Уличный музыкант в окружении толпы, водит пальцами по краю хрустальных бокалов, наполненных водой. Из-под влажных, смоченных пальцев вырываются на свет божий волшебные мягкие звуки, сплетаясь в причудливую, но очень приятную для слуха музыку.

ДиЗи готов был так стоять и слушать сколько угодно, пусть даже целую вечность.

— Матерь Божья! — воскликнул Кряж.

ДиЗи открыл глаза, и даже взволнованный голос снайпера не смог удержать его от улыбки. Уж очень комично выглядел Кряж. Присел, словно неожиданно для самого себя встретил того, с кем встречаться не хотелось, а скрыться негде.

— Что стоишь, тетеря! Рвем нахрен!

Не дожидаясь ДиЗи, снайпер без оглядки рванул в сторону БТРа. И было от чего.

ДиЗи наконец увидел того, кто смог испугать не самого трусливого человека в этом мире. С этим существом, ну, или с очень походившим на это, ковбой уже встречался. Правда, тогда его огораживала от чудовища прочная бетонная стена бункера, в котором жил Эд.

Из леса выползла огромная жаба, которая сожрала Барти, и направлялась в его сторону.

— Скреббер! — отчаянно махая руками в попытке привлечь внимание сидящих на броне, орал Кряж.

Ковбой понял, что остался в гордом одиночестве. Щелкунчик, не уступая в скорости и даже превосходя в этом аспекте Кряжа, уже догонял его.

—Э-э-э! — возмутился ДиЗи, срываясь с места.

Минута бешеной гонки, и вот он уже на броне.

— Че не стреляем-то? — спросил он, уставившись на невозмутимое лицо Тоски. — Калибр позволяет же! — Ковбой указал на ствол, торчавший из башни.

— Это Зайка! — перекрикивая шум двигателя, пояснил Щелкунчик.— Его убивать нельзя. Он в синей книге Майора.

— Чего? — не понял ДиЗи. — Какая к х…ям Зайка?

— Вот эта! — указал Щелкунчик на чудище. — Он тут три года живет, а ты всего ничего. Так что заткнись, богатырь, и не отсвечивай. Этот красавец под личной охраной «Звездного». Все!

На немой вопрос, адресованный Тоске, тот лишь пожал плечами.

— Вот так, ДиЗи. Сам в шоке…

Сидя на дрожащей броне, все как один устремили взгляды на приближающегося монстра. Даже безусый водитель, которому доставалось от Кряжа, не утерпел и высунул голову наружу. Ничего на данный момент не было важнее. Сейчас, кое-как пристроившись на неудобном металлическом ребре БТРа, ДиЗи в полной мере ощутил, насколько человек мелок и жалок в Стиксе. Там, под прочной крышей и за толстыми стенами бункера Эда, ковбой не мог оценить всей таящейся мощи существа, которое проглотило Барти, а после обломало коготь о неприступную крепость старого отшельника.

— Тоска! — позвал командира Кряж. — Слышь, Тоска! Давай, а? Ну, что мы, смотреть станем? Это же жемчуг! Жемчуг, мать его…

— Или одиннадцать трупов.

— А если и так? — не унимался снайпер. — Двум смертям не бывать!

ДиЗи встрепенулся, заметив, как командир потянулся рукой к повязке. Неужели он откроет второй глаз? Откроет несмотря на жуткие воспоминания о кошмарных последствиях использования своего дара? Откроет, чтобы «подсмотреть» возможные исходы схватки с этим инопланетным, по-другому и не скажешь, существом?

Нет. Рука Тоски замерла в считанных сантиметрах от черного лоскутка ткани. Пальцы поскребли переносицу.

— Когда я умру, и все, чем владею, перейдет к тебе, сынок, тогда и станешь людьми рисковать, — не меняя лица, на полном серьезе выдал командир. — А теперь прикрой рот и, если я от тебя услышу хоть слово… в одиночку отправлю с Зайкой бороться.

Кряж непонимающе уставился на Тоску, и как только на губах его стала расползаться глуповатая усмешка, тут же схлопотал вдогонку:

— Я сказал рот закрыть. Абсолютно. Скажу не моргать — глаза пусть высохнут, но моргать не смей!

— Рвем! Что встали? — перебивая командира, заорал Тычок. — Эта тварь сюда прет!

