—Можете брать все, что угодно, — громко, чтобы все слышали, сказал Майор. Он возился у бара, открывая принесенный напиток и наполняя им шарообразный бокал. — Кроме этих четырех. Мне приходиться растягивать удовольствие до следующей перезагрузки. И я считаю это самым большим, если не единственным, минусом Стикса. Такие вещи, — он качнул бокалом с янтарной жидкостью, — необходимо доставлять ежедневно.

Уже никуда не торопясь, Майор вернулся на свое место и, вальяжно усевшись, закинул ноги на стол.

— Итак! У вас всех вопросов больше, чем у пехотинца —вшей. Рассаживайтесь. Вначале я озвучу то, для чего вы, собственно, мне понадобились, а затем, если буду в настроении, то отвечу на вопросы, не имеющие к моему делу отношения. Удовлетворю, так скажем, всеобщее любопытство.

Люди зашевелились. Тоска уселся напротив Майора так, что их разделял длинный стол. Все остальные не решились сесть друг напротив друга и атаковали ряд мягких кресел с одной стороны.

Кряж, как человек, лишенный стыда и такта, пританцовывая, подошел к открытому бару и вскоре вернулся с бутылкой и несколькими серебряными стопками, неся их насаженными одна на одну. Башенка кренилась и напоминала небезызвестную башню из одного древнего итальянского города. На немой вопрос Тычка, удивленно вскинувшего бровь, Кряж спокойно пояснил:

— Было предложено. Сегодня один черт никуда не побежим.

Майор тактично промолчал, никак не отреагировав на то, с каким важным видом Кряж расставляет стопки на столе.Открыв бутылку, в которой оказалась обычная водка, снайпер принялся за обслуживание, не обращая внимания на отрицательный жест Разума.

— Дело твое, но пустой стакан на столе — к беде, — терпеливо пояснил снайпер.

Майор сухо покашлял, возвращая к себе внимание.

— Тоска, — начал он, — от тебя и твоей группы мне необходимо одно.

Над столом повисла пауза. Майор ожидал вопроса от командира наемников, дабы оживить беседу и не превращать все в скучный монолог. Этот человек грустил, и новые лица подсаливали его пресную жизнь.

Прежде чем Тоска успел заговорить, все присутствующие улыбнулись, услышав, как шумно Кряж проглатывает водку и не менее шумно занюхивает, уткнувшись носом в предплечье.Глядя на него, все умилялись его детской непосредственности. Вот такой взрослый ребенок. Взрослый и до жути опасный.

— И что же это? — принял игру Тоска и, дотянувшись до стопки, предназначенной Разуму, подвинул ее ближе к снайперу. — Запей.

Кряжа уговаривать не пришлось. Оторвавшись от рукава, он, не мигнув даже, опрокинул в себя еще одну порцию. На этот раз получилось не так шумно.

— Чудо, — просто ответил Майор, скосив глаза в сторону юродивого.

— Чудо, — прошептал Разум.

Лицо его искривилось и потекло. В прямом смысле слова — потекло. ДиЗи протер глаза и заметил, что Тычок и Кряж последовали его примеру. Да, эти трое явно чего-то не знали. Саньки, Тоска и Майор не обнаружили ничего удивительного в том, что лицо Разума менялась на глазах. Словно видели такое не однажды.

Тем временем лицо Разума изменилась настолько, что найти хоть одну схожую черту с прежним не удавалось. Навалившись грудью на столешницу, как человек очень уставший, юродивый тяжело дышал, словно пробежал марафон. Сейчас Разум выглядел моложе, чем прежде, и его шляпа с плащом ему очень не подходили.

— Тяжелое превращение, — заметил Майор и добавил: — Если бы еще пару недель побродил, то уже и не смог бы вернуть свой настоящий вид.

— Да что тут происходит? — вскочил с места Тычок. — Тоска!

— Сядь на место. Разум метаморф, как и хозяин «Звездного».

— Ты знал? — встрял в разговор Кряж.

— Догадывался, — ответил командир.

— А нам почему не сказал? То Саньки выкидывают кренделя и крутят мне руки. Потом метаморфы какие-то. Щегол этот,— Кряж, не стесняясь, ткнул в сторону Майора указательным пальцем, — которому я с удовольствием маслину меж бровок закатаю. ДиЗи, ты чего молчишь?

ДиЗи пожал плечами, так и не найдя, что ответить на претензии Кряжа. В самом деле, что он мог сказать? Что все происходящее не укладывается в голове? Так тут, в Стиксе, мало чего понятного. И как относиться к молчанию Тоски по поводу загадочных метаморфоф, что сказать Санькам, которые оказались знакомы с Майором? Черт их знает. ДиЗи по привычке просто ждал, пока ему все объяснят. Или не объяснят. Он поднял стоявший напротив него стаканчик и, не раздумывая, выпил.

— В самом деле, Тоска. Что происходит? Я думал, что между нами нет секретов, а ты, оказывается, знаешь больше, чем мы, — Тычок указал на себя, затем на снайпера и ДиЗи.

— Ребятки! — Майор несколько раз похлопал в ладоши. — Тихо. Помните, что я говорил? Сначала про дело, затем уж и вопросы можно будет задать.

Хозяин «Звездного» сиял как начищенный самовар. Он был счастлив. Его скука определенно отступала, давая возможность насладиться произведенным эффектом странного явления — превращения метаморфа.

— Я тебе сейчас задам вопрос, — закивал головой Кряж. — Я тебе сейчас такой вопрос задам, что не унесешь.

Он не спеша устроил свою винтовку, облокотив ее на край стола, и потянул из ножен огромный тесак.

— Уймись, — тоном, не терпящим возражений, осадил Кряжа командир. — Не истери.

Кряж пыхтел как паровоз. Его нещадно била нервная дрожь, проступившая из-за непомерных усилий, которые снайперу пришлось приложить для того, чтобыне пустить в ход свое грозное оружие.

— Хрен с вами, — скорее выплюнул, чем сказал, Кряж. — Пропадите вы все пропадом.

Он уселся на свое место и, ни слова не говоря, пододвинул к себе стопки, стоявшие напротив Саньков. На близнецов снайпер старался не смотреть.

— К делу! — вновь напомнил Майор. — Я ищу человека. Молодого человека, если точнее быть.

— Давно ушел? — поинтересовался Тоска.

— Да, четыре месяца прошло. Напридумал себе бог знает что и сбежал. Молодо-зелено.

Тоска обрел вид делового человека и оборвал ненужную тираду Майора.

— К делу. Он сбежал потому, что сбежал. Напридумал мальчик себе что-нибудь, или ты его впроголодь держал и мучил — дело десятое. Я найду его.

— И приведешь в место, которое я тебе укажу.

— Нет.

— Что значит — нет? — искренне удивился Майор, отставляя в сторону бокал.

— Я знаю точно, что найду его. Живого или мертвого, но найду. И поговорю. Я вижу, что ты темнишь. Первое — ты не сказал, что это за человек. Второе — я не работорговец, и если он не захочет возвращаться к тебе, то силой я его тащить не стану. А ты уж со своими ребятками сам за ним сходишь. Место скрывать не стану.

Майор вновь вернулся к бокалу и, отпив изрядный глоток, с усмешкой сказал:

— Дурная логика и дурное чувство морали, не находишь? Если я такой тиран, и ты печешься о жизни этого человека, то просто не ходи за ним.

— Если я откажусь, то ни я, ни мои люди не покинем этого места. Не темни, Майор. Тут взрослые ребята. Я так думаю, что моего слова будет достаточно, и ты поверишь, что я, получив заказ, не сбегу. Не в моих правилах. Тем более, что я честно говорю, глядя тебе в глаза —если я пойму, что парень не желает возвращаться, то я посоветую ему сменить местонахождение. А тебе сообщу только то, где мы с ним встретились. Так что все честно. И перед тобой, и перед моей совестью. Так что это за человек?

Майор осмотрел всех присутствующих и, выдержав театральную паузу, ответил:

— Его зовут Чудо, или, как называет его отец — Продя. Он ксер, очень талантливый ксер. Скрывать не стану, он очень нужен «Звездному». И мне. И Разуму.

Разум вздрогнул услышав свое имя. Он повернул голову к Майору. Ладони, лежавшие на столе, сжались в кулаки.

— Верни мне его. Это ты виноват в том, что он ушел.

Время неумолимо летело вперед, не особо заботясь о том, упущено оно кем-либо, или нет. У времени свой путь, путь, не терпящий оглядок, глухой к уговорам. Время неудержимо.

За спорами, взаимными обвинениями и прочей ерундой люди и не заметили того, что день закончился. Скорее всего, это произошло из-за отсутствия окон. Если бы не Тоска, то собравшиеся так бы и продолжили выяснять отношения.