Но, видимо, раз день не задался прямо с утра, даже если утро наступило ближе к обеду, то и дальше ждать чего-то хорошего не стоило. Я обошёл всё отведённое нашему клану крыло особняка, сперва стучась в двери, а потом и вовсе заглядывая без спроса, но так никого и не обнаружил. Неужели долгожданные представители Виндзоров прибыли, и все на встрече с ними, а я проспал? Наконец, мне попался один из слуг. И хотя тот смотрел на меня с таким видом, будто увидел вылезшего на только что помытый пол таракана, всё же сообщил, что остальные гости собрались во внутреннем дворе.

Особняк стоял на холме, один край которого оканчивался крутым обрывом. Вот эта часть, отгороженная от пологого склона с дорогой самим особняком, и считалась внутренним двором. Его быстро приспособили под тренировочный плац – пока теоретически, упражнения всем надоели ещё в Цитадели. Хотя Эрт приказывал всем поддерживать форму, но сам не спешил подавать пример. Только Шин, Изгой из Казоку, прибывший с нами как представитель своего клана, дисциплинированно каждый день по нескольку раз проделывал привычные упражнения. Но, видимо, после ночного срыва Эрт решил размяться и погнал с собой остальных.

Однако я ошибся в предположениях. Эрт во дворе отсутствовал вовсе. Возможно, будь он там, то пресёк бы творящееся безобразие... Хотя нет, это же Эрт. Он бы стоял в первом ряду, улюлюкал и подзуживал. А так эту роль пришлось взять на себя Зету, хотя и он справлялся неплохо.

Происходящее и впрямь можно было назвать тренировкой, спаррингом. Но с большой натяжкой. Больше это походило на банальную драку. Видимо, ночью прошёл дождь, а двор — всё же вовсе не плац, так что землю развезло до состояния жидкой грязи. И в этой грязи происходила женская драка.

— Давай, сорви с неё майку! – орал Зет, непонятно кого из двух девушек подбадривая. Скорее всего, ему было всё равно. – Ногами захват делай, за шею! Садись на лицо!

Я даже не сразу смог опознать с ног до головы облепленные грязью фигуры. Видимо, драка продолжалась довольно долго, раз обе соперницы успели так изваляться. Блондинки, фигуристые, это сужало список, но недостаточно. Оказалось проще осмотреть ряды зрителей и понять, кого не хватает. Первым делом я отметил, что Бетани стоит в сторонке и вздохнул с облегчением. Шила как обычно сопровождала свою госпожу, но на её счёт я и не сомневался — с её участием драка закончилась бы в считанные секунды.

— Это Аманда и Сью, — сообщил незаметно подкравшийся ко мне Ясон.

В руке он держал тарелку раскрошившегося печенья, которое с аппетитом лопал горстями взамен отсутствующего попкорна. Хлеба и зрелищ, чего ещё желать.

— И чего они сцепились? – поинтересовался я.

— Бабы, — пожал плечами Атлант. — Я даже не интересовался. Эх, жаль не разделись перед дракой.

— Под слоем грязи всё равно ничего толком не видно, — указал я.

– И то верно. Можно самому додумать, представить, что они голые.

Ясон одобрительно хлопнул меня по плечу и поспешил в первый ряд зрителей. Который, впрочем, расположился достаточно далеко, чтобы брызги грязи не долетали. Здесь присутствовало даже большинство слуг, видимо, не каждый день им выпадает такое зрелище. Наконец я заметил Бесс и поспешил подойти к ней.

— Почему ты их не остановишь?

— Зачем? -- дёрнула плечом Домина. – Пусть разомнутся, выпустят пар. Может, потом я сама поучаствую.

– Да? – мои брови непроизвольно поползли вверх, но девушка наблюдала за шоу и вовсе на меня не смотрела. – Против кого?

– Без разницы.

Я тоже не видел её лица, но, кажется, она повернула голову в сторону Бетани. Или стоящей рядом Шилы, но это очень сомнительно. Неужели Бесс всё ещё ко мне неравнодушна и ревнует?

Я снова перевёл взгляд на «арену». Похоже, драка подходила к финалу, который мне определённо не нравился. Одна из девушек повалила другую на землю, уселась ей на спину, ухватила за волосы и макала лицом в лужу. Кто-то определённо должен вмешаться и прекратить это, пока всё не закончилось убийством. Раз Домина не хочет, Эрта нет, видимо, придётся мне.

– Хватит! – заорал я, выходя вперёд.

Неаккуратно шагнул, поскользнулся и чуть не шлёпнулся, но всё же сумел удержать равновесие. Вот был бы казус, растянись я в грязи всем на потеху. Победительница обернулась на крик и, несмотря на покрытое грязью лицо, я всё же узнал Аманду.

– Аманда, прекрати, ты её утопишь!

– А ты подойди и останови меня! – с вызовом предложила девушка.

В своей способности справиться с Амандой я сильно сомневался. Хотя и успел прокачаться с наших тренировок, она тоже на месте не сидела и вполне могла поднять уровни навыков. Да и в любом случае я не догнал даже её прежние показатели. Но раз уж влез, то куда деваться. Пришлось сделать ещё несколько шагов, теперь аккуратнее, чтобы наверняка не поскользнуться.

– Я сказал, отпусти её! – повторил я, всё ещё пытаясь договориться.

Голос прозвучал как-то неестественно громко, даже показалось, будто воздух вокруг на секунду завибрировал. И к моему удивлению Аманда подчинилась, хоть и медленно, неуверенно, но встала и выпустила волосы Сью, позволив той поднять голову и перекатиться на спину.

«Навык Лидерство повышен до 5 уровня».

Вот оно что, это всё-таки не моя заслуга. Но прокачаться немного тоже неплохо.

– Вы все с ума посходили, что ли?! – рявкнул я, обернувшись к зрителям.

Вопрос получился риторическим, поскольку ответом стали только равнодушные взгляды и редкие пожатия плечами. Разве что слуги поспешили разойтись, да и то скорее из опасения получить нагоняй. Похоже, для всех происходящее оставалось в пределах нормы. Но я всё сильнее начал подозревать, что на нашу психику как-то воздействуют. Может, в еду что-то подсыпают? Или действительно по местным стандартам всё в порядке и ничего необычного не случилось?

– Идите приведите себя в порядок, обе.

– Ой, а то мы без тебя не знаем, – фыркнула Аманда.

– Уж сообразим помыться без приказов, – поддержала её Сью. – Хотя можешь к нам присоединиться, если хочешь.

Пока я стоял, ошарашенный их внезапной солидарностью, девушки вполне дружно, плечом к плечу прошли мимо и направились к дому. И что это такое было? Подрались непонятно из-за чего и всё, конфликт исчерпан? Если он был. Они и правда могли просто дурачиться, пусть даже со стороны было не похоже. Но это с моей точки зрения, остальные-то ничуть не беспокоились.

– Я могу потереть вам спины, – предложил Зет девушкам, но был проигнорирован.

Краем глаза я заметил метнувшуюся в мою сторону фигуру, но не успел ничего сделать. Противник врезался в меня и сбил с ног. Мы покатились по грязи, вцепившись друг в друга. Ну точно все с ума посходили! Или это кто-то из слуг? Шпион Виндзоров, решивший почему-то меня устранить?

Оттолкнув противника, я вскочил. Он синхронно повторил моё движение. Я вгляделся в перемазанное грязью лицо. В своё собственное лицо. Это сон? Или видение начало сбываться?

Двойник кинулся на меня. Я потянулся в инвентарь за мечом, но не успел. Врезавшийся в скулу кулак отбросил меня назад, заставив упасть на колени. И тут же шея оказалась в локтевом захвате.

– Спокойно, свои, – прошипел двойник, склонившись к моему уху. – Стив.

Я захрипел, поскольку его локоть сдавил мне горло. Очень ценно узнать, что тебя придушит «свой». Бей своих, чтоб чужие боялись! Чёртов метаморф, у него точно крыша поехала.

Шансов победить Стива у меня не было никаких. Даже не будь в его теле стального каркаса фурии, а уж с ним и подавно. Говорил же Эрту, что нам за глаза хватит одного метаморфа. Рок, как целитель, в этом посольстве нужен, к тому же его психика стабилизировалась благодаря чёрной крови. Стив таким похвалиться не мог.

Глаза начала застилать кровавая пелена. Я ударил кулаком назад, судя по звуку – попал в лицо. Конечно, метаморфу этим не навредить, так какой толк. Давящее на горло предплечье исчезло, зато в спину прилетел удар ногой, отправив меня катиться кубарем. Стив навалился сверху, придавив к земле и ухватив за волосы.