— Дерьмо! — рыкнул я, пытаясь придумать как освободить проход. Но не прошло и пары секунд как шипы исчезли, а из черной жидкости вышел монстр. Паразит, проникший в этот мир, всего за пару шагов оказался рядом и схватил меня за шею. Тогда я со всего размаха врезал ему по зубастой пасти, вот только какого-либо урона ему это не нанесло. Наоборот, кажется, я повредил свою руку.

— Готов встретить свою смерть, Аксель Торнвуд? — поинтересовался Ком и сложив пальцы «клином» собирался пронзить мое сердце. Но в последний момент передумал, вновь глянул на меня. — Нет, так не годится. Я пятнадцать лет этого ждал, и закончить все так просто не хочу. Ты будешь страдать Аксель.

А затем, развернувшись на месте, буквально швырнул меня в черную жижу. Та мгновенно обхватила все тело, принявшись засасывать в себя.

— Я не сдамся! Слышишь! — кричал я ему, пытаясь выбраться из пут, но от этого меня поглощало только быстрее. А Ком просто стоял и наблюдал, с довольной ухмылкой. — Я до тебя доберусь!

— Нет Аксель, это я до тебя доберусь. Хехехе…

Очнулся я на деревянном полу, и не сразу смог понять где именно я нахожусь. Тут оказалось довольно темно, но не настолько что бы я не смог рассмотреть очертания стен. Вот уж не знаю где именно я находился, но явно не в небесном дворце. Больше походило на чей-то дом.

Неожиданный раскат грома заставил меня вздрогнуть, а уже через пару секунд темный коридор осветила вспышка молнии за окном, оказавшимся за моей спиной. В момент вспышки, на стенах успел заметить картины на стене, вот только рассмотреть их не смог.

— Что темно-то так… — пробормотал я, нащупав стену. За спиной и правда было окно, вот только на улице было так же темно, как и тут. Ну, раз за спиной точно выхода нет — побрел в противоположную сторону. И уже через пару шагов услышал очередной раскат грома, а затем темный коридор осветила молния. Тогда-то я и увидел первую картину, заставившую меня удивленно уставится на стену.

Вспышка длилась всего мгновение, но я точно узнал на картине отца. Он стоял в обнимку с какой-то женщиной. Пришлось ждать следующей вспышки, что бы рассмотреть её лицо.

Симпатичная. Длинные темные волосы, голубые глаза. Да и сам её лик показался мне смутно знакомым, вот только я не мог понять откуда именно. Да и отец меня несколько удивил, никогда не видел, что бы он так улыбался.

Возможно ли… что это моя настоящая мать?

Оторвавшись от картины, я пошел дальше, пытаясь рассмотреть остальные висевшие на стене изображения во время вспышек. Но ничего кардинально нового не увидел. Разве что мне на глаза попался большой портрет этой женщины, заставивший меня в очередной раз остановиться. И убедится, что мне действительно она кажется знакомой. Чем больше я смотрел на, практически живой, портрет тем больше убеждался что я знаю эту женщину.

А коридор тем временем не кончался. Окно осталось далеко позади, но я по-прежнему шел словно в никуда. И это сильно пугало. Вновь попробовал использовать магию и сформировать небольшой источник света, но ничего не вышло. И я стал догадываться почему. Я не ощущал в себе магических потоков, как это бывает обычно.

И вот я ушел уже так далеко, что свет от молний практически не доходил до меня. И вот тогда рука наткнулась на светильник, стоящий на небольшой лакированной тумбочке. В полной темноте понять как заставить его работать было сложно, но я разобрался. После того как поворачиваешь небольшой рычажок на верхней части корпуса срабатывало заклинание поджигающее масло внутри.

— Отлично, — обрадовался я, наконец заставив эту штуку работать. Свет от неё исходил довольно тусклый, но этого более чем достаточно, что бы не идти на ощупь. И поднеся лампу к картинам, я вздрогнул и отступил назад, с недоумением смотря на полотна. Лица людей изображенных на них были закрашены черным. Я даже не поленился и вернулся назад, благо со светильником это оказалось не сложно, и увидел что то же самое произошло и с виденными мною картинами.

— Что за бесовщина тут происходит? — недоуменно сказал я, потрогав краску. И вот странно

— она была явно не свежая, но я могу поклясться чем угодно что раньше с лицами все было в порядке.

Но сильнее всего меня ужаснула самая первая картина, где был изображен отец и эта женщина. Только там лица небыли закрашены, но кое-какие изменения все-таки произошли. На ней появился некто третий и больше походил на смутно похожий на человеческий черный силуэт с красными глазами. Он стоял рядом с отцом и положил когтистую лапу на левое плечо женщины. И вот от этой картины у меня мурашки по коже побежали, так что я поспешил вперед, стараясь больше не смотреть на полотна по левую руку.

Так я и шел, и все-же в какой-то момент обернулся и чуть не упал, потому что на одной из картин я вновь увидел размытый черный силуэт, вот только он был довольно крупным и могу поклясться, что его красные глаза смотрели именно на меня.

Мгновенно поднявшись, я почти бегом бросился прочь, несясь сломя голову по нескончаемому коридору. И пусть я не слышал шагов за спиной, но был уверен что нечто меня преследует. Возможно даже эта черная тень из картин. А коридор и впрямь был бесконечным, я бежал, но конца и края его видно не было.

В какой-то момент я просто-напросто выбился из сил, поэтому решил остановиться. Повернув фонарь в сторону картин, вновь увидел замазанные лица людей, но никакой черной «тени» с красными глазами.

— Где же я оказался…? — бормочу себе под нос, и в тот же миг замечаю всего в десятке шагов от меня дверь ведущую на право. Более того, я точно помню что двери там раньше не было. И в довершение всего — там зажигается свет.

Несмотря на потенциальный выход, бежать туда сломя голову я не стал. Вместо этого подошел и осторожно заглянул внутрь. За дверью оказалась комната, не очень большая, но в ней витал весьма неприятный запах, неприятно ударивший по носу.

Сделал осторожный шаг внутрь и увидел женщину лежащую на кровати. Выглядела она плохо, бледная, худая. Под глазами большие темные мешки. И мне потребовалось какое-то время что бы понять что это та самая женщина, изображенная на портрете с моим отцом.

Словно почувствовав мое присутствие она приоткрыла глаза, и явно не без усилий прошептала.

— Аксель? Это ты?

— Это я… — недоуменно ответил я.

И в тот же момент случилось нечто странное, сразу после моего ответа буквально у меня из под ног выскочила детская фигура и подбежала к женщине. Кажется, это был мальчик и ему было года три, вряд ли больше.

— О, Аксель, ты так быстро растешь… — сипло произнесла женщина, касаясь щеки ребенка.

— Эй, что здесь происходит? — оправился я от оцепенения, но те казалось вообще не обратили на меня внимания. Тогда я присев на одно колено собрался положить руку на плечо мальчику, вот только рука прошла насквозь. — Какого…? — тогда я попробовал коснуться женщины, но эффект был тот же.

Более того, эта картина показалась мне до ужаса знакомой. Такое чувство, что я тут уже был и видел эту женщину, и даже знал что именно она дальше скажет. Но при малейшей попытки вспомнить, мозг словно раскаленной спицей пронзало.

— Аксель… — вновь прошептала женщина.

— Мама, тебе очень плохо? — слегка неразборчиво произнес мальчик, едва сдерживая слезы.

— Не волнуйся…

— Я не хочу это видеть! — крикнул я, вскочил на ноги и направился к двери, но та захлопнулась перед самым моим носом. Я ударил по ней, но толку от этого не было. Стал дергать ручку, но и это не принесло какого-то результата. — Дерьмо! Открывайся!

— Все будет хорошо… — тем временем продолжала говорить женщина. — Твой отец о тебе позаботится.

— Не будет! Ты врешь! Я знаю! — затопал ножкой мальчуган, стискивая свои маленькие кулачки. — Мне сказали служанки что ты умрешь…Я… Я… Я не хочу!

Женщина лишь огорченно опустила глаза, сама едва не плача.

— Что бы не случилось, я всегда буду с тобой. Вот-тут, — она указала пальцем прямо на грудь мальчика. — В твоем сердце.