Когда-то давно Ферокс решил, что любовь демонессы-полукровки ему не нужна. Что от неё ему нужен был только наследник, и послушание. А что теперь? Наследник у него был, и не один. В послушании отпала надобность, потому как взбалмошная девчонка смогла вырасти в женщину, достойную называться повелительницей драконов. И вот в какой-то момент Ферокс понял, что хочет того, что, как он считал, ему совершенно не нужно.

Дракон приподнял голову, посмотрел на расслабленное, какое-то по-детски открытое лицо Милены. Во сне маска Ледяной королевы спадала с неё (а то, что это была именно маска, Ферокс знал), и дракон мог видеть её – настоящую. Сильную, уверенную в себе, но далеко не ледяную и совсем еще молодую девочку, с которой жизнь (не без его, надо признать, участия) обошлась очень жестко, но которая нашла в себе силы показать капризной стерве-Судьбе, где её место.

Осторожно, чтобы не разбудить, Ферокс убрал со лба Милены упавшую прядь волос, и снова откинул голову на подушку.

Его мысли медленно уходили все дальше, в прошлое, отматывая тысячелетия назад.

Больше двадцати тысяч лет назад Ферокс стал повелителем мира драконов. Что же двигало им тогда, больше двадцати тысяч лет назад, когда в поединке, доказав своё право на трон мира драконов, он приказал вырезать всю семью соперника? Желание обезопасить теперь уже свой трон? Да, разумеется. Однажды, потерпев поражение, Нуар не стал бы бросать вызов второй раз. Никого из собственных родичей Ферокс не опасался – он был сильнейшим в своей семье, и никто из них не решился бы бросить ему вызов. А значит, опасность могла исходить только от семьи Нуара. Предполагаемая и маловероятная опасность, которую по приказу Ферокса устранили его родичи.

А еще была свирепая ярость. Ярость от того, что кто-то посмел оспаривать его права на престол. Нуар Оррхард Шайерр Рианер был ровесником Ферокса. В юности они даже были весьма дружны, до тех пор, пока их обоих не стали готовить к правлению над миром драконов. В условиях постоянного соперничества, дружба постепенно сошла на нет.

Судьбу драконьего мира должен был решить Поединок претендентов. Семья Нуара была намного больше, чем клан, к которому принадлежал Ферокс, и по устоявшемуся менталитету драконов, Нуар больше соответствовал образу повелителя. Но Ферокс не пожелал просто отойти в сторону. Он не мыслил себя в подчинённом положении, он был уверен, что трон мира драконов достанется ему. Уверен настолько, что бойня в семье Нуара началась значительно раньше, чем окончился поединок, и меч выпал из рук поверженного дракона.

Нужно ли говорить, что драконья аристократия была возмущена подобной выходкой новоявленного повелителя. Подобная бессмысленная жестокость была не в правилах драконьего общества. Но победителей, как известно, не судят. И Ферокс очень быстро и жёстко дал понять, что его тоже судить не стоит.

Первое столетие правления Ферокса было окрашено кровью. Многие аристократические кланы не смогли простить ему то, что он сделал с семьёй соперника, да ещё и нарушив при этом веками установившуюся традицию. Затевались заговоры, шли разговоры о том, чтобы уничтожить последний клан чёрных богов-драконов, так же, как были уничтожены белые драконы. Но если белых истребили за их слабость, то чёрных посчитали слишком жестокими, утверждая, что это может привести драконий мир к гибели. Ферокс знал об этом, и безжалостно карал всех, на кого падало подозрение в измене – уничтожая не только заговорщиков, но и членов их семей из основной ветви.

Драконы были в тихом ужасе, осознав, какой повелитель им достался. Но страх и инстинкт самосохранения делали своё дело – все попытки государственного переворота постепенно прекратились. Вместе с этим и Ферокс усмирил устроенный им кровавый террор, позволив аристократам вздохнуть спокойно, а простым драконам не бояться за своё будущее, и будущее собственного мира. Его правление вошло в ровную колею, мир перестало лихорадить.

Ферокс был уже зрелым драконом, когда занял трон. Как правило, разменяв двухсотую тысячу лет, драконы начинали создавать семьи и старались обзавестись потомством. Ферокс был редким исключением. У него не было прямых потомков, но он был главой рода. При этом предпочитал оставаться одиночкой – его личное могущество не зависело от гнезда, и он мог себе это позволить.

Но ни одно деяние не проходит бесследно. Это касается и бессмертных. Судьба сделала с Фероксом то же самое, что он сам сделал с Нуаром. Пусть и потратила на это несколько больше времени. За какие-то четыре тысячи лет, Ферокс остался последним представителем своей семьи. Его клан был самым малочисленным среди чёрных богов-драконов. Драконы клана Деймарр Айрелл Нэррет всегда отличались горячим нравом и стремлением ввязаться в какую-нибудь бучу. Убедившись, что глава их рода прочно сидит на троне родного мира, они бодро разлетелись по чужим мирам, ввязываясь в чужие войны. И погибали в них.

Ферокса не особо тревожило это обстоятельство – в конце концов, его родичи сами выбирали свои судьбы. Драконы его клана всегда считались одиночками-индивидуалистами, что в принципе, редко для этой расы, и сам Ферокс, как уже было сказано, исключением не являлся.

Но однажды повелитель драконов понял, что остался один. Нет, он не скорбел о своих погибших родичах, но осознал с предельной ясностью, что если его самого, как и его неуемных родственников, настигнет смерь, трон драконьего мира снова опустеет. А значит, снова появится угроза войны, и не факт, что этим не попытаются воспользоваться другие расы. И, кроме того, Ферокс не хотел, чтобы драконами правил кто-то, кроме клана Деймарр Айрелл Нэррет. А значит, ему нужно было создать семью. Ферокс понял, что ему нужен наследник.

Проблема заключалась в том, что нигде в обитаемых мирах не осталось ни одной женщины с кровью чёрных богов-драконов. В этом, надо признать, была изрядная доля вины самого Ферокса, но, что сделано, то сделано.

Ферокс знал, что после гибели своего клана, Нуар – последний, кроме него чёрный бог-дракон – ушёл в Преисподнюю, где создал новую семью с демонессой, положив начало новому могущественному клану Высших демонов. Нуар оказался дальновиднее бывшего друга юности. Он предполагал, что однажды тот задумается о продолжении рода, и позаботился о том, чтобы вероломный враг не получил того, чего хотел. Он проклял собственный род так, чтобы никогда в семье Кавэлли не рождались девочки, сколько бы поколений не прошло.

Ферокс искал кровь чёрных богов-драконов во всех мирах, хоть и понимал тщетность этих поисков.

Конечно, он мог взять в жёны женщину другого клана богов-драконов. Например, из красных – сильных и агрессивных. Сильная кровь Ферокса взяла бы своё – ребёнок, родившийся от этого брака стал бы чёрным богом-драконом. Но часть могущества Ферокса оказалась бы утеряна в нём, и наследник повелителя драконов стал бы заведомо слабее своего отца, и никогда не смог бы подняться до его уровня. Этого Ферокс не мог допустить. И в какой-то момент он решил, что лучше он будет последним, чем положит начало слабому роду.

Он получал предложения о союзе. От демонов, от тёмных эльфов. Даже от ангелов. Ферокса даже позабавило это, когда он представил, как корёжило этих белокрылых чистоплюев, когда они наступали на горло собственным так называемым принципам, предлагая союз тёмной расе.

Но повелитель драконов уклонялся от любых союзов. Его раса была достаточно сильна, чтобы кто-либо пытался навязать ей конфликт, и Ферокс не видел резона связывать себя какими-то обязательствами.

Но всё изменилось, когда Ферокс в очередной раз получил предложение союза с Преисподней. Теперь помимо стандартных условий, Люцифер предлагал то, что Ферокс уже отчаялся найти. Повелитель Преисподней предлагал ему женщину с кровью чёрных богов-драконов. Первую женщину, рождённую в семье Кавэлли.

Фероксу сложно было поверить в это. Он хорошо знал возможности Нуара, и не представлял, какая сила могла обойти его проклятье. Но дальше – больше. Повелитель драконов мог бы смириться с тем, что матерью его детей будет демонесса (при условии, что её предок действительно чёрный бог-дракон) – кровь драконов всё равно взяла бы верх и подавила чужеродные примеси. Наследники от этого союза были бы чистокровными богами-драконами. Но когда Ферокс связался с Люцифером с намерением увидеть, что же ему предлагают, повелитель Преисподней сообщил ему, что девушку он сможет увидеть через несколько дней, когда ей исполнится восемнадцать лет, и в ней пробудится демоническая кровь, потому что первая урождённая женщина Кавэлли наполовину… человек.