- А вы этого хотите? – к её удивлению, демон сел напротив неё. – Чтобы я ушёл? Вам не наскучило играть самой с собой? Без оппонента?

- А вы хотите сыграть со мной?

- А почему нет? Время у меня есть.

В результате, их партия затянулась на несколько часов. Никогда и ни с кем Лерден не играла так долго. Никогда и ни у кого она так долго не пыталась вырвать победу. Сначала, ей казалось, что всё будет легко. Как было всегда. Но потом… когда её фигуры, одна за другой, стали исчезать с доски… ей пришлось начать думать. Несколько раз она была очень близка к проигрышу. Лер, с трудом, выходила из своего плачевного положения, чтобы только не завершить самую сложную и интересную, за всю её жизнь, шахматную партию. И, в конце концов, испробовав все возможные схемы… они вышли на ничью.

Дочь повелителя драконов, с изумлением, смотрела на опустевшую доску и несколько оставшихся фигур с обеих сторон. Чистая ничья – без вариантов. Демон смотрел на доску с не меньшим изумлением.

- Признаюсь, очень неожиданный итог, – после минутного молчания медленно произнёс он. – Не думал, что кто-нибудь когда-нибудь заставит меня постараться вывести игру в ничью.

- Я удивлена не меньше, – призналась Лер. – Вы… Это была самая интересная игра в жизни! – несмотря на то, что она не одержала победу, девушка была в восторге и не стеснялась этого показать.

- Я рад, что вас это не расстроило, – усмехнулся мужчина и встал из-за стола. – А теперь, прошу меня простить, но мне нужно возвращаться в мир демонов.

- Подождите! – окликнула она его, когда он уже повернулся спиной. – А может… может, вы ещё придёте? Сыграть со мной? – Лер очень не хотелось, чтобы эта игра с демоном стала первой и последней – ей нужен был этот оппонент.

- Если вы этого желаете, госпожа Лерден.

- Желаю, – твёрдо ответила она.

- Тогда, вопрос закрыт, – после этих слов демон её покинул.

Девушка перевела взгляд на шахматную доску. Это казалось невероятным. Этот демон… и тут Лерден осенило. «Ох, я же не спросила его имя! Он-то моё и так знал! – осознала драконесса собственную оплошность. – А я так увлеклась игрой, что… забыла о такой элементарной вещи, как вежливость!».

- Лер, о чём ты с ним говорила? – в залу вошел старший брат драконессы – Ориан.

- Я с ним в шахматы играла, - ответила девушка, и тут же требовательно посмотрела на него. – А ты его знаешь? Кто он?

- Хм… То есть, ты играла с ним в шахматы, даже не зная, кто это? – изумленно посмотрел на неё брат.

- Я забыла спросить, – призналась Лер. – Но он сказал, что если я хочу, то ещё сыграет со мной. Так что, у меня ещё будет шанс исправить свою оплошность. Но, судя по всему, на этот вопрос мне сейчас ответишь ты.

- Лер… Ты умудрилась поиграть с шахматы с самим Вельзевулом. Вторым лицом в мире демонов, после Люцифера.

- Ты шутишь? – уставилась она на него.

- Какие уж тут шутки! – Ориан развел руками. – Как хоть сыграли?

- В ничью, – тихо, с растерянностью, сказала Лерден.

Ориан рассмеялся:

- Ты знаешь, что мама уже больше двадцати лет пытается сыграть с ним в ничью? Нужно ли говорить, что безуспешно? Насколько я знаю, такого вообще никому не удавалось. Молодец, сестрёнка! Думаю, он был удивлён.

- Ага… очень, – пробормотала драконесса, но мысли ее уже занимала не шахматная партия. – Я же должна была вести себя с ним, совершенно, по-иному. Я же…

- Да не бери ты в голову, Лер, – Ориан положил ладонь на плечо сестры. – Вельзевул не тот, кто будет снисходителен к чужим промахам. Если он тебе ничего не сказал, значит, его все устраивало.

Несмотря на уверения брата, Лерден всё равно было как-то не по себе. Она считала, что очень легкомысленно разговаривала с Вельзевулом. Понимание этого её расстраивало. Она с детства учила этикет. Знала, как и к кому обращаться. А здесь… проявила полное невежество перед высокопоставленным представителем союзного мира. Ей, как дочери повелителя своего мира, такое было непростительно. Независимо от того, знала она – кто он или нет.

«Да, Лерден Деймарр Айрелл Нэррет, дочь повелителя драконов, дала ты маху. И не стыдно? – мрачно попеняла себе драконесса. - Если он сдержит слово, и придет опять, надо будет обязательно извиниться перед ним».

Их вторая встреча стала повторением первой. Лерден снова скучала перед шахматами, без желающих играть.

- Снова никто не соглашается быть вашим оппонентом, госпожа Лерден? – как и тогда, демон появился неожиданно и сел напротив неё.

Она же, увидев его, встала и чуть склонила голову:

- Я прошу прощения, господин Вельзевул, что вела себя с вами, в прошлый раз, неподобающим образом. Такого больше не повторится.

Вельзевул молчал несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся:

- Вы сейчас были так серьёзны, госпожа Лерден. Неужели вам хочется этого официоза? Я бы предпочёл, чтобы вся ваша серьёзность уходила туда, – он кивнул на доску. – А во всём остальном… вы можете быть какой пожелаете.

- Как скажете, господин Вельзевул, – она улыбнулась.

В тот раз Лер ему, всё-таки, проиграла. И в следующий раз – тоже. Зато потом, снова, вышла на ничью. Так и повелось. Они всегда разыгрывали одну единственную партию. Но эта партия длилась не один час. Во время игры мужчина всегда о чём-то говорил с ней – на совершенно различные темы. Знал этот демон колоссально много и иногда девушка слушала его, просто, открыв рот. На «ты» они перешли на третьей встрече – обоим надоели эти «господин» и «госпожа». Лерден никогда не общалась раньше с Верховными демонами с глазу на глаз, тем более, в такой неофициальной обстановке, и даже не представляла, что с одним из них может быть так легко.

однажды, так вышло, что играли они у Лерден в комнате… Она снова проиграла – ее королева была загнана в хитроумную ловушку, а королю стоял несомненный мат. Она вздохнула, потянулась к фигурке, чтобы, как велят правила, положить поверженного короля на бок, признавая свое поражение. Но ее рука так и не коснулась фигурки – она оказалась осторожно перехвачена Верховным демоном. Он поглаживал ее пальцы, а сам неотрывно смотрел в ее глаза. Девушка смотрела в ответ. Она видела, о чем он думает… она и сама уже неоднократно думала об этом. Более того, Лерден этого хотела. Хотела, но не думала, что её желание осуществится. Что она окажется с Вельзевулом в постели. Да и после она считала, что такого больше не произойдёт. Что на одном разе всё закончится. Но Вельзевул решил по-другому, и Лерден была довольна этим его решением. Они стали постоянными любовниками. Ферокс знал об этом, но не препятствовал. В конце концов, в свободе сексуальных отношений демоны и драконы не сильно отличались друг от друга. Для обеих рас, секс – был всего лишь наслаждением без каких-либо обязательств.

Вообще, раса демонов привлекала Лерден. Она была ей интересна. В конце концов, её собственная кровь, на четверть, была демонической. А когда у Лер появились младшие брат и сестра, она стала с ними связана ещё сильнее. Лерден с детства занималась изучением традиций и обычаев демонов. Что-то ей в них нравилось. Что-то, откровенно, пугало. А чего-то она просто не могла в них понять. Особенно, драконессе были непонятны их отношения друг к другу. В частности, родственные. Они не любили друг друга, не привязывались, они не заботились о своем потомстве. Не редко, родители убивали собственных детей, просто для того, чтобы подросшие чада не убили их самих. За примером далеко ходить не надо – отец Криса, демон войны Абигор, неоднократно пытался убить сына, когда тот был младенцем. И обязательно преуспел бы в этом, если бы не Милена. А когда Крис подрос, то сам научился избегать встреч с «любящим» папашей. И лелеял планы однажды собственноручно снести голову своему Верховному родителю. И это считалось нормой. Лерден же подобное казалось невозможным, диким… и совершенно не приемлемым.

Чтобы связаться с Вельзевулом, драконессе достаточно было зеркала. Конечно, было бы предпочтительнее встретиться с ним лично, но это, на данный момент, было нереально. Свободный доступ в мир демонов имел только Ориан. Лер же виделась с заместителем Люцифера тогда, когда он сам приходил в её мир. Но, судя по тому, что в мире демонов назревали какие-то серьезные события, в ближайшее время ожидать его визита не приходилось.