— Что же из тебя выросло бы, а? — присвистнул Люк. — Ладно, Рождество никто не отменял, пора открывать подарки. Чем вскрыть твою коробочку? Кайло осталось в «погибшем» бьюике, ножа у меня с собой нет…

Осмотрелся. Ничего подходящего поблизости нет. Поднял голову вверх и увидел то, что искал. Прямо на уровне глаз (как раньше не рассмотрел?), в боку дурно пахнущего «тролля» удобно устроилась самая обычная садовая тяпка. Кого-то мутант встретил еще до Люка, и этот загадочный кто-то не сдался без боя.

— Спасибо тебе, — сказал Люк и, приложив немалые усилия, выдернул инструмент.

Пришлось изрядно попотеть, вскрывая ороговевший нарост на затылке «Франкенштейна — переростка». Когда это удалось, Люк увидел нечто похожее на гнездо шелкопряда,только с нитями потолще. Цвет разобрать не удалось, слишком мало света, да и муть в глазах все не проходила. Порывшись внутри «гнезда», поборов остатки порядком растерянной брезгливости, Люк обнаружил шесть виноградин, походивших на ту, что вручил ему Эд, как сестры близнецы.

— Итого у меня уже семьсот баксов, если считать по курсу Эда. Теперь осталось только найти доступную женщину, и я король. Надеюсь, что это будет не твоя подружка, увалень.

Люк вновь ударил безвольно повисшее тело, но помня первый неудачный опыт, не так сильно вложился в удар.

Стоять посреди коллектора и любоваться на труп — то еще удовольствие, и Люк, проверив содержимое карманов и засунув за ремень тяпку, задумался. Предстояло непростое дело —сориентироваться, в какой стороне церковь, и направиться в ту сторону под землей. Так безопаснее.

Напрягая последние силы, он вспомнил свой полет и пришел к умозаключению, что церковь находится по левую от него руку.

— Что ж, вперед, — подбодрил себя и отправился в путь под аккомпанемент капающей воды и влажного чавканья ила под ногами.

За весь путь, а прошел он по его расчетам около пятисот метров, ничего подозрительного Люк не услышал и не увидел. Странно. Ведь он слышал автоматные очереди. Кто стрелял? Где? Остановился.

Снова хотелось пить, и желание, усиленное присутствием воды под ногами, сводило с ума. Хотелось встать на колени и пить мутноватую воду, вялотекущую по дну коллектора. Здравый смысл и некое тревожное предчувствие останавливали от такого рискованного предприятия. Вот и перекресток. Там, наверху, и находится церковь. Значит, он верное направление выбрал, это хорошо. То, что это может быть любой другой перекресток, Люком не рассматривалось. Зачем портить себе настроение. Он шел к дому господню, и без веры ему тут нечего делать. Поднявшись по лестнице, сделанной из металлических скоб, закрепленных в стене, головой приподнял тяжелую крышку и осмотрел окрестности в образовавшуюся щель.

— Дьявол! — зашипел Люк.

С направлением он действительно угадал и пришел прямиком туда, куда стремился. Вот она — церковь. Доплюнуть можно. Но по улице бродило не меньше десятка зомби. Люк осторожно повернул голову и выругался еще раз. На противоположной от церкви стороне он не увидел привычной кондитерской. Поле, и за полем лес.

— Тьфу!

Осторожно, чтобы металл не звякнул и не привлек, не дай бог, ничье внимание, Люк опустил крышку на место и спустился обратно на дно канализации. Прошел несколько шагов и встал в центре перекрестка. Так и есть. Коллектор, некогда ведущий в сторону кондитерской, обрывался спустя десяток шагов и попросту переставал существовать. Ровный срез земли, вот что было вместо кирпичной кладки. И с тем ходом, что вел за канаву, была та же история. Словно кусок торта вырезали и вставили вместо украденного кем-то куска яблочного пирога. По размерам сходиться, и близки по значению, но не то.

—Тьфу еще раз.

Не веря глазам своим, Люк приблизился и коснулся среза. Холодная земля. Чужая.

Уселся у стены, опершись на нее спиной, закрыл глаза. Наверх нельзя, и под землей делать нечего. Отдохнуть чуть-чуть, и принять решение. Люк уже теперь знал, что это за решение, но признаваться самому себе не хотелось. Отдохнуть. Немного. Минутку.

Наверх.

Единственный более или менее разумный ход в сложившейся ситуации — выйти наверх и попытаться найти нормальных, не изменившихся людей. Ведь стрелял же кто-то. Значит это только то, что этот кто-то не утратил способности мыслить и пытается себя защитить. Может, ему необходима помощь, а Люк занят тем, что сидит на дне коллектора и жалеет себя беднягу.

Решено! Наверх, затем в церковь и молиться Богу, чтобы святой отец Антоний оставался в своем уме. Этот человек действительно пастырь, в том смысле этого слова, кое приписывает церковь. Он именно тот, кто нужен людям в этом городишке, да и в стране, в целом, без таких будет тяжело. Отец Антоний знает ответы на все вопросы, вдруг он сможет удовлетворить потребность Люка в ответе на один — что, черт возьми, происходит? Наверняка в святом писании что-то сказано по этому поводу.

­­­— Встань и иди, как говорил лучший из людей.

Люк приблизился к вмонтированным в стену металлическим скобам, что заменяли лестницу в этом подземном царстве, выдохнув, начал подъем. Судя по тусклому свету, сочившемуся сквозь решетку ливневки, наверху заканчивался день, сменяемый грустным вечером, несущим с собой страх и неуверенность в своих силах. Что можно противопоставить чудовищу, такому, как то, что висит сейчас вниз головой в коллекторе, если встретишь его в темноте? О каких силах может идти речь? Где их взять, эти силу и мужество?

Боднув макушкой металлический круг, отделяющий его от поверхности, Люк остановился, набираясь храбрости, прежде чем выкарабкаться наружу. Легче прийти к умозаключению о том, что необходимо делать, чем сделать на самом деле. Напрягаясь, как ломовая лошадь, Люк приподнял край железяки и осмотрел окрестности. Никого. Это что получается? Либо все мертвяки испарились, либо им надоело шататься без дела, и они это дело нашли. Скорее второе. Люк надеялся, что это «дело» — не какой-нибудь выживший, как он. В противном случае Люк не завидует этому «счастливчику». Нечего гадать. Зомби нет — хорошо. Есть возможность пройти путь без стрельбы. Хоть раз.

Выбравшись из коллектора и не задерживаясь ни на секунду, чтобы отряхнуть с себя грязь, Люк прошел к стене и уже вдоль нее направился к церкви. Идти недалеко.

— Что за?..

Оставалось только перейти дорогу, как вдруг, словно вырастая из воздуха, Люку преградил путь стоявший спиной к нему мертвяк, склонив голову набок, перекатываясь с носков на пятки. Движения его были плавны, отчего создавалось впечатление, будто стоит зомби на дне реки, а плавное течение, не способное подхватить мертвое тело и унести подальше, просто раскачивает его.

Всякий пришел бы в замешательство, и Люк не исключение. Что делать? Стрелять? Стрельба привлечет внимание таких же, а то и похуже монстров. Машинально, не осознавая, что делает, он ощупывал себя за бока, пока рукой не наткнулся на тяпку, ту самую, что выручила его совсем недавно. Не делая резких движений, освободил свое грозное оружие из-за пояса и, покрепче ухватив, шагнул вперед. Замер, прислушиваясь. Еще шаг, и еще один. Вот и цель — плавно раскачивающаяся голова, голова без мыслей и чувств, в которой пульсирует только одно желание — жрать! Дело за малым — размахнуться и всадить лепесток тяпки в макушку, до древка. Чтобы чавкнуло. Вырвать с корнем то, что поддерживает жизнь в этом чудовище.

Зомби, словно почуяв неладное, рыкнул и развернулся лицом к Люку.

— Привет, как жизнь? — ничего больше в голову не пришло, и Люк выдал то, что первым пришло на ум.

Зомби своими секретами делиться не пожелал, протянул руки к жертве, словно в попытке обнять друга, которого не видел много месяцев. Люк неловко отмахнулся тяпкой, позорно промахнувшись со столь короткой дистанции, и, резко крутанувшись на месте, припустил в обратную от церкви сторону. Можно попытаться обогнуть здание по кругу и, вернувшись на это самое место, продолжить задуманный путь. Если зомби побежит следом и не догонит. Побежал. Это хорошо. Плохо то, что догоняет. Люк, ослабевший и непохожий на самого себя, был тот еще спринтер. На бегу взглянув на небо, прошептал: