— Пс-с-с, Аксель, ты правда собрался спать с одной из местных? — Тирра долгое время думала об этом, и её сейчас «прорвало».

— Я не знаю, — честно ответил я.

— Нашла время об этом говорить, — фыркнула Вика.

— Самое время. Я предлагаю, как только мы выиграем, попытаться по-тихому выкрасть артефакт и смыться прежде чем местные поймут что случилось.

Их спор был долгим, а кончился довольно внезапно. Боги просто заткнулись, после чего носильщики отнесли их к своим подданным. Мартума сразу махнул нам рукой, подзывая к себе.

— Убедить его было непросто, но он согласился, вот только есть несколько важных условий. Первое — оружие будет не ваше, а наше.

— То есть из камня, — вздохнул я, понимая что к примеру прострелить ноги противнику из револьвера и тем самым закончить бой по быстрому не получится.

— Из камня, — подтвердил бог. — Но есть и второе, и вот оно вам не понравится. Нельзя использовать магию.

— А вот это и впрямь плохо. — Если нельзя использовать магию, то можно сразу забыть об усилениях за счет маны и любых заклинаниях. В таком случае это практически уравнивает нас с противником.

— Аксель, — вмешалась Вика. — Я могу сражаться вместо тебя. Все-таки у меня больше боевого опыта.

Ну, насчет последнего она перегибает. Говоря про боевой опыт она не учитывает что я кучу времени в свое время провел в мире грез, где умирал снова и снова и снова. Спасибо её бывшему жениху за это.

— Магию запрещено использовать лишь во время поединка? — на всякий случай уточнил я.

— Именно так, — ответило божество.

— Не волнуйся, я справлюсь, — улыбнулся я южанке. Если магией пользоваться нельзя, то отпускать её в бой точно не вариант.

Закончив разговаривать с нами, Мартума приказал своим поданным заняться приготовлениями. Воины обеих деревень встали двумя полукругами, которые затем должны были соединиться, образовав арену.

— Время почти пришло, — вздохнул я, прикрывая глаза.

Увы, но честного боя не будет. Сконцентрировавшись на теле, я первым делом уплотнил кожу. Теперь даже если по мне попадут, то скорее всего останется лишь царапина. Каменным оружием большого урона не нанесешь. Затем настал через мышц и суставов. Нужно было сделать себя сильнее и быстрее.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, закончив внутренние трансформации. Снаружи скорее всего ничего не изменилось, но внутри я провел больше сотни разнообразных изменений, и лишь после этого направился в сторону «живой» арены.

На выбор мне было предложено три оружия: каменное копье, каменный топорик и каменный нож. Я взял последний. Предпочитаю мечи, но за неимением этого обойдусь ножом. Копье и топор не стал брать по причине неумения ими сражаться.

Воины расступились, пропуская меня, при этом стояла какая-то странная, почти гробовая, тишина. Она в тот момент казалось такой дикой, учитывая многочасовые завывания аборигенов пока мы шли по лесу.

Одновременно с этим с противоположного конца выходил мой соперник. Внешне он почти не отличался от обычных туземцев, разве что был чуть крупнее своих сородичей. Меня он был почти на голову выше, но разница в массе и росте не слишком меня волновала. В качестве оружия он избрал копье, что давало ему определенное преимущество. У ножа короткая дистанция, чтобы нанести удар мне придется подойти почти вплотную, он же способен меня поразить с куда большей дистанции за счет длинны древка.

Противник грозно смотрел на меня, сердито раздувая ноздри и время от времени ударяя себя в грудь кулаком. Ну ещё бы, на его фоне я смотрелся хилым уродцем, который не достоин находится на одном поле с настоящим воином племени.

Мне же было совершенно пофиг и я раздумывал над тем что и впрямь стоит просто стырить артефакт, проигнорировав предложение местного божества. Местные «красотки» даже близко не попадают под мой вкус. Канша хотя бы была симпатичной, а эти… на большого-большого любителя. Выиграю бой, он расслабится, а мы хвать артефакт и в путь.

Хороший план. Мне нравится.

Пока я размышлял о насущных проблемах, божества толкали «речи». Вначале что представлял соседнее племя, затем наш. Из того что они говорили я не понял ровным счетом ничего, но воины порой грозно били древками копий о землю, а затем с не меньшей энергией выдавали клич.

Похоже Мартума и его брат-близнец говорили своим типичные речи о том что «мы самые сильные» и тому подобное. Настраивали их на нужный лад, хотя это было немного странно. Одно дело настраивать тех, кому предстоит сойтись в поединке, а совсем другое толпу. В случае последнего, вполне возможны беспорядки, и их вероятность прямо пропорциональна выигрышу поединка.

Наконец речи были закончены, и боги объявили о начале поединка. Противник тут же с громким ревом бросился на меня, словно собираясь пронзить меня насквозь, но затормозил буквально на границе своей дистанции, когда я уже собирался уйти в сторону, и резко сделал взмах, поцарапав мне бок.

— Ах ты гад, — охнул я, не веря что в первые же секунды я ухитрился получить ранение. Пусть это была мелкая царапина, которая затянется раньше, чем закончится бой, но все-равно неприятно.

Я скакнул к нему, но он уже разрывает дистанцию и вновь наносит удар, на этот раз задевая лицо. И вновь царапина. Под кожей у меня сейчас незаметное глазу уплотнение. Включая лицо. Но стоит беречь глаза, он так ловко орудует своим копьем, что запросто может и туда удар нанести и тогда мне будет куда сложнее, ведь зрение за время боя я вряд ли смогу восстановить.

— Может, будешь поаккуратнее размахивать этой штукой, а то можешь кому-нибудь… — я сделал резкий рывок вперед, затем перекат в сторону пытаясь уйти в ближний бой, тем самым лишив врага возможности атаковать, но тот предвидев этой ударил меня ногой в грудь ещё на подходе и поспешил разорвать дистанцию. — …глаз выбьешь. Вот зараза…

Когда я в очередной раз собирался его достать, он резко крутанулся на месте и со всего размаху залепил мне древком копья прямо в висок. И вот тут «уплотнения» не помогли. Удар был сильный и точным, отчего у меня все исчезло перед глазами на долю секунды, а когда вновь появилось, то казалось, что меня кружили очень долгое время. Мир перед глазами крутился и вращался, отчего мне потребовалось несколько секунд чтобы прийти в себя.

И что самое занимательное, мой противник мне их дал. Все время пока я приходил в себя он ходил вокруг меня и салютовал своим товарищам, показывая им какой он могучий воин, и какой я никчемный соперник.

Как же это раздражает… И даже не столько поведение соперника, сколько собственная слабость. Я, казалось бы, модифицировал тело, но без маны в мышцах или кардинальных изменений, которые обязательно будут заметны всем, у меня не выходит его победить.

Если бы не запрет на магию… Да к черту магию, мне бы хотя бы меч нормальный. Не эту каменную хрень в руке, а нормальный стальной меч, то я бы с легкостью перерубил его копье, и прикончил бы гада.