В повисшей над головами наемников тишине чувствовалось напряжение. Каждый из них обдумывал услышанное,примерял к себе.Как всегда, первым разрядить обстановку поспешил неунывающий Кряж.

— Если это элитная группа, которая будет нас сопровождать и следить —умора —чтобы мы там кого-то не обидели, то я испанский принц. Ты глянь, Тоска, что тащит их снайпер! Чучело.

ДиЗи поднял глаза и увидел бойцов, идущих в их сторону. Пять человек, облаченных в камуфляж и бронежилеты, выглядели внушительно. Пружинистая походка, отсутствие лишних движений и неуловимые глазу нюансы указывали на серьезную подготовку этих людей. Чем-то они походили на Саньков, но все же уступали. Их вид не устрашал так же, как вид близнецов, хотя и вызывал уважение.

В руках одного из них разместилась странного вида винтовка с оптикой. Выглядела она меньше той, что таскал Кряж, но отличалась тем, что ствол ее был сплошным глушителем.

— Вал таскают только менты и идиоты,— презрительно сплюнул Кряж и тут же закричал, призывно махая рукой: — Коллега, имею несколько вопросов к вам.

«Коллега» никак не отреагировал, чем привел Кряжа в бешенство.

— Шевели поршнями, Робин Гуд, папа тебя воспитывать будет.

БТР, бодро подпрыгивая на редких ухабах, летел тяжелой бронированной птицей вперед. Бойцы «Звездного» скрылись внутри машины, лишь их снайпер, перехваченный Кряжем, путешествовал в компании Тоски и его бойцов.

ДиЗи вцепился в маскировочную сетку, покрывшую броню, и поглядывал по сторонам.Кряж, как всегда эмоционально и громко, пытался донести до коллеги простые и, по его мнению, очевидные истины.

— Ты что мне заливаешь? — кричал он в самое ухо растерянному бойцу сопровождения, сжимавшему свое оружие так крепко, словно из опаски, что сумасшедший наемник отнимет его и бросит под колеса БТРа. — Когда это Вал стал отличной пушкой? Оно, конечно, да, но нет!

ДиЗи не сдержался и хмыкнул. Он не так давно стал разуметь русскую речь, но даже он понимал, насколько иногда нелепо выражается этот парень.

—Для меня это незаменимое оружие, —«отбрыкивался» боец сопровождения, приподнимая свой Вал. — Бесшумный, легкий. Не то, что твоя бандура.

Кряж заржал так, что не держись он, как ДиЗи и все остальные, за масксетку, то непременно свалился бы на дорогу.

— Взять тебя за жопу с этой машинкой и выкинуть из «Звездного» в большой и интересный мир Стикса. Погуляешь ты денек-другой, порастреляешь пульки, сядешь под березку и загрустишь. Где ты девяточку возьмешь, ась? Или ты думаешь, что этого добра в каждом стабе завались? Дальше! Если я правильно помню, то Вал чутка покрепче винтореза, и это здорово, но! Ты как жить-то собираешься? Прячась за спинами товарищей? Ну, укусишь ты условного противника, а дальше? Я у тебя вижу только то, что ты в руках держишь, и все! Тебя хватит на три магазина, а дальше твоя пукалка скажет «привет» и в лучшем случае плеваться станет, а в худшем заклинит. Твоим товарищам помимо своей еще и твою попу прикрывать? Ты в реальном бою был вообще?

— Был и что-то не припомню, чтобы ты против высказывался, когда я со своего сектора кочевников щелкал, — ответил боец.

— Батюшки!— всплеснул руками Кряж, делано восхищаясь собеседником. — Так вот ты какой, спаситель! Смотри, ты же возражать не станешь, что чистить это… оружие — форменный головняк, правильно? Вот, и я о том же. В сырую погоду нагар набухает, и твоя прицельная дальность вкупе с кучностью заметно падает. Заметнее, чем, скажем, у меня. Патроны — дефицит, и коль у тебя в кармане нет ручного ксера…Надежность уступает. Единственный плюс — вес. Что? Убойка? Не городи. Вон, видишь? — Кряж указал собеседнику на что-то впереди. — Сидит себе, никого не трогает…

Боец «Звездного» тут же вскинул Вал к плечу, припав глазом к окуляру, повел стволом из стороны в сторону.

— Как ты его увидел? — округлив глаза, спросил он Кряжа. — Он же в метрах семистах от нас!

— Что там? — не пытаясь разглядеть то, что заметил Кряж, спросил Тоска.

— Ползун, — хмыкнул снайпер. — Отдыхает, бедолага.

Боец с Валом похлопал по броне и,«нырнув» головой в люк, прокричал:

— Стоп машина!

— Полный назад, готовь швартовый! — балагурил Кряж.

БТР, натужно скрипнув, прошуршал еще какое-то расстояние шинами по асфальту и, клюнув носом, остановился как вкопанный. Люди на броне тихо ругались, рассматривая полосы на ладонях, оставленные маскировочной сеткой при торможении. Чтобы не покатиться вниз с брони, пришлось держаться крепко, не обращая внимания на боль.

— Вы обалдели? — из люка появилась голова, облаченная в «сферу». — Какого хрена?

— Голосуют, просят подкинуть, — будничным тоном отозвался Кряж. — Что прикажешь? Бросим человека на дороге?

Голова моргнула несколько раз и повернулась в сторону, куда указывал Кряж.

— Никого не вижу, — вновь уставился боец на снайпера. — Вы че, мля?

В разговор вмешался снайпер со «Звездного».

— Зуй, там впереди ползун. Могут еще быть.

Тот, кого назвали Зуем, забыв, что на голове его защита, попытался почесать затылок и, наткнувшись пальцами на шлем, досадливо скривился.

— Проверить? — уже не так агрессивно спросил он.

— Сами сползаем, — поправляя амуницию, отозвался Кряж. — С вашим специалистом.

Оба снайпера спрыгнули на потрескавшийся асфальт. Слегка присев, едва сгибая ноги в коленях, спустились с обочины в кювет и словно призраки засеменили в направлении ползуна.

Тоска, коротко и негромко свистнув, остановил этот нечаянный рейд. Кряж обернулся, в немом вопросе подняв левую бровь.

— ДиЗи возьми.

Кряж кивнул и поманил ковбоя указательным пальцем.

— По коням, малыш.

ДиЗи не очень обрадовался перспективе тащиться до цели, которую даже не видит. Тем более, он резонно предполагал, что никакой реальной помощи оказать двум спецам не сможет. Но и отказываться не был намерен. Опыт дело наживное, и сидя на надежной броне его не заимеешь.

Соскользнув вниз, он первым делом попытался подражать Кряжу и, подогнув колени, сделал несколько пробных шагов в направлении двойки бойцов. Даже не видя себя со стороны, ДиЗи понял, что выглядит как мудак. Бесшумно передвигаться не получалось, а вид он имел такой, что его можно было сравнивать с подбитой уткой. Плюнув на крутизну, он просто зашагал в направлении поджидавших его снайперов.

— Не тушуйся, оно нас не видит. И не сможет. Мы его снимем задолго до того, как приблизимся. А то, как мы двигаемся, так это мы письками меримся. Кто круче. Игра такая, ты не участвуешь. Просто пригнись, этого достаточно.

— Ну, вы идете, или ну его нафиг? — теряя терпение, спросил Зуй.

—Нас уже нет! — оттопырив средний палец, ответил Кряж и, резко крутанувшись на пятках, продолжил путь.

ДиЗи, ссутулившись, едва поспевал за снайперами. Ему казалось, что так он становится менее приметным.

Под прикрытием чахлых редких кустов троица подобралась к ползуну настолько, что даже ДиЗи, не наделенный орлиным зрением, мог спокойно рассмотреть мутанта. Грустное зрелище. Более всего ползун походил на пропащего пьяницу. Серого цвета лицо выглядело уставшим, и если бы не заметные уродливые прожилки выступающих вен, то сошло бы за вполне живое. Разодранная рубаха, удерживавшаяся от полного развала на честном слове, трепыхалась на ветру, напоминая порванный парус. Брюки отсутствовали. Из обуви всего один ботинок. Присмотревшись, ДиЗи отметил, что у одинокого штиблета нет подошвы, и от того он перекрутился, смотря носком в сторону пятки.

— Каков красавец! — восхитился Кряж. — Ему бы твой плащ, ДиЗи…

— И что?

— Ален Делон получился бы, не меньше.

ДиЗи всматривался в лицо ползуна. Его одолевало чувство, что он уже встречал этого человека. Вот только никак не мог вспомнить, где и когда.

— Ох ты ж… Он там не один, — присвистнул Кряж.

— Вижу, — отозвался его коллега.