– Хочешь поставить на Табула? — проорал кто-то на ухо. — Я думаю, он завалит твою подружку.

Я вздрогнул. Подружку? Мою?! Кто может знать про меня и Бесс, я ведь ношу облик Орландо! Но, взглянув в глаза человеку, который это сказал, я понял, что имею дело с сарказмом. Конечно, Бесс меня чуть не убила. Теперь очень смешно назвать её моей подружкой.

Немного подумав, я нахмурился и заявил:

— Я скорее на неё поставлю, чем на этого недоделка. Род, возглавляемый Табулом? Ха!

Каша изо рта постепенно исчезала, язык шевелился свободнее. Меня хлопнули по плечу, засмеялись. Однако смех быстро утих — начинался поединок.

Впрочем, «поединком» это было называть несколько неправильно, потому что бой был — два против одного.

Глядя на сосредоточенное лицо Бесс, я не мог угадать, понимает ли она, что с её соперником что-то не так. Она хотя бы не выглядела расслабленной, предвкушающей лёгкую победу – и то хорошо. Свёрнутый кольцами кнут в её руке пока выжидал, будто затаившийся дракон. Бесс внимательно следила за «Лином».

Тот тоже не торопился. И, хотя на его лице, будто приклеенная, висела улыбка, чувствовалось, что и он предельно собран и напряжён. Отчасти меня это успокоило — выходит, Бесс для него всё же не лёгкая добыча, — а отчасти напрягло: если бы он действовал на эмоциях, то скорее бы проиграл. Эх... Не успел я толком объяснить Вуд, что этого отморозка достаточно вывести немного из себя, и потом он уже себя не контролирует...

Вуд не сводила взгляда с «попутчика». Она первой нанесла удар, увидев, что он смотрит на Бесс. Вуд одним прыжком подскочила к нему и рубанула мечом, будто норовя перерубить пополам в области пояса.

Попутчик вступил в игру неудачно. Почувствовав атаку, он мигом переключился с Бесс на Вуд. Сделал быстрый шаг ей навстречу, уходя от удара, и попытался контратаковать. Наверное, ему бы это удалось -- двигался он стремительно, в отличие от Вуд, в движениях которой чувствовалась заторможенность, пусть и не такая сильная, как я опасался. Но попутчик совершил серьёзную ошибку, выпустив из виду Бесс.

Свистнул, рассекая воздух, стальной кнут, и руку попутчика, сжимающую меч, обвила смертоносная петля. Попутчик взвыл. Бесс дёрнула кнут на себя. Казалось, кнут слушается её мысленных приказов – а может, так оно и было. В ответ на движение, кнут не потянул руку назад, но аккуратно размотался, спиралькой спуская кожу с руки. Это напоминало чистку картофелины. Меня затошнило, но глаз оторвать от зрелища я не мог. Тем более что под кожей обнаружились кровоточащие мышцы и сосуды. Да, конечно, метаморфу было больно, как любому человеку, но вот мышцы и кровь – это уже имитация. Значит, он всё-таки хочет сойти за обычного, настоящего Табула. Озаботился заранее, перестроил организм. Не такой уж он отморозок, как я думал. Пожалуй, эта хитрая тварь и вправду сможет многого добиться, если перешагнёт через труп Бесс.

Попутчик повернулся, махнул рукой – не как боец, но как раздосадованный ребёнок: мол, уйди отсюда, не видишь, я играю!

Расстояние до Бесс было большим, никакого толку от этого удара не вышло. А вот Вуд момента не упустила. Выйдя из своей неудачной атаки в боевую стойку, она не стала тратить время на замах и нанесла колющий удар в спину.

Метаморф вскрикнул и бросился на землю. Вовремя среагировал. Судя по кровавому следу на мече Вуд, лезвие успело войти в плоть сантиметра на два.

Яростно рыча, попутчик откатился в сторону. Причём, в сторону обрыва. У меня сердце ёкнуло. Вот бы свалился... Нет, он, конечно, не погибнет, но хоть что-то... Хоть станет ясно, что он – метаморф. Потому что вряд ли он будет лежать и имитировать смерть или тяжёлые травмы. Не тот характер. Вскочит и побежит мстить за обиды.

А с другой стороны, если все узнают, что Лин Табул – метаморф, чем это обернётся для меня лично? Он ведь и сдать меня сможет. Ткнуть пальцем и сказать: «А Орландо-то ненастоящий!» Кто-нибудь, владеющий навыком Распознавания, внимательно на меня посмотрит, и...

– Как вы посмели! – заорал попутчик, стоя на краю и переводя взгляд с Вуд на Бесс и обратно. – Вы! Вы...

Он кипел от ярости, но сказать ничего не мог. А как ты хотел, сынок? Думал, когда втроём, это сплошное веселье? Нет, тут всё очень сложно. Надо уделять время обеим партнёршам, а не концентрироваться на одной. Любая ошибка может стать последней.

Рука попутчика быстро покрылась новой кожей. Дождавшись, пока она полностью восстановится, попутчик рванул в атаку.

Бесс и Вуд стояли далеко друг от друга. Волей-неволей ему пришлось выбирать, и он кинулся на Домину. Она нанесла ему самое тяжёлое оскорбление. Причём, дважды, считая с той огненной стрелой.

Бесс крутанулась на месте. Кнут свистнул над самой землёй. Удар должен был перерубить ноги попутчику, но он вовремя подпрыгнул и пропустил кнут под собой. Прыжок его закончился чуть раньше, чем ему бы хотелось, и, приземлившись, достать Бесс мечом он не сумел. Шагнул ближе, вновь замахиваясь, и опять сзади оказалась Вуд. Взмах меча, и метаморф полетел на землю, с перерубленными подколенными сухожилиями.

Лёгким движением руки Бесс заставила кнут сплясать на спине попутчика. Располосованная одежда напиталась кровью, попутчик взвыл, подпрыгнул, тут же едва ушёл от меча Вуд. Кувырком откатился в сторону. Сухожилия он уже зарастил, вскочил на ноги. Кажется, настолько быстрая регенерация была уже за пределами здравого смысла. По толпе зрителей прокатился озадаченный ропот.

– Сдавайся, Лин, – крикнула Бесс. – Казнь будет не так болезненна, как смерть от моего кнута.

Мне показалось, что его глаза потемнели. Рука твёрже сжала рукоять меча.

– Ладно, – проскрежетал он. – Вы сами этого хотели.

Такой скорости от него не ожидал никто. Похоже, попутчик решил отбросить ложную скромность и перестать скрывать свою невероятную прокачку. Так быстро двигаться на моей памяти мог только лорд Вестбрук. Но он был адекватным. Да, он был мразью, но – адекватной мразью. Не убивал ради убийств, не рвался забраться на гору трупов и поставить там флаг. Попутчик же был опасным маньяком, и потому его скорость пугала меня куда больше.

Вот он словно бы исчез, и тут же появился за спиной у Вуд. Словно мстя за тот, первый удар, он вонзил ей меч в спину. Вуд вскрикнула больше от неожиданности, как мне показалось. Пронзить её насквозь попутчик не сумел – видимо, лезвие наткнулось на металл. Но Вуд и этого было достаточно. Смертельно побледнев, она упала на колени. Попутчик ударил её сапогом в шею, отправив лицом в землю и освободив меч.

Зрители не успели ахнуть – метаморф вновь исчез.

Бесс сориентировалась лучше. Она прыгнула, вновь выполнив своё красивое сальто назад, и угадала. Появившись прямо под ней, Попутчик ошеломлённо завертел головой, недоумевая, куда подевалась соперница. В верхней точке прыжка Бесс скрутила из кнута петлю и накинула её на шею метаморфа. Тот поступил предсказуемо: вскинул к шее руки, всё ещё держа в правой меч, и попытался снять петлю. Тщетно, только из пальцев брызнула кровь, смешавшись с той, что уже текла из разодранного горла.

Бесс приземлилась на ноги за спиной попутчика и с силой затянула петлю.

– Сдавайся! – крикнула она.

Попутчик взревел, махнул назад локтем. Бесс, сместившись в сторону, ушла от удара и уперлась сапогом в спину соперника.

– Сдавайся, пока я не оторвала тебе голову!

Издав страшный хрип, попутчик дёрнулся вперёд. Кнут прошёл сквозь плоть, как сквозь мягкое масло, и, наверное, скребнул по металлу. Расстояние между попутчиком и Бесс достаточно увеличилось. Он развернулся, позволяя петле разрезать шею, и колющим ударом пронзил Бесс живот.

Зрители ахнули. На арене творилось что-то несусветное. Человек с такими ранениями, как у «Лина Табула», не мог жить, как бы не регенерировал. Ну хорошо, может, он бы и выжил, но для этого ему надо было хоть несколько дней полежать пластом. А этот продолжал бой.

В отличие от Бесс. Она, побледнев, выпустила рукоятку кнута и упала на колени. Тяжело задышала, зажимая рану на животе. Между пальцами текла кровь. Я не мог заставить себя вдохнуть. Повторял про себя, что рана эта не смертельная, что в этом мире наниты могут и не такое заштопать. Но кровь продолжала течь, а Бесс, подняв взгляд на попутчика, хрипло сказала: