Эльф удивлённо моргнул, и его лицо на миг стало совсем юным. Он удивлённо спросил:

- Кто?

- Твоя Светлая Матерь, – поправилась я.

Он неприязненно дёрнул щекой, словно ему было неприятно, что я произношу имя его божества.

- Говори, – бросил он.

- Отпусти Аккэлию, – вдруг вмешался Ориан. Он говорил спокойно, и его скрытую ярость выдавали лишь вспыхивающие огненно-чёрные глаза. – Ты пришёл за правдой – ты её получишь. Не зачем мучить ребёнка.

- Я пришёл не только за правдой. И ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, дракон, – и кончик его ножа чуть касаясь, скользнул по щеке моей дочери.

Ориан едва слышно хмыкнул, и я его понимала. На самом деле – ситуация была патовая – пока у него Келл, мы ничего не могли сделать. Но как только он навредит ей – Кристиана и Ориана ничего не сдержит.

- Знаешь, эльф, – сказал Ориан. – Ваше племя не чурается грязных фокусов. Но я никогда не слышал, чтобы эльфийские войны прятались за детей.

Айорверт вздрогнул, как от удара, а Крис поддакнул брату:

- Верно. Приёмчик-то вполне себе демонический.

Лицо Айорверта исказилось:

- Это не ребёнок! – он снова дёрнул Аккэлию за волосы, и кончик кинжала слегка поранил ей шею. По бледной коже потекла тонкая струйка крови. – Это – мерзкое отродье Верховного демона… – взгляд эльфа иглами впился мне в глаза. – И шлюхи-полукровки.

Его слова меня не задели. К оскорблениям в свой адрес я уже давно привыкла. Практически каждый представитель светлых рас считает своим долгом назвать меня шлюхой, похоже, искренне считая, что этим меня можно задеть. Меня больше взволновала кровь на шее Келл. И рычание, вырвавшееся меж стиснутых зубов Ориана. И шипение Криса.

- Достаточно! – сказала я.

Я чувствовала, что и дракон, и демон, и эльф были на взводе. Ещё одно неосторожное слово, и кто-то из них сорвётся. И не важно, кто это будет – всё равно, первой пострадает моя Келл.

Я посмотрела на дочь. Она заметно дрожала. «Бедная моя девочка. Почему Айорверт пришёл именно за тобой? Только потому, что ты не можешь защитить себя?».

И я заговорила. Как можно суше, как можно короче, рассказывая события более чем двадцатилетней давности. Как я считала себя человеком, и как любила человека. Как стало известно, что я – демон. Как стала женой повелителя драконов, и потеряла всё, что мне было дорого в мире людей. Как не хотела жить, но ребёнок от любимого человека удерживал меня от необдуманного шага. Бал демонов, несчастная эльфийка, её вырезанные глаза, встреча с её братом. Предсказание ясновидящей и Светлый лес. Ритуал, и цена, которую заплатили я и Лиминдэль.

Я строго излагала факты, уделяя каждому событию по два-три предложения. И следила за эмоциями Айорверта. Он был совсем молод, и совершенно не умел скрывать их. Да и не пытался делать это – недоверие, упрямство, отвращение, изумление, снова недоверие… Выражения его лица сменялись, как узоры в калейдоскопе.

Когда я замолчала, над высушенной равниной повисла тишина. Я чувствовала, как Крис и Ориан переглядываются у меня за спиной. Видела, что Келл, забыв на время свой страх, внимательно слушает мою исповедь. Видела взгляд Айорверта. Мечущийся, недоверчивый, почти испуганный. Что бы не рассказала ему Дайона, это явно отличалось от моей версии. И теперь он пытается решить, кому верить. Своей богине, Светлой Матери… или ненавидимой всю жизнь демонессе. Какой абсурдный выбор.

Я встретила взгляд его голубых с золотом глаз, и поняла – всё бесполезно. Для Айорверта поверить мне – значит поставить слова «тёмной твари» выше слов его богини, предать своего наставника, и память тех, кто был убит в Светлом лесу. Все эти мысли читались на его молодом лице, как строки в открытой книге.

И все его заявления о правде – пустой звук. Поверить – значит понять. А понять – почти простить. Для чистокровного эльфа простить демона – значит утратить собственный свет. Айорверт уже решил для себя, какая она – его правда, и чтобы я не сказала, он объявит это ложью.

- Как ты смеешь, – его лицо скривилось от гнева. – Марать поступок Лиминдэля своей гнусной ложью?! Как ты смеешь принижать его жертву, заявляя, что тоже что-то потеряла? – его голос становился всё громче. – Лживая шлюха, ты думаешь, я поверю, что ты способна хоть чем-то пожертвовать?..

- И ради этого ублюдка ты отдала часть души? – услышала я злобное шипение Криса за своей спиной.

Но Айорверт не услышал его слов, оглушённый собственной яростью:

- Демон, который любил человека?! Демон, который отдал часть души, чтобы спасти своего ребёнка от смерти?! В подобные сказки не поверят даже сопливые дети!

Его глаза иглами впились в моё лицо, и на миг мне стало казаться, что от этого взгляда остаются вполне реальные раны на коже.

- Я очень надеюсь, что ты действительно любишь эту девчонку, – рывком за волосы Айорверт поднял Келл с колен на ноги. Девочка вскрикнула, а у меня похолодела кровь. Руку с кинжалом он держал у самой её шеи. – Я хочу увидеть твой взгляд, и услышать твой вой, когда убью её на твоих глазах…

Извечная ошибка молодости. Болтливость. Юность всегда не сдержана на пафосные речи. Если бы Айорверт просто сделал то, что хотел – всадил бы лезвие в шею моей дочери – он мог бы и увидеть мой взгляд, и услышать мой вой… Но ему захотелось красивостей, захотелось громких слов, которые, по его мнению, должны были войти в историю. Он упустил момент, сосредоточив внимание на мне и моих сыновьях, и первый шаг сделала его жертва. Неожиданно сбросив с себя нервное оцепенение, Аккэлия ухватила эльфа за руку с кинжалом, и укусила его за запястье. Эльф взвыл, скорее от удивления, чем от боли. Он дёрнул девочку за волосы, стараясь отцепить, но демонесса лишь сильнее стиснула челюсти, впиваясь зубами в плоть. По руке Айорверта заструилась кровь. Он сильнее дёрнул её волосы, одновременно дёргая рукой вверх, и Акэллии пришлось выпустить его. Эльф зло швырнул девочку на землю, и… Меня обдало потоком воздуха – это Ориан, улучшив момент, сорвался с места. Он метнулся к Айорверту, на ходу ударяя его кулаком в грудь, отбрасывая прочь. Выроненный эльфом кинжал зазвенел по камням. Не останавливая движения, Ориан словно в танце, наклонился, одной рукой подхватил с земли Келл, и, продолжая разворот, крикнул:

- Крис!

Демон шагнул вперёд, и дракон буквально перебросил девочку ему в руки, и снова обернулся к вскочившему на ноги эльфу. Крис отскочил назад, бережно прижимая сестрёнку к себе.

- Келл! – я бросилась к дочери, выхватила её из рук сына, прижала к себе. – Девочка моя, ты не пострадала?.. Ты в порядке?!

Демонесса несколько раз кивнула, но я чувствовала, как она дрожит. Её губы и подбородок были испачканы кровью Айорверта.

- Мама, – вдруг жалобно выдохнула малышка, и уткнулась мне в плечо, обхватив руками за шею.

- Всё хорошо, моя маленькая, тебя больше никто не тронет, – я обняла дрожащую Келл, сама уже смотрела на поднявшегося на ноги эльфа.

Тот тряхнул головой, отбрасывая с лица длинные волосы. Устремил злобный взгляд на меня. Казалось, он готов ринуться ко мне, чтобы вырвать Келл из моих рук. Но на его пути стоял Ориан.

- Ты похитил мою сестру и угрожал ей, – медленно произнёс дракон. – Ты оскорбил мою мать. За это я должен был бы убить тебя… Но, – Ориан замолчал, бросив на меня короткий взгляд через плечо. Снова посмотрел на Айорверта. – Твори портал и уходи.

- Ты спятил?! – опешил Крис.

- Убирайся, – не обращая внимания на брата, продолжил Ориан. – И не смей больше появляться в жизни моей матери.

- Ориан, ты что несёшь? – не унимался Кристиан. – Мама уже однажды отпустила его! Видишь, что из этого вышло? Хочешь дать ему новую возможность убить…

Договорить Крис не успел. Хищным росчерком сверкнул узкий меч, молниеносно выхваченный из заспиных ножен Айорвертом. Эльф атаковал стремительно, как змея. Но реакция Ориана оказалась безупречной. Сталь узкого эльфийского клинка наткнулась на широкий двуручный меч дракона.