Как и мама, отец проводил с ней не так много времени, как ей бы того хотелось. Или как бы хотелось самому Фероксу. Но Лер знала, что любую свободную минуту он старается уделить своим детям.

- Как думаешь, маме понравится? – она протянула заготовку браслета отцу.

- Сделала это для неё? – Ферокс осторожно взял украшение, посмотрел, как свет играет на золотом плетении.

- Да, – кивнула Лер. Она пытливо заглянула в лицо отца. – Ты не знаешь, когда она вернётся?

- Как только закончит все свои дела в Зиградене, – ответил дракон, возвращая браслет дочери. – И ей без сомнения понравится то, что ты сделала.

- Пап, – нерешительно начала она. – А всё-таки… что за Совет был в Преисподней? И… у мамы нет проблем, связанных с ним?

Лерден всегда говорили, что у неё очень хорошо развита интуиция – с самого детства. Она всегда чувствовала как ту или иную ситуацию, так и то, к каким последствиям она вела – негативным или положительным. И этот Совет Преисподней, о котором она услышала лишь вскользь, вызывал у неё тревогу. Причина созыва Совета была связана с её матерью – девушка это, что называется, нутром чувствовала. И еще, Лерден ощущала опасность… Сильную опасность, направленную, в первую очередь, на маму, но… которая может в последствие задеть всех.

- Почему тебя так беспокоит этот Совет? – в голосе Ферокса была усталость, но, тем не менее, Лер чувствовала, что на верном пути и он это понимает.

- На Советы Преисподней не зовут повелителя другого мира, – резонно заметила девушка. – Никогда. Значит, если ты там был, случилось что-то экстраординарное. И мама… Она никогда не задерживалась в Зиградене, ничего нам не сказав. И… я чувствую… – девушка зябко поёжилась, словно, от холода. – Я чувствую что то, что происходит… это – плохо. Чувствую, что маме грозит опасность. Большая опасность. Возможно, даже смертельная. А ты… ничего не говоришь.

- Лер…

- Я знаю, что ты не хочешь, чтобы мы беспокоились лишний раз, – прервала она отца, встав с кресла и решительно посмотрев в глаза повелителя драконов. – Знаю. Но… я уже беспокоюсь. Я уверена – что-то произойдёт, уже скоро. И я этого боюсь… Мои предчувствия никогда не обманывали меня. Хотя… сейчас я бы очень хотела ошибаться.

- Лер, всё будет хорошо, поверь мне, – дракон протянул руки и обнял дочь, осторожно сжав ее хрупкие плечи, и положив большую ладонь на ее затылок. – Я не могу тебе ничего сказать, но… я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз твои предчувствия тебя обманули.

- Ты должен защитить маму, – тихо произнесла Лерден, уткнувшись лбом в его широкую грудь. – Кроме тебя этого никто не сделает. Демоны, лишь, следуют своим целям и ради них они готовы пожертвовать кем угодно. Если им будет выгодна мамина смерть… Обещай, что ты не дашь им этого сделать.

Обещаниям отца всегда можно было верить. Он всегда их выполнял, независимо от того – кому он их давал, и когда… Даже будучи совсем маленькой Лерден это уже понимала. Все его слова – от любого пустяка до серьёзных тем – выполнялись. Без всяких клятв, которые так нужны демонам. Но… почему-то в этот раз отец молчал…

- Папа... – драконесса подняла голову и посмотрела на него с тревогой. – Почему ты молчишь? Ну же… скажи, что защитишь маму.

- Лер, я никогда тебе не лгал…

- Так и сейчас не лги! Просто скажи. Или... – она вывернулась из его рук (он её не удерживал) и отступила на шаг. – Или ты имеешь ввиду, что не хочешь… не станешь её защищать?

Подобный вывод не укладывался в голове. Лерден прекрасно знала, как отец относится к матери. Знала, что, несмотря на то, как сложно и неоднозначно у них все начиналось, он дорожит ею, что любит ее… пусть и не показывает этого. И она не могла понять, как он не мог дать такое простое обещание. Просто оберегать маму. Не дать причинить ей вреда. Он же такой сильный, могущественный. Он может это сделать – Лер была уверена в этом. Так, почему?

