На это я уже не нашлась, что сказать. А через какое-то время Берталан покинул Зиграден.

* * *

- Келл! Ты здесь?! – я искала дочь почти полчаса. Служанки, которые должны были следить за моей дочерью, упустили её. Маленькая демонесса очень хорошо наловчилась сбегать из-под присмотра. Имена нерадивых нянек я назвала Кристиану. Зная характер сына, я была уверена – он позаботится о том, чтобы прислуга ответственнее относилась к своим обязанностям.

А дочку я отыскала в северной башне дворца. Девочка сидела на широком подоконнике высокого стрельчатого окна, и смотрела в чёрное небо.

- Высоко ты забралась, – заметила я, преодолев несколько десятков ступеней по винтовой лестнице.

- Мама? – малышка слезла с окна и подола ко мне.

- Что ты здесь делаешь?

- Ничего, просто думаю о своём.

- Тебе нравится здесь? – я приблизилась к окну, и выглянула. Внизу переливался огнями мой Зиграден.

- Да, – Аккэлия встала рядом со мной. – Мне нравится смотреть на город сверху.

Я вздохнула, и погладила дочь по волосам.

- В следующий раз предупреди кого-нибудь, когда соберёшься влезть на башню, – сказала я. – Меня, Криса или, хотя бы, Драйка. Я тревожусь, когда не могу отыскать тебя.

Келл посмотрела на меня своими серьёзными тёмными глазами:

- Извини, мама, я не подумала.

Я улыбнулась ей, протянула руку.

- У меня для тебя сюрприз.

- Сюрприз? – Келл тут же ухватилась за мою ладонь. – Какой?!

- Пойдём, – повторила я. – Тебе понравится.

Из башни мы спустились в подземелья. Я заметила, что осознав, в какую камеру мы идём, у Келл восторженно заблестели глаза. Камера-лаборатория, не с пыточными приспособлениями, но с оборудованием для исследований.

Я боялась того, как всё произошедшее может повлиять на мою Келл. Не знаю, чего конкретно я опасалась, но просто мне казалось, что такие события не могут пройти бесследно. Но Келл, как будто не изменилась – оставаясь всё такой же любознательной и серьёзной. Только вот полюбила проводить много времени в башне. Я помнила о своём обещании, и старалась проводить с ней как можно больше времени. Разумеется, мне всё равно казалось, что этого мало.

Честно говоря, я питала некую призрачную надежду, что краткое пребывание в роли ключа от Врат Бездны, пробудит в моей малышке хоть какие-то силы. Но эти чаяния, предсказуемо, не оправдались – Аккэлия по-прежнему была «пустой».

Я открыла дверь, и пропустила Келл в камеру. На одном из столов сидел Крис, беззаботно болтая ногами, и крутя в руках полостной скальпель. На втором столе, привязанный ремнями и обнажённый по пояс, лежал Роалд. Белоснежные крылья слабо мерцали в свете магических шаров. Рот ангелу затыкал кляп, а голубые глаза излучали почти материальную ненависть.

- Ангел? – удивлённо спросила Аккэлия.

- Да, – я усмехнулась, глядя, как напряглись руки Роалда, стянутые широкими ремнями. – И он твой. Можешь его исследовать.

Глаза девочки восторженно округлились. Она подошла к столу, заглянула ангелу в лицо. Посмотрела на меня:

- Почему у него твоё лицо?

Ангел дёрнулся, ремни стягивающие его тихо заскрипели. Я усмехнулась:

- Досадное совпадение, Келл.

Малышка кивнула, хотя мне показалось, что этот ответ не особо её устроил. Чуть подумав, она спросила:

- Как далеко я могу зайти?

В её голосе появились непривычно-взрослые интонации, от чего мне стало немного не по себе. Но я ответила:

- До конца. Он должен умереть.

Келл снова кивнула… И улыбнулась, опять превратившись в маленькую девочку, которой подарили новую интересную игрушку. Она побежала к стеллажам – набирать инструментарий. Понаблюдав, как дочь деловито шуршит по ящикам и полкам, я подошла к столу, посмотрела на прикованного ангела. Тот ответил мне злобным взглядом. Усмехнувшись, я потянулась к кляпу.

- Осторожней, мам, – предупредил меня Крис. – Этот белокрылый явно бешенный – он мне чуть пальцы не откусил, пока я его затыкал.

