Все было кончено.

Со стороны школы в небо устремился красный сигнальный огонек.

Писк все видел.

Улица бушевала.Люди, испуганные, сбитые с толку, метались от дома к дому, от машины к машине, пытаясь найти хоть какое-то место, где можно быть в относительной безопасности.

Трудно. Сложно поверить в происходящее, понять то, что творится. Вот только что, час тому назад, все было как обычно, если не считать плохого самочувствия, и вдруг твой давний знакомый, идущий по тротуару рядом с тобой, сжимает виски и в следующее мгновение уже хватает тебя за горло. И тянется зубами к твоему лицу, щелкает челюстью у глаз…

И словно добивая людей, на помощь к тем, кто был другом, братом, матерью, отцом, был и перестал им быть, превращаясь в тупого монстра, сам дьявол выпускает на свет Божий еще более фантастических тварей. Огромных уродливых чудищ, появляющихся словно из ниоткуда, становилось все больше. Они прыгали, нарушая своими прыжками все мыслимые и немыслимые законы физики, они вырывали массивные двери больших магазинов и запускали их в воздух, как фрисби. Гиганты, похожие скорее на горных троллей, чем на огромных людей, мяли ручищами машины вместе с сидевшими внутри людьми…

Не обращая внимания на весь этот кошмар, ловко огибая одни препятствия и перепрыгивая другие, по улице несся человек с таким тесаком в руках, что страшно становилось вдвойне. Страх от того, что этот безумец с тесаком не боялся всего, что его окружало, а если на пути вставал мертвяк, то он попросту сносил ему голову одним точным ударом и, не замедляя бег, устремлялся дальше.

Добравшись до спуска в подземный переход, Кряж взобрался на крышу брошенной «девятки» и осмотрелся, приговаривая чуть слышно:

— Дружба крепкая…не сломается,

Не расклеится от дождей и вьюг.

Из перехода вышел зараженный и направился прямиком к снайперу, выставив одну руку перед собой, порыкивая, переставляя одеревеневшие ноги.И задумка его легко читалась на синюшном лице — сожрать.

Не отводя взгляда от прохода между домами, куда забежал, спасаясь от наплыва мутантов ДиЗи, Кряж отмахнулся тесаком от мертвяка, отсекая тому конечность.

— Че ты хапаешь? Че хапаешь? — приговаривал Кряж, вторым движением снося голову приставшему к нему зомбаку.

— Друг в беде не бросит, лишнего не спросит —

Вот что значит настоящий верный друг!

Закончив с песенкой, снайпер лихо спрыгнул с крыши на капот, затем на асфальт и устремился вслед за ДиЗи. Пробегая по узкому проходу между домами, Кряж отметил, что ковбой оставил после себя внушительный след в лице пятерых убитых им ползунов.

— Браво, мальчик. Браво!

Вбегая во двор, Кряж осмотрел предстоящее поле боя и удовлетворенно крякнул. Обстановка многообещающая. Двор был оборудован не самой дешевой детской площадкой со всевозможными качелями, каруселями, горками и игрушечными, но крепкими домиками. На одном из таких домиков на курьих ножках, у входа в который восседала в ступе деревянная Баба Яга, устроился ДиЗи и планомерно расстреливал штурмующих его крепость мутантов.

ДиЗи был собран и сдержан. Каждый выстрел был точным, отменно выверенным. Один выстрел — один труп. И вообще, Кряж присвистнул от восхищения, до того ДиЗи был прекрасен. Черный плащ его трепетал фалдами, шляпа сидела низко, чуть ли не прикрывая брови. Лицо амера строгое, сосредоточенное. Ни тени страха в глазах. Индиана Джонс отдыхает в сравнении с ковбоем. ДиЗи стал своим в Стиксе.

С балконов и окон домов доносились крики. В каждом таком крике читалось одно и то же: отчаяние, страх, боль…

Внимание Кряжа привлекло странное действо на одном из балкончиков шестого этажа здания напротив. Человек в трусах, стоя на карачках, уперся лбом в прутья ограждения и пытался протаранить их. Понятно — зараженный. Паразит, тот самый, что селится в организме не иммунного и превращает человека в нечто, сжирая его изнутри, выгрызая личность как таковую, в попытках добраться до плоти, в силу неразвитости своей, не способен искать пути к достижению своей цели и выбирает самый очевидный — прямой. Но на то, чтобы хотя бы встать с четверенек, разума не хватало. Пока.

Вот его руки нашли опору, обхватив металл поручня, и потянули тело вверх. Он уже на ногах. Пошатывается, порыкивает. Тело его сгибается в поясе и, теряя равновесие, зараженный устремляется вниз. Летит быстро и красиво. Две секунды, и глухой удар о землю оповещает всех тех, кто способен мыслить о том, что для этого существа все кончено.

— Кряж! — ДиЗи заметил снайпера. На приветственный взмах рукой не было ни сил, ни желания.

— Бегу!

Кряж рванул на помощь. ДиЗи хоть и держался молодцом, но патроны, как известно, имеют свойство заканчиваться, а мертвяков было еще довольно много.

Врезаясь в толпу зомбаков с тыла, Кряж наносил безжалостные сокрушительные удары тесаком, разрубая, по сути, мертвую плоть как поросль бамбука. Головы отделялись от туловищ не многим легче, чем руки и ноги.

Как только часть зараженных«догадалась», что они теперь выступают в роли добычи, тут же переключила свое внимание на Кряжа. Удалось-таки разделить группу на две. Кряж попятился, отводя за собой тех, кто счел его более доступной едой.

— Цыпа-цыпа! — снайпер крутанул тесаком. — Идите за папочкой.

Подпуская к себе особенно «быстрого», Кряж молниеносно срубал торопыге башку и тут же отступал на несколько шагов.

— И даже не взопрею! Я так пару часов махать могу.

*****

Патронов оставалось слишком мало. Пришлось один миротворец спрятать в кобуру.

ДиЗи стоял на крыше игрушечного домика,выцеливая очередную жертву. Цель найдена — потянуть скобу. Выстрел — цель уничтожена.

Он поймал себя на мысли,что если относиться к этому делу с определенной отстраненностью, то оно продвигается многим легче, чем в случае подключения любых эмоций. Чтобы выжить, необходимо превратиться в робота. Необходимо? Значит так и будет.

Еще ковбой понял, что жизнь его не так и дорога ему. Нет желания жить. Совсем. Это не значит, что можно сложить руки на груди и принять смерть — нет. Но и цепляться за жизнь всеми возможными способами он не станет. Кончатся патроны, и ДиЗи, вооружившись ножом, спрыгнет вниз, попытается пробиться сквозь плотную толпу мутантов. Разговор не об этом.ДиЗи понимал, что не станет свою жизнь ценить выше другой жизни. Не станет прятаться за спинами других людей. Никогда. Больше никогда.

— Кряж! — не удержал ковбой возгласа, заметив появление снайпера.

Сейчас станет легче. Вдвоем с этим прожженным стиксовцем они без особого труда разберут этот сброд на запчасти.

Кряж, вечно бубнящий себе под нос странные словечки, врезался с разбегу в тыл зомбакам и первыми же взмахами своего устрашающего тесака расставил все точки над «Ё».

Как только мертвяки разделились, и какая-то часть устремилась за Кряжем, ДиЗи разрядил миротворец в головы оставшихся и, перезарядив револьвер, спрыгнул с крыши домика в песочницу, нечаянно раздавив чье-то синее маленькое ведерко, забытое рассеянным карапузом.

*****

— Куда теперь? — Кряж стряхнул с широкого лезвия кровь и, присев, отер свой тесак о пиджак обезглавленного мертвяка. — Тоска что?

— Сказал, чтобы я к тебе пробивался, а ты сам ко мне подоспел.

— И где он? Уединился с Глобусом в уютном месте и пивко потягивает?

— Не знаю.

— Дела-а-а… Саньки к магазину рванули, может, и мы сходим? Людям поможем.

ДиЗи не знал, что ответить. Сходить? Почему бы и нет? Можно, конечно, вернуться назад, туда, куда и говорил Тоска. А с другой стороны — людям помочь не мешало бы. В то, что Санькам потребуется помощь, верилось слабо.

Ковбой готов был уже согласиться с Кряжем и сказать тому об этом, как вдруг в голове его зазвучала музыка. Почти такая же, какую он слышал перед появлением Зайки. Только эта музыка больше напоминала тихий звон колокольчиков, а не хрустальный перелив.