Словно только и дожидаясь команды Тычка, БТР взревел и прыгнул вперед.

ДиЗи с опаской поглядывал в сторону чудовища, и опасаться, по его скромному мнению, было чего. Бронированная армейская машина неслась прямиком на скреббера. То ли водитель сошел с ума от страха и перепутал педали, или что там у него, то ли героически, вопреки здравому смыслу и прямому приказу командования, решил протаранить Зайку. В любом случае ДиЗи в восторге от такого поворота событий не был. Как ни странно, но ему хотелось жить. И если сравнивать габариты БТРа с телосложением этой космической жабы, то машина явно уступала. Кто пострадает от столкновения больше — вопрос открытый. Ясно одно — коли случится таран, то никаких сил не хватит удержаться на броне. Хоть зубами и руками хватайся за сетку.

Не иначе, как подслушав мысли ковбоя, водитель сбросил скорость и, заложив крутой вираж, съехал с дороги, оставляя скреббера на противоположной ее стороне.

Теперь понятно!Они просто проехали ту часть дороги, где кювет был очень крут, как только спуск стал более пологим, водитель тут же совершил маневр. Умно! Это быстрее, чем разворачиваться на не самом широком дорожном полотне. Их водитель не так зелен, как кажется, и головы в экстренных ситуациях не теряет. Все-таки выучка и подбор кадров в «Звездном» на высоте.

Наблюдая, как люди на быстрой проворной машине удаляются с каждой секундой все дальше и дальше, скреббер отчаянно прыгнул вдогонку, оглашая мир страшным ревом. Звук был таков, что невольно голова вжималась в плечи, словно на макушку обрушилась здоровенная дубина. В глазах потемнело.

— Бьет, сука. Мы его не трогаем, а он, падаль… — Щелкунчик, брызжа слюной, проклинал, на чем свет Зайку.

ДиЗи оглянулся, пытаясь сфокусировать взгляд, потряс головой. Два размытых силуэта слились воедино, и мир вернулся во всей красе. Хоть бы он пропал, к чертям собачьим, этот удивительный мир, по которому разгуливает такая «штуковина»!Скреббер прыгнул еще раз. Расстояние между людьми и монстром заметно сократилось.

— Он так долго прыгать может? — схватив Щелкунчика за ворот и подтягивая к себе, спросил ДиЗи.

— А я знаю?

— А кто знает? — ковбой начинал злиться, и в злости своей совсем позабыл о том, что любой из этих бойцов способен прикончить его играючи и легко. — Вы же тут Гринпис устроили! Синяя книга, мать вашу?

— Отвали! — Щелкунчик стряхнул едва заметным движением плеча со своего ворота руку ДиЗи.

Ковбой взглянул еще раз на Зайку. Тот уже изготовился к третьему прыжку. Острые суставы колен возвышались над прижатой к земле головой. ДиЗи попытался рассмотреть, что творится за спиной монстра, и вдруг его осенило. Судорожно цепляясь за маскировочную сетку, он переместился к открытому люку и что есть мочи заорал в полумрак:

— В лес гони! Оно там прыгать не рискует!

И вновь водитель проявил быстроту мышления. Не успел ДиЗи отпрянуть от люка, как БТР сменил направление и устремился к спасительным зарослям. Еще двести метров, и они спасены. Спасены?

В голове вновь взорвалась маленькая бомба. Уши заложило от дьявольского крика скреббера. Монстр понял, что жертва может уйти, и бил своим оружием изо всех сил. ДиЗи крепче ухватился за спасительную сетку и молился богу, солнцу и небу о том, чтобы не скатиться по скачущей на кочках броне прямо под колеса.

—Чертов мозгоклюй! — донесся до ковбоя полный ненависти возглас Тычка. — Не успеваем, Тоска! Не успеваем!

Мир вокруг замер.

О, такое уже с ДиЗи случалось прежде. Звуки ушли на второй план. Время приостановило свое привычное течение, разленилось и замедлилось.Огромная тварь, растопырив конечности, заслонила солнце, накрыв своей тенью БТР.

Все вернулось в норму, как только бронемашина вновь вильнула в сторону, оставляя Зайку ни с чем. Врезавшись в землю, скреббер застонал, по-другому и не скажешь, от досады — добыча почти уже была в его лапах и вдруг ускользнула. