Увы, добраться сюда до заката у отряда не получилось. И сейчас в деревне царил полумрак.

— Тихо как-то… — хмыкнул Тахар, остановившись почти на самом въезде в деревню. Да и кони как-то занервничали, не желая заходить внутрь.

Это вполне нормальная реакция животного на существ из Нижнего мира, так что Фаур приказал своим людям стреножить животных и оставить их тут, а сам, вытащив магический клинок, прислушался.

Действительно — тишина. Причем оглушающая. Не было слышно не птиц, ни насекомых. Что опять же было не очень хорошим знаком.

— Стандартный порядок, — показал он им, выходя вперед. Своим прошлым солдатам, ему даже не пришлось бы приказывать.

— Это что, лед? — удивленно пробормотал один из бойцов, пустившись на одно колено.

Опустив взгляд, капитан так же увидел едва заметную изморозь.

— Это странно, — нахмурился Тахир. — В этих краях не бывает снега… Да и время года не зимнее…

— И правда, — подтвердил тот, кто опустился на колено. — Странно тут видеть лед. Но это определенно он. Холодный, аж обжигает.

И с этими словами парень тряхнул рукой, сбрасывая белые крупицы на землю и поднимаясь на ноги.

Лед? Фауру это сразу показалось странным и ненормальным. Нижний мир довольно жаркое место, отчего почти все его создания в той или иной степени несут в себе частицу огня. И по логике вещей, деревня должна была быть объята пламенем.

— Делимся на пятерки и внимательно смотрим по сторонам, — показал капитан.

Всего в отряде было пятнадцать человек, включая командира и его лейтенанта. Так что отряд разбился на три группы, одну из которых возглавил сам Фаур. Другую возглавил его лейтенант, на у третью Бургум, которого Фаур считал самым толковым из всего этого сброда.

Отряд неторопливо разделился по улицам деревни, сам Фаур с четверкой своих бойцов направились по левой дороге. Двигались медленно, поглядывая по сторонам и чем дальше они углублялись в деревню, тем холоднее становилось.

Солдаты Ордена Праведности обычно не носили тяжелые доспехи, ограничиваясь легкими и средними. Демоны часто могли довольно легко рвать металл своими когтями, а тяжелая броня лишь замедляла движения. Так что для большинства воинов, ношение тяжелой брони граничило с самоубийством. Обычно полноценный латный доспех могли носить лишь командиры, прошедшие через сотни сражений, и то, в основном для официальных мероприятий.

Сейчас на Фауре и его людях были кожаные доспехи, с кольчужными вставками, но все-равно простого поддоспешника было мало, отчего у многих от холода зуб на зуб не попадал. Сам капитан не был исключением, но всячески пытался показать что ему не холодно.

— Тут никого, — сказал один из солдат, заглянув в первый попавшийся дом.

— Идем дальше, — скомандовал главный рыцарь, держа меч и щит наготове.

А вот в следующем доме их ждало странное, и немного пугающие открытие — статуя. Это была женщина, словно вырезанная из черного льда.

— Это… человек или статуя? — пробормотал один из бойцов, с сомнением изучая статую молодой женщины.

— Выглядит, как живая… — ойкнул второй, касаясь пальцем черной поверхности. Немного подождал, и с удивлением заметил что лед не тает.

— Она и есть живая, — поморщился Фаур, словно съел что-то кислое. Это заключение он сделал после того как достал из кармана небольшой артфеакт способный засекать скопления маны поблизости от себя.

Подтверждением этому нашлось почти сразу. В соседнем доме, где нашлись ещё три похожих статуи. Двое мужчин, сидевших за столом, выпивая, так и превратились в ледяных глыбы. Застыв навеки. В соседней комнате, обнаружилась женщина, в точно таком же состоянии.

Аналогичная ситуация была и в других домах. Они обошли почти два десятка домов и везде видели одну и ту же картину. Люди, превращенные в черный лед неизвестным заклинанием.

И чем дальше продвигались, тем страшнее становилось воинам.

— Даже куча трупов лучше чем это, — пробормотал один из воинов и Фаур был с ним абсолютно согласен. Куча мертвецов, это вполне естественное во время демонических вторжений в наш мир. Но… Черный лед? Скорее уж похоже на дело мага. Вот только о такой магии лорд Фаур раньше не слышал.

— Возвращаемся, — приказал командир, как только они дошли до конца улицы. Кроме жуткого холода, никакой угрозы воины так и не обнаружили.

К моменту возвращения ко въезду в деревню их уже дожидалась пятерка во главе с Бургумом. Фаур выслушал короткий доклад подчиненного, после чего удовлетворенно кивнул. Они так же обнаружили лишь людей обращенных в ледяные статуи.

— Что будем делать дальше, сэр? — задался вопросом Бургум, поглядывая в сторону, куда ушел Тахир вместе со своей пятеркой. — Тахира что-то долго нет…

Южанин и впрямь задерживался, и чем дольше его не было, тем сильнее росло напряжение в отряде. Каторжников нельзя было назвать сбитым отрядом, и в рейд в Нижний мир Фаур с ними ни за что не отправился, и все же они пережили не одно столкновение с демонами. Но, тем не менее они явно хотели поскорее убраться отсюда.

— Где же он…? — пробормотал, стуча зубами, один из каторжников, стоящий неподалеку от капитана.

— Отправимся за ними! — после недолгого раздумья решил Фаур. Несмотря на нехорошее предчувствие, отступать было нельзя. Это был их долг, и просто бросить своих солдат на произвол судьбы он не мог.

Но, немного подумав, решил поступить по другому.

— Бургум, — обратился он к каторжнику. — Берешь коня и гонишь до Еканта, и там запрашиваешь подкрепление от моего имени. Обязательно нужен маг, и не ученик, а какой-нибудь с рангом выше третьего.

— Сэр… но ведь война… большинство магов на фронте.

— Плевать. Все-равно запрашивай. Опишешь все что видел.

— А затем назад?

— Нет. Вернешься вместе с подкреплением.

После чего, пару мгновений наблюдал как подчиненный садится на лошадь и галопом скачет по дороге прочь от этой богами забытой деревушке.

— Идем, — втянув носом сказал Фаур, и развернулся в сторону дороги по которой ушел Тахир с оставшимися бойцами. Попутно отмечая, что снаружи деревни и впрямь куда теплее чем внутри.

Они прошли примерно половину пути, идя по четким следам на инее оставленный прошедшими тут ранее каторжниками.

— Не разбредаться, и по сторонам смотреть не забывайте, — напомним им капитан. Впрочем, бойцы и не думали разбивать строй.

— Там! — неожиданно воскликнул один из солдат, указывая вперед. Фаур вначале не увидел на что указывал подчиненный, но через несколько десятков метров сам увидел стоящие прямо посреди дороги статуи.