— Иваныч! — крикнул он, не доходя до людей, которые только чудом еще не принялись за бессмысленное уничтожение друг друга. — Смени меня.

— Есть! — бодро отозвался тот, как показалось ДиЗи, с облегчением.

Тоска проводил взглядом уходящего прочь военного, которого ДиЗи вначале принял за Майора.

— А вот и Майор, — произнес он. — Отбой, ребятки.

— Все, кина не будет! — подытожил Кряж и с довольной физиономией принял вертикальное положение. — Бетон, черт, горячий, хоть яичницу жарь. Коленку спек.

Все без исключения выдохнули. Напряжение спало.

Неприметный молодой человек подошел к Тоске и, протянув руку, представился:

— Майор. Ты, как я вижу, Тоска, — он принялся переводить взгляд с одного на другого, при этом высказывая свои догадки по поводу того, кто кем является. — Кряж, балагур и повеса. Тычок, он же Тичер…опасный тип, а выглядит тихоней. Это же ты в «Приозерном» муров живьем закапывал? Ты, вижу, что не ошибаюсь. Глаза не прячь, тут нечего стыдиться.

— Откуда знаешь? — поинтересовался вездесущий Кряж. Казалось, смутить этого парня ничем невозможно.

— Это для Ханумы и таких, как он, четыреста километров расстояние сродни космическому. Для меня — нет. Стикс мой дом. Я понятно тебе объяснил?

— Куда понятнее? — пожал плечами Кряж.

—Та-ак, — протянул Майор и, отстранив рукой, правда без резких движений, а лишь на правах хозяина, Тоску в сторонку, шагнул к Санькам и Разуму, даже не взглянув в сторону ДиЗи.

— С возвращением, — чуть не в пояс поклонился он. — Думал, один блудный сын вернется, ан нет! Дороги Стикса неисповедимы. Здравствуйте, дорогие. Где ж вас носило-то, все это время?

Саньки угрюмо молчали и, склонив головы, рассматривали свои ботинки.

— Это уже не твои люди, Майор, — громко, так, чтобы все слышали, сказал Тоска.

— Поживем… — Майор недоговорил. — Добро пожаловать в «Звездный», мой дом. Моя крепость.

После недолгой, но мучительной паузы Майор, тряхнув головой, призвал Тоску и его людей следовать за ним. Подойдя к куполу, следуя безмолвной тенью за хозяином «Звездного», друзья в нерешительности остановились, когда перед ними, вспыхнув неоном,распахнулась дверь, мягким свечением своим приглашая всех внутрь.Даже словоохотливый Кряж не нашел, что сказать.

Внутри купола царила приятная прохлада. Легкий ветерок, казалось, дул со всех сторон одновременно. С такой системой кондиционирования ДиЗи до сих пор не встречался и отчаянно стрелял глазами в разные стороны в попытках рассмотреть источник подачи свежего воздуха. Свежим он был, вот только явно чувствовалась его искусственность, что, впрочем, не мешало воздуху быть приятным. Так и не сумев отыскать источник, ДиЗи переключил свое внимание на прочие детали, не менее интересные и удивительные.

Если снаружи здание имело форму купола, то внутри об этом ничего не напоминало. Вполне обычное, прямоугольное, а скорее даже ближе к квадрату здание с высоким потолком.К каждой из четырех стен крепились вертикальные направляющие, убегавшие от взгляда в отверстия в потолке и полу. Лифты, вот что это такое. Догадка подтверждалась наличием одной из кабин, к которой они и направлялись.Насколько мог усмотреть ДиЗи, этот лифт отличался от прочих тем, что кабина могла двигаться только вверх, поскольку проем под ней отсутствовал.

Лифт оказался довольно просторным, хотя снаружи могло показаться иначе. Без особого труда все восемь человек разместились в кабине и даже локтями не терлись. В метре от пола на одной из стенок сияла зеленым светом единственная кнопка, которая и была немедленно нажата Майорам, как только замыкающий процессию Тоска вошел вслед за всеми.

— Движение — жизнь, — многозначительно сказал Майор.

— А движение вверх? — с серьезно нахмуренными бровями поинтересовался Кряж.

— Стремление к лучшей жизни, — не стушевался Майор. — И скажу тебе без тени иронии, я уже наверху, а ты и такие как ты, сколько бы ни пытались добраться туда, неизменно сорветесь по пути и сломаете себе свои шеи, пригодные только для ярма.

Майор с вызовом посмотрел на снайпера, ожидая от того ответных слов или действий. И судя по его уверенному взгляду не опасался ни того, ни другого.

Кряж изменился в лице, побагровел и, сжав кулаки, сделал маленький шажок навстречу хозяину«Звездного». В следующий миг произошло то, чего никто ожидать и предполагать не мог.

— Молодой человек! Вы в гостях, так что придержите свой гнев при себе! — жестким, властным голосом произнес Разум, и в то же время Саньки подхватили снайпера под руки.

— Э! Вы чего, стухли? — попытался вырваться из крепких рук близнецов Кряж. — Пустите, вы…

Саньки выглядели так, словно двойку получили и в попытке замести следы пытались сжечь дневник под партой, а сожгли школу. Они упорно продолжали смотреть себе под ноги, но рук Кряжа не отпускали. Спасибо, что хоть выкручивать не стали.

Оружие никто ни у кого не отнимал, и ДиЗи с тихим ужасом перебирал в уме вероятные последствия того, что может случиться, если хотя бы у одного из присутствующих нервы сдадут окончательно, и он нажмет на спусковой крючок.

— Отпустите его, — спокойно сказал Тоска.

Саньки повиновались. Кряж сопел и фыркал, как разъяренный бык, только что ногой не стучал по полу.Но наблюдать за снайпером было не так интересно, как за Майором. После того, как Саньки безоговорочно повиновались приказу своего командира, он слегка, чуть заметно шевельнул губами, отчего их уголки дернулись вниз. Если бы ДиЗи не всматривался так пристально в тот момент в его лицо, то этого бы не заметил. Но он увидел.

Дверь отъехала в сторону, и Тоска первым вышел наружу. За ним потянулись остальные.

Лифт доставил своих пассажиров в просторный зал, где все без исключения сияло белизной. Потолок, пол и стены были обиты белой кожей или ее заменителем. Нечто подобное можно наблюдать в клиниках, где содержат душевно больных, а в такие вот комнаты помещают особенно буйных. Мебель будто вырастала из пола и являлась с комнатой единым целым. Единственным черным пятном в помещении был черный погасший монитор, сиротливо стоявший на белом, как и все прочее, столе.

— Прошу, — Майор обвел широким жестом сеятеля комнату. — Располагайтесь где угодно. Разговор будет долгим, так что устраивайтесь удобнее.

Не говоря больше ни слова и никого особо не принуждая следовать его примеру, он обогнул длинный узкий стол и уселся в кресло.

— Я надеюсь, в стычке с кочевниками мой груз не пострадал? — он внимательно осмотрел всех, явно ожидая ответа.

Тоска подошел к юродивому.

— Отдай ему, — тихо попросил он.

— Отдайте сами, — ответил Разум, скидывая с плеча лямку рюкзака. — Хватит с меня того, что пришлось ползать среди трупов в той машине, чтобы отыскать его.

Тоска молча принял рюкзак и водрузил на стол.

Никто ровным счетом ничего не понимал. Во всяком случае, ДиЗи мог так утверждать про себя, Тычка и Кряжа. Что касается остальных, то они явно выигрывали в осведомленности.

— Ты все еще не решился открыть глаза? — роясь в рюкзаке, спросил Майор.

— Я хорошо вижу и одним, — спокойно ответил Тоска.— Мы собрались для того, что бы проверить мое зрение? С ним все в порядке. Если это все, то ты зря потратил мое время.

— Вот они! — словно не слыша, что ему говорят, Майор принялся извлекать и ставить на стол одну за другой четыре бутылки, те самые, за которыми Тоска и его люди приходили в город, где встретили ДиЗи. — Вот они…целехоньки, милые.

Майор засуетился, забегал. Подхватив долгожданный груз, быстрым шагом пересек всю комнату и, оказавшись в самом дальнем углу, провел странные манипуляции со стеной, отчего та открыла потайной шкаф, на полках которого выстроились ровными рядами разнокалиберные бутылки. Слишком далеко, что бы разобрать надписи на этикетках, но достаточно близко, что бы с точностью утверждать, что это все алкоголь. Разный. От самого дешевого пойла до элитных, спрятанных в пузатые тяжелые бутылки напитков.