. И в этой ситуации я буду делать то, что считаю нужным. Я люблю тебя и именно поэтому слушаться тебя не стану. В общем-то, я потому и пришёл, чтобы сказать это.

Я смотрела на него в полной растерянности – такого поворота я никак не ожидала. Не ожидала, что меня, можно сказать, поставят перед фактом того, что я бессильна перед своим собственным сыном. Да, конечно, он был прав – без «контроля крови» у меня не было на него никаких рычагов воздействия. Но я и подумать не могла, что мне когда-нибудь это понадобится.

- Ты говоришь, что любишь меня, – сказала я, – тогда подумай, что будет со мной, если ты пострадаешь, пытаясь спасти меня. Что я почувствую?

Глаза Криса зло сверкнули:

- А что почувствую я, если ты погибнешь?! Об этом ты не подумала?!

Он почти кричал, и от неожиданности я попятилась от него. А он, напротив, шагнул ко мне.

- Впрочем, даже не важно, что почувствую я. Или Ориан. Или Лерден. Что будет с Келл, если тебя убьют? О ней ты подумала? Кто защит её?!

- Крис, послушай… – слова сына причиняли мне боль, потому, что он говорил правду.

- Нет, сейчас ты будешь слушать меня, – зарычал демон, как никогда ставший вдруг похожим на собственного отца. – Чтобы не случилось, я никогда не брошу Аккэлию. И драконы её не бросят. Но только твоё влияние, твоя защита сохраняет ей жизнь. Мы можем отсрочить ее гибель, но только ты – правительница Зиградена, повелительница драконов – сможешь уберечь её от того, чтобы тот же Лэйрат не убил твою младшую дочь…

- Не считай меня дурой, Кристиан! – закричала я в ответ. Крис совершенно безжалостно вытаскивал на поверхность все мои страхи и сомнения. – Я все это понимаю. Ты думаешь, я хочу погибнуть?! Умереть и оставить вас? Обречь Келл на существование худшее, чем просто сметь?! Крис, пойми, я хочу найти выход из этой паршивой ситуации, но это не значит, что я готова ради этого пожертвовать тобой. Или Терреллом… хоть кем-то из вас.