- Дело не в этом, – тем временем, заговорил Ферокс. – Я хочу защитить твою маму, и я сделаю для этого всё, что в моих силах. Но… если будет стоять выбор между ней и вами… или между ней и миром драконов… Лерден, я не могу обещать невозможного. И ты, как моя дочь – дочь повелителя – должна это понять.

- Опасность настолько серьёзна? – прошептала девушка и упрямо качнула головой. –Даже так… я не хочу этого понимать. И принимать тоже не хочу. Даже если это и… логично.

Ферокс смотрел на дочь долгим тяжелым взглядом. В его сверкающих огненных глазах отражались усталость, легкая досада и… непоколебимая уверенность. Он знал, что делал, и был убежден в верности собственных действий.

- Вот как? – произнес он. - Что ж… думай, что хочешь, Лерден, но я принял решение. Я надеюсь, что мне не придется делать подобный выбор. Но долг повелителя в том, чтобы поступать как нужно, а не как хочется.

И он ушёл, больше ничего не сказав.

Лер села в кресло и поморщилась от несильной головной боли. У неё всегда начинала болеть голова после ссор с родными. Этот разговор, конечно, по большому счёту, и ссорой назвать было нельзя, но он оставил такой неприятный осадок, что даже доделывать браслет сегодня не было уже никакого желания. Слова отца… они сильно задели. И напугали.

«Он не может гарантировать мамину безопасность. Что же такое должно было случиться, чтобы ему пришлось сказать подобное? Как, вообще, можно выбирать между мамой, мной с братьями, и миром? Я не понимаю. Но просто сидеть и ждать чего-то я тоже не могу. Я должна что-то сделать. Но что? Тем более, не зная, что на самом деле творится? А, может, попробовать поспрашивать Вельзевула? – пришла девушке в голову идея. – Он точно знает, если не всё, то многое».

Мысли о том, чтобы расспросить саму Милену у Лер даже не возникло. Дочь знала, что она ничего не скажет, как и отец. Она слишком заботилась о своих детях, и она и словом не обмолвится, если ей что-то грозит. А вот заместитель владыки Ада… почему бы ему и не рассказать что-то? Лерден даже улыбнулась против воли. Вот так просто она собиралась расспрашивать второго по силе и влиянию Верховного демона Преисподней. Вельзевул… Ей вспомнилась их первая встреча, около года назад.

В тот день Лерден было невыносимо скучно. Она сидела в одной из зал дворца, отрешенно глядя на шахматную доску. Никто не соглашался сыграть с ней даже одну партию. За прошедшие несколько месяцев она переиграла всех и не по одному разу. Родителей и братьев в том числе. Даже золотые драконы уже отказывались иметь с ней дело, а ведь они были признанными мастерами в этой игре. И единственное, что драконессе теперь оставалось – это играть самой с собой, задумчиво передвигая фигуры на доске. Пока было успешно проделано три хода: два белыми пешками, один – черной. Лерден как раз обдумывала очередной ход черных, когда чей-то голос отвлек ее от созерцания фигур:

- Неужели в мире драконов не с кем сыграть в шахматы?

Лер подняла голову от доски. Перед ней стоял демон – это она поняла сразу. Высокий, черноволосый, красивый какой-то грубоватой мужественной красотой, не бросающейся в глаза, но неизменно привлекающей внимание. Девушка никогда его раньше не видела, хотя демоны во дворце бывали часто.

- Сыграть есть с кем, если бы хоть кто-то согласился, – ответила она. – Но… за неимением желающих… приходиться развлекать себя своими силами.

- С такой красивой девушкой никто не хочет играть? – выразил своё удивление мужчина. – Почему?

- Потому что все знают, что проиграют, – с равнодушием пожала Лер плечами, никак не среагировав на комплимент – она и так знала, что она красивая. – Поэтому даже попытаться не хотят. Слабаки! – с презрением фыркнула она. – Папа и мама, точно, сыграли бы со мной, если бы не были заняты. Но, мама в Зиградене, а папа занят правительственными делами.

- Мать в Зиградене, а отец занят делами? Я не ошибусь, если предположу, что вы дочь Милены Кавэлли и повелителя драконов – Лерден Деймарр Айрелл Нэррет?

- Нет, вы не ошибётесь, – ответила драконесса скучающе, ожидая, как обычно, раболепное поведение – так все начинали себя вести, стоило им узнать, кто она. И демоны, зачастую, исключением не были. – Теперь вы уйдёте?