— Не встретят никого? — Тоска почему-то указал на небо.

— Нет, — заверил Глобус. — У пустоши пойдут. Там ничего не летает и не живет. Окромя скребка. Но скребку они не интересны.

*****

Над самодельной картой склонились не только Тоска и Глобус. Попытался вклиниться Кряж, за ним потянулся ДиЗи. Только Саньки не проявили никакого интереса к листу бумаги, разложенному прямо на земле. Не выражая никаких эмоций, и не обращая внимания на настороженные изучающие их взгляды кочевников, близнецы чистили оружие.

— Если ты говоришь, что тут не пройти, — Тоска ткнул пальцем в карту,— то можно попытать счастье вдоль реки. Или по ней.

— Нет, — сказал, как отрезал, Глобус. — Мы ж не тюти какие! Там за десяток лет все изведано ужо. Лодка одна всего, вот тут, — бородач, не глядя, отметил место на карте, где, по его словам, находилась лодка. — Четыре человека могут плыть. А толку? Вот тут их путешествие окончится, и все равно пешком придется продолжать путь. Дело не в том, как добраться. Дело в том, что опаздываем шибко. Вот беда. Пока придем в «Искру», там ужо первые дохляки по улицам шататься станут. Я не говорю ужо про, как там?.. про Руберов и Топтунов. Это ж «Искра»! Осколок от Пекла, туды его…

После такого пояснения стало понятно, отчего никто не рвался посетить «Искру». Неким непонятным образом изрядный кусок быстрого кластера грузился вдали от основного, принося с собой не только ускоренный процесс преображения людей в ходячих мертвецов, но и приманивал извечных спутников перезагрузки: отожравшихся Топтунов и Руберов, заглядывали на огонек и Элитники. Тянуло их к таким местам неким внутренним магнитом, и ничто не способно отбить этого необъяснимого желания их. Рисковать жизнью своей за пачку патронов? Таких дураков не было. Если, конечно, ты не собрался в поход за жемчугом…Кочевники скорее от безысходности освоили походы в «Искру», нежели от переизбытка мужества. Это единственное место, которое они ни с кем не делили, кроме мутантов. Мутант не стрельнет в тебя только потому, что ты кочевник. Мутант честно предупредит тебя о своем присутствии. Кочевники предпочитали гибнуть в сражении с монстрами, нежели от выстрела в спину. Да и Внешники не особо жаловали «Искру» своим присутствием, а очутиться в их руках намного страшнее, чем в зубах скреббера. Так сказал Глобус. И спорить с ним, а тем более, переубеждать, в чем-либо не хотелось.

— Двигаться станем гуртом, вместе, — складывая карту, подвел итог Глобус. —Там, на месте, как подойдем— разделимся. Группы сформируем. Я не псих, но доверять тебе и твоим людям не могу. Придется часть твоих людей послать с моими, и наоборот.

— У тебя мой человек, считай, что в заложниках. И ты еще о доверии каком-то заикаешься?—Тоска медленно встал, отряхивая прилипшие к заду сосновые иголки.— Черт с тобой, — все же согласился он с Глобусом. — Хоть и странно это. Мы группа слаженная, и разделяя нас, ты только теряешь в качестве. За твоими людьми присматривать не стану.

— Так и я о твоих рыдать не буду, коль что…

— А и не надо. Они сами о себе позаботятся, — Тоска подмигнул ДиЗи. — Этот со мной пойдет. Остальных ставь как знаешь. К Кряжу вообще никого не цепляй. Он в последнее время на сумасшедшего похож. Но скажу одно — спины наши он прикроет.

Кряж старательно делал вид, что не слышит, как о нем говорят. Отошел в сторонку и с умным видом поправлял муляж оптики на своей «рогатуле».

— Двигаемся на запад, ДиЗи, — вдруг сказал один из близнецов.

— Ага, — поддакнул Кряж. — На очень дикий запад, малыш.

Тоска обвел всех присутствующих цепким взглядом.

— С Богом.

Ночные звуки Стикса ничем не отличались от тех, что остались там, в прошлой жизни. Насекомые трещали, во влажных лесных низинах перекрикивались лягушки, и перекличка их напоминала ссору. Что они не поделили? ДиЗи с неясной для себя самого тоской отметил, что ему не хватает в этой ночи душераздирающей песни койота. Никогда бы не подумал, что станет скучать по этим большеухим тощим созданиям. Если бы не их излишняя самоуверенность в том, что в скорости ног нет равных им, то эти псовые по праву считались бы грозой прерий. Живучесть на грани фантастики, хитрый изворотливый ум — все эти повадки койота применимы для существования в Стиксе. Именно так можно выжить на этой земле, и люди, сами того не замечая, копировали и применяли на практике все то, что дала природа этим животным. В Стиксе невозможно постоянно наступать. Точнее, в Стиксе непременно необходимо не проворонить шанс на бегство. Излишнее геройство не приводит ни к чему, кроме смерти.

ДиЗи не устал. Он мог бы еще одолеть столько же, сколько уже пришлось протопать по извилистым, едва заметным лесным тропам.Вытянувшись в цепь, словно огромный пестрый змей, шли люди, уставившись в спину впереди идущего. Кто-то думал о чем-то своем, кто-то спал на ходу, предпочитая не забивать голову ненужной мишурой. В общей цепи не наблюдалось лишь нескольких человек. Трое кочевников двигались впереди общей группы,разведывая дорогу, да Саньков не было видно. ДиЗи не знал, где они, но чувствовал, что близнецы недалеко и в случае беды не заставят долго себя ждать. Такое прикрытие сравнимо с теплым пуховым одеялом: не давит, но очень уютное.

— Подходим, — объявил Глобус. — Триста метров до реки. Там мост. До «Искры» два километра по асфальту.

Никто не ответил ему. Все продолжали движение, лишь зашевелились, принялись скидывать с плеч рюкзаки и вещмешки, извлекая необходимые вещи прямо на ходу. Кто-то пил граппу, кто-то, не имея в своем распоряжении огнестрельного оружия, налаживал самодельные самострелы и арбалеты.

Вот и ДиЗи, влекомый общим настроением,проверил миротворцев своих на предмет наличия патронов. Потянул из ножен нож, попробовал пальцем лезвие — острое. Поднес флягу ко рту. Споткнулся о выпирающий корень сосны, по зубам лязгнуло металлом. Неприятно.

*****

— Это мост? — скептически скривил губы Тоска, рассматривая ветхое сооружение.

Горбатая дуга, сколоченная из жердей, уперлась в берега и скрипела сама по себе, без какой-либо нагрузки извне. Казалось, что как только нога человека коснется сооружения, оно всхлипнет и обрушится вниз, в реку.

— Чет как-то кисло, — подойдя к мосту, Кряж взялся за поручень и подергал из стороны в сторону. — Ты хочешь сказать, что уже переходил на ту сторону по этому? —он с недоверием переводил взгляд с моста на объемный живот Глобуса.

— Пади ты в лес, дурень, — отмахнулся Глобус и первым ступил на мост.

К удивлению ДиЗи он спокойно перешел на другую сторону.Мост при этом хоть и скрипел, все же выдержал. А то, с каким видом пузан впечатывал каждый шаг в настил, вызывало уважение к бесстрашию этого человека. Сам ДиЗи переходил по мосту с опаской, прощупывая носком ботинка каждую жердь и доску, не переставая держаться за шаткие перила.

Через пару минут все участники похода стояли на одном берегу. Потерь при переправе не понесли, как отметил Кряж.

— Во-о-он тудыть хромаем, — указал Глобус пальцем на одноэтажное строение без крыши.

— Фамильный замок? — поинтересовался Кряж. — Родовое гнездо?

— Иди молча, — оборвал его Тоска.

*****

Стены хибары, по-другому и не скажешь, хоть и выглядели печально, и зияли пустыми провалами окон и дверей, были еще крепки.

Люди разбрелись по углам, разбившись на группы, и занимались непримечательными делами. Кто-то подкреплялся, вскрывая жестяные банки консервов и извлекая их содержимое ножами, отправляя в рот. Кто-то, прислонясь спиной к холодной кирпичной стене, дремал. Нашлись и те, кто не посчитал зазорным улечься на землю, подложив под голову рюкзак. Центр заняли Глобус и Тоска. К их беседе прислушивались отдыхающие рядом ДиЗи и Кряж. Саньки выплыли из ночи словно два привидения и, ни слова не говоря, подошли к командиру.

— Есть что сказать? — поднял голову Тоска.

Близнецы, как всегда синхронно, взмахнули ладонями.