— Сволочь! — кричал один из мужчин, отбиваясь лопатой от рычащих, как дикие звери, ползунов.

Только что он заметил, как один из таких «тыловиков» попытался скормить ребенка этим тварям, и теперь в промежутки между взмахами обращался к подонку.

— Детей, падла, не жалеешь? Я тебя сейчас самого туда выпихну!

— Займись, — отодвинул его плечом здоровенный мужик с ломом в руке, — я тут сам…

Пробравшись вглубь толпы, мужик ухватил особенно ретивого «пихуна» за ухо и воротник и поволок того наружу. Осознав, что его ожидает, трус ухватился руками за предплечья мужика и попытался затормозить движение, упираясь подошвами в асфальт.

— Отпусти! Я больше не буду!

— Больше и не будешь, — согласился мужик, перехватив извивающееся трясущееся тело, взял за пояс и понес как скрученный ковер.

— В сторону! — крикнул он человеку с ломом, и тот слегка посторонился.

Как только в живой цепи, ощетинившейся подручными материалами вместо нормального оружия, появилась прореха, мужик вытолкнул визжащий комок в объятия монстров.

— Так-то, парень, так-то, — как только крик сменился бульканьем и звуками разрываемой плоти вперемешку с хрустом костей, произнес здоровяк с ломом. — Со всеми, — взмах лома. — Так, —еще один. — Будет!

В довольно узком проходе между мусорными контейнерами под ногами защитников выросла внушительная кучка дохлых мутантов. Отерев лоб рукавом рубахи, здоровяк с ломом заметил:

—Еще минут двадцать помашем, и они начнут с этого кургана прыгать нам на головы.

— Что предлагаешь?

— Уходить. Пробиться к входу в магазин. Там же есть кто-нибудь, наверняка.

Мужчины одновременно обернулись на жавшихся к стене женщин и детей. Больше никто не пытался выдвинуть их вперед.

— Сходил за хлебушком, — устало произнес здоровяк. — Так что?

— А что? Они прут безостановочно.Как с таким прицепом, — кивок на женщин, — пробиваться? Не бросать же?

— Все, отступают! — не веря своим глазам, сообщил один из защитников.

Действительно! Те твари, что даже стоять не могли, ползли в противоположную сторону от контейнеров. Хромые, с шаркающей походкой мертвяки ковыляли прочь. Почему?

— Нас испугались? Не верю! — здоровяк выглядел озабочено.

— Чего стоим? Вперед!

*****

Гамлет смотрел на то, как развиваются события, как люди, не теряя надежду, отбиваются от пустышек и не подозревают, что это не самое ужасное, что они могут встретить в этом новом мире.

Он вспомнил себя. Как он попал в Стикс и как не мог поверить, что все это реально. Как грешил на то, что пьянство его доконало, и, воспринимая все как белую горячку, лихо (благо физической силой не обделен) проламывал монтировкой черепа зараженных…

— Гамлет. Пустышки отваливают. Понимаешь, что это значит?

Гамлет понимал. Сейчас появятся бегунки,а за ними…

— Вот и он… Рубер, мать его. Рубер, мля!

Тех людей не спасти. Им нечем отбиться от такого монстра, как Рубер. Отвагой такие «крепости» не берутся. Необходимо оружие.

— Писк, — обратился Гамлет к напарнику. — Вот тебе сигналка, дуй к школе, там по пожарной лестнице на крышу. Бинокль с собой? Хорошо. Как только Рубера завалим — пускай ракету. Сухой подойдет раньше, чем газельки… Успеем.

— Это самоубийство, Гамлет! Не было приказа выручать местных!

— Парень, поживи с мое… Был приказ добыть горох, и кто это сделает и когда — не важно. А так и людям поможем.

— Да их там, людей, может, и нет вовсе. То, что они еще не обернулись, не значит, что они иммунные! Не глупи!

— Что ты хочешь? — Гамлет схватил парня за грудки и встряхнул так, что голова того заболталась как чайная ложка в стакане. — Оставить все как есть?

— Ты главный, — опустил глаза Писк. — Я бы прекратил их муки, раз уж помочь хочешь.

— Не говори так больше. При мне таких слов не повторяй, а то я закончу твои муки.

Гамлет был зол. Грудь его вздымалась, воздух с шумом покидал легкие, словно из кузнечных мехов.