- А зачем понадобилось его затыкать?

- Он тут в сквернословии упражнялся, – ухмыльнулся демон. – Поносил всех – и Ад, и Небеса… Ангелов, демонов, драконов, эльфов… Всех скопом и некоторых персонально…

- И что тебя смутило? – я удивилась.

Грязными словами Криса не смутить. Я прекрасно знала, что при необходимости мой сын сам способен обложить кого угодно в несколько этажей.

- У него очень скудный запас ругательств, – пояснил Кристиан. – Когда он начал повторяться, меня стал раздражать его трёп.

- Подсказал бы ему что-нибудь новенькое, – не удержалась я от ехидства.

- Обойдётся…

- Крис, помоги мне, – позвала от стеллажей Келл.

Сын слез со стола и пошёл к сестре. Я посмотрела, как он берёт её на руки, сажает себе на плечо, чтобы маленькая демонесса могла пошарить в верхних ящиках, а потом снова опустила взгляд на Роалда. И всё-таки вытащила кляп.

- Что, сука, наслаждаешься своей властью? – гремучей змеёй прошипел ангел.

- Нет, – я равнодушно пожала плечами. – Просто радуюсь, что смогла подарить дочке интересную игрушку.

Его аж перекосило от моих слов.

- Как? – наконец спросил он. – Как ты смогла победить меня?

- Богини отдали мне свои силы, – я не видела причин скрывать это. – Я хотела избавить дочь от сути ключа, и Адалисса предоставила мне такую возможность.

- Конечно, – презрительно скривился ангел. – Я мог бы догадаться… Откуда у полукровки может быть такое могущество? Ты дура, Кавэлли, раз так бездарно разбазарила такую силу, – его лицо  вдруг утратило презрительное выражение, став злым и каким-то печальным одновременно. – Почему они выбрали тебя, Кавэлли? Ты же такая же копия, как и я. Так почему Матери любили тебя, а меня нет? Ответь мне!

Я задумалась. Что я могла ответить ему, этому обезумевшему ангелу, трагедия которого заключалась в том, что его так и не смогли полюбить? Я сказала то, что думала:

- Они не любили меня. Адалисса ещё помнила свою любовь к своей дочери Кэтэрине, которой я была когда-то. А Дайона… Вряд ли она вообще могла  любить кого-то, кроме своей сестры. Они не выбирали меня, просто так сложилось. Насмешка Судьбы. Оскал Фатума.

- Оскал Фатума… – медленно повторил Роалд. Помолчал, и добавил. – Я жалею, что мне не удалось убить тебя.

- А я – нет, – совершенно искренно ответила я.

Я отошла от стола, и села в деревянное кресло с высокой спинкой. В сущности, разговаривать с этим ангелом мне было не о чем.

Аккэлия, наконец, закончила подбирать инструменты, и теперь раскладывала их на соседнем столе. Крис, как верный ассистент принёс ей чистый журнал, и пустую чернильницу.

Келл взяла чернильницу, выбрала скальпель, подступила к ангелу. Тот уставился на девочку злобным взглядом:

- Не боишься, маленькая тварь?

Нахмурившийся Крис шагнул было к Роалду, с явным намереньем объяснить ему, как нельзя называть его младшую сестру, но Аккэлия остановила его одним коротким взглядом.

- Почему я должна бояться?

- Мои руки связанны. Но стихийной силы вполне может хватить, чтобы уничтожить такую мелкую и бесполезную шваль, как ты. Даже стены этой тюрьмы не помешают…

Я недовольно поджала губы – не люблю, когда оскорбляют моих детей. Но Келл, его слова, похоже, не задели.

- Если бы твоя сила была так велика, – ответила демонесса, отточенным движением взрезая кожу на сгибе его локтя, – ты не лежал бы на этом столе.

Она подставила чернильницу под струйку крови ангела.

- Это ты – шваль, – сказала девочка. – Но ты – не бесполезен…

- Грязный выродок… – в бессильной злобе прошипел ангел.

Келл отставила чернильницу, и снова повернулась к пленнику.

- Ты – источник знания, – сказала Келл, пропустив его ругань мимо ушей. – Но у тебя не должно быть лица моей мамы…

Она потянулась скальпелем к его лицу, но Роалд мотнул головой, избегая прикосновения острой стали. Аккэлия нахмурилась, и посмотрела на брата: