— Тебя никто не учил бояться, ты с этим родился, — отозвался один из Саньков.

Тычок, не обидевшись, усмехнулся.

— Вам легко говорить. Не боятся только дураки. Мне мама говорила:— «Много не пей, с дураками не водись». Почему я не следую ее совету?

— Хорош,— Тоска оборвал их спор. — Кряж, сколько у тебя?

— Два трупа.

Тоска кивнул, принимая информацию.

— Что он сказал? —ДиЗи одернул Тычка за рукав.

— Два патрона у него осталось. Не густо. Туго придется, коль встретим кого. А еще нам бутылки бы не разбить. Не повоюешь толком.

— Да, — согласился ДиЗи. — Не повоюешь толком.

*****

Дорога разрезала лесной массив, улегшись меж высоких сосен подобно сабле. Плавный изгиб ее уходил именно в ту сторону, куда необходимо было группе наемников — на юг.

— Ты говорил, что мы свернем на юг через пять километров, а тут поворот в зоне видимости.

— Милый мой американский друг, — словно к маленькому, обратился Тычок к ДиЗи. — Ты смотришь на плавный изгиб дорожного полотна и наивно предполагаешь, что он подстроится под мысли твои? Отнюдь, мой боевой товарищ. Это русская дорога — непредсказуемая и удивительная.

Заметив, как ДиЗи сморщился, словно откусил от лимона изрядный кус, Тычок поспешил разъяснить сказанное:

— Все просто. Сейчас она убегает на юг, затем вновь поворачивает на север. Петляет, в общем. А через пять километров, именно через пять (плюс-минус пара сотен шагов) устремится подобно перелетной птице на юг.

— Ты как поэт говоришь.

— Немного есть, — согласился Тычок.

— Цыц! — прорычал Тоска, и группа замерла.

Один из Саньков в несколько прыжков, словно на пружинах, преодолел расстояние до дороги и, проскочив асфальт, скрылся в кустарнике на противоположной стороне.

ДиЗи прислушался к звенящей тишине, и то, что он услышал, насторожило его. Рык мощного двигателя приближался к ним и, судя по тому, как нарастал звук, можно было предположить, что машина не просто ехала, а неслась на пределе своих возможностей.

Вопросов задавать не хотелось. И так понятно, что ничего хорошего приехать к ним в гости не могло. Наверное, они все-таки нарвались на так называемый разъезд, и самое лучшее, что могли предпринять Тоска и его люди — скрыться в лесу. ДиЗи уже приготовился вернуться под сень сосновых крон, когда почувствовал, как его придерживают за предплечье. Тычок не мигая всматривался влево, пытаясь рассмотреть тех, кто к ним пожаловал. Хватка его была крепкой. Что ж, подождем. Как все, так и ДиЗи. Не отбиваться же от коллектива.

— Муры, с-с-с-с…ка! — процедил сквозь зубы Кряж.

Тоска молча, одними жестами раздавал указания, и ДиЗи очень волновался, ибо ничего не понял. Он растерянно завертел головой в надежде, что хоть кто-то объяснит, как действовать ему.

—Ляг и не отсвечивай. Тебя нет! — зашипел в самое ухо Тычок.

ДиЗи слился с травой и даже дышать перестал. Если эти люди говорят, что тебя нет, значит тебя нет.

Прижавшись одним ухом к сырой земле,ДиЗи видел, как Санек, оставшийся на этой стороне дороги, отложил в сторону бесполезный автомат и, вооружившись альпенштоком, оставленным ему его близнецом, спокойно ожидал, когда Кряж метким выстрелом остановит грузовик, оборвав жизнь водителя. Только после этого настанет его время.

Тоска поправил свою повязку, прикрывавшую глаз, и извлек оба миротворца из кожаного плена кобуры. ДиЗи запоздало подумал о том, что не мешало бы отдать свои патроны ему, раз уж сам ДиЗи бездействует. Но так больше никто не считал, так что ДиЗи остался при своем.

— Обрез наготове держи. Как скаут — будь готов, — посоветовал Тычок.

Натужно взревев двигателем, автомобиль преодолел пологий подъем и показался во всей своей красе. Подобное тому, что предстало пред очи ДиЗи, он уже видел на ярмарке, когда посетил бои грузовиков. Владельцы тех колесных монстров извелись бы от зависти, увидав творение местных умельцев. Составить достойную конкуренцию таким «эдисонам» из тех, кого знал ДиЗи, способен был только старый Эдс его патологической тягой к гротеску. Листы жести, перекрывающие замысловатую вязь арматуры,заслоняли грузовик со всех сторон. Вместо переднего бампера хищно уставился на дорогу клин, способный протаранить не самое ветхое заграждение. Такая броня имела и свои минусы, а именно — немалый вес, с которым приходилось мириться, теряя в скорости и маневренности. Лобовое стекло отсутствовало, уступив свое место металлу с прорезанным газовым резаком отверстием, заменившим водителю смотровую щель. В бортах проделаны бойницы, дабы иметь возможность отстреливаться от внезапного нападения, буде такое случится.Как Кряж намерен устранять водителя — загадка.

Загадка прожила довольно короткий век. Раздался выстрел, и грузовик запетлял по дороге, рыская, как заяц под светом фар. Долго так продолжаться не могло, и он, благополучно съехав с асфальта, ткнулся в первую попавшуюся сосну, проложив широкий след через кустарник. Наемникам пока везет. И выстрел точным оказался, и у мертвого водителя нога не отяжелела на акселераторе,что не позволило агрегату, разогнавшись, основательно помять свои бока.

Матерная брань, не требующая перевода, раскатистым басом пролетела над головой и исчезла в глубине леса. Желающих выбраться из кузова монстра на свет божий не наблюдалось. ДиЗи приподнялся в попытке рассмотреть, что происходит, и тут же его ухватил за затылок Санек и вжал обратно в землю. Вовремя. Зарокотал пулемет.Грохот выстрелов и визг пуль резал слух так, что ДиЗи уже сам, без посторонней помощи старался как можно сильнее прижаться к земле. Было бы совсем здорово провалиться сквозь нее, и ДиЗи лихорадочно вспоминал, есть ли такая молитва, что помогает исчезнуть?

— Лежи, дурак, — Санек говорил тихо и спокойно, словно они не под пулями залегли, а в прятки играют на заднем дворе школы. — Это «печенег» ругается. Ща его Кряже успокоит, и тогда мы похохочем.

Хлопок винтовки ДиЗи не услышал, но то, что выстрел был —ясно как божий день. «Печенег», рокотавший из утробы грузовика, смолк. На смену его устрашающему голосу пришли короткие автоматные очереди из бойниц. Вот один из тех, кто прятался в машине, перевалился через высокий борт и тут же откатился за заднее колесо. Устроиться удобнее ему не позволил появившийся подобно лесному духу Санек. Размахнувшись, он обрушил клюв альпенштока на затылок бойца и, выдернув оружие из трупа, так же бесшумно скрылся в чаще. Запоздалая автоматная очередь, пущенная ему вслед, лишь срезала несколько веточек с кустарника. Воспользовавшись тем, что его близнец отвлек на себя внимание, Санек отпустил затылок ДиЗи и рванул к грузовику. Разогнавшись как следует, он мягко оттолкнулся от дороги и рыбкой влетел в жестяную коробку, закрывающую от белого света тех, кто в ней прятался.

— Все, вытряхиваем из ботинок дерьмо. Всех касается, кто успел обделаться.

Тоска улыбался. Саньки вновь подтвердили слухи о себе, которые можно услышать в любом баре к востоку. Это не люди, это злые духи из кошмарного сна.И какое счастье, что эти духи на твоей стороне.

ДиЗи ухватился за борт грузовика и подтянулся, заглядывая внутрь. Сквозь прорезанные бойницы падали лучи света, невыгодно подчеркивая то, что спрятано было от глаз. Санек постарался на славу. Пулеметчик грудью навалился на свою смертоносную машину, подбородок его покоился на стволе, а глаза стеклянными неживыми бусинами смотрели прямо на ДиЗи. После точного попадания пули, выпущенной Кряжем прямиком в лоб стрелка, пулеметчик завалился вперед, словно пытаясь в последний миг своей жизни выглянуть наружу, дабы рассмотреть того, кто повинен в его смерти. Это был самый «симпатичный» из присутствующих мертвых в кузове. До всех остальных добрался Санек. Подобно всаднику апокалипсиса он прошел здесь, орудуя ножом и альпенштоком, вскрывая животы и пробивая головы. Кровь залила липкой лужей пол и казалась чернее смолы. В дальней от ДиЗи части кузова, у самой кабины, сбились в живой пульсирующий комок уцелевшие в этой резне. Одеты они были в гражданское, в отличие от убитых, на которых можно было рассмотреть атрибутику военную.