— Я не люблю, когда стреляют в спину. Я так же против выстрелов в упор… Бегом к школе, мать твою. И делай как тебе велено.

Гамлет отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Три пары глаз смотрели на него, ожидая приказа.

— Шашки наголо, парни. Идем брать Рубера… с божьей помощью.

— Шашки? — непонимающе захлопал ресницами паренек, совсем недавно принятый в ряды рейдеров.

— Это образно, парень. Проверь оружие и вперед.

Кряж раздраженно фыркнул, перевалился набок и, нащупав мешающий спокойно лежать на животе камушек, подхватил его и отбросил в сторону. Десять минут прошло с тех пор, как Глобус, Тоска и ДиЗи вошли на улицы «Искры». Событий много. Навскидку снайпер и не припомнил, где мог видеть подобный наплыв зараженных. Что же происходит в реальном Пекле, если это всего лишь маленькая часть его? Щелкунчик устроился рядом и не отрывал глаза от окуляра прицела, шепча проклятья.

— Это ваше там летает?

— Где? — отозвался Щелкунчик.

— Два часа, за пятиэтажку уходит.

Щелкунчик плотнее прижал окуляр прицела к глазу, поводя стволом из стороны в сторону.

— Нет, это точно не наш. Я таких не видел.

— Значит, гости извне, — усмехнулся Кряж, готовясь к выстрелу. Замер. Удар сердца, отзыв пульса в запястье, выстрел.

Беспилотник клюнул округлым носом в направлении земли, пошел на снижение. Какое-то время планировал, но вдруг дернулся и, закружившись волчком, устремился навстречу с асфальтом. Миг падения укрылся от глаз, помешало здание.

—Долетался, —восхищенно прищелкнув языком, отметил Щелкунчик. — Как это ты его?

— Пулькой, — сплюнув в сторону, ответил Кряж. — Забыли. У наших проблемы.

— И хотелось бы забыть, да только… — подал голос молчавший до этого водитель БТРа.

— Что? Боишься, придут хозяева и счет нам выставят?

— Нет, хозяева не придут. А слуги — могут.

Кряж сам думал о том, что беспилотник тут нарисовался не для того, чтобы нащелкать красивых фотографий, но гнал от себя подобные мысли. Если внешники ведут разведку, то им что-то надо. В «Искру» они не сунутся, а вот муров нагнать могут. И тогда кисло станет. Очень кисло.

Глухо плюнул Вал Щелкунчика. Еще раз и еще.

— Чего? — поинтересовался Кряж, всматриваясь вдаль.

Дар приблизил картинку. Двое полицейских выпустили по одной длинной очереди, не целясь, от бедра, в наступающих на них мертвяков и отступили к ближайшему, низкому на общем фоне, зданию городского суда.

— А-а-а, своим помогаешь.

Несколько метких выстрелов Щелкунчика уложили на дорогу особенно ретивых неиммунных, разворотив их затылки девятимиллиметровыми пулями.

— Чет они резко обратились. Только что между собой дрались, и тут…нелюбовь к представителям власти так подогрела, или что?

— Шутки… у тебя… дурацкие, — делая паузы между выстрелами, пробурчал Щелкунчик. — Сидеть без дела скучно.

— Стреляй, балуйся,— Кряж не стал спорить. — Только если придется спуститься в город, я тебе маслят не отсыплю, ибо таких у меня точно нет.

Кряж отыскал глазами Тоску. Что-то ему не понравилось.

— Малой, —дернул он за рукав водилу. — Дуй на мое место. Вот тебе игрушка, стреляй в тех, кто людей кушает. В людей не стреляй.

Водитель с ошалевшими глазами принял снайперскую винтовку Кряжа.

— Так, это… прицел не работает.

— Ах, ты ж… — ладонь Кряжа взметнулась ко лбу. — Ща!

Порывшись в рюкзаке, Кряж извлек из его недр то, чем не пользовался уже давно, а выбросить жалко было.

— Щелкунчик, помоги бойцу, — передал он оптику более опытному в снайперском деле парню.

—Ты куда?

— Там ДиЗи скоро останется без своей американской задницы. Выручать пойду.

*****

Сотни тысяч, а может (скорее всего, так и есть) миллионы пар ног стерли гранитные ступени, ведущие под землю. Пешеходный подземный переход, ничего сверхъестественного. Таких по всему миру неисчислимое количество, и в родной для ДиЗи Америке они есть. Но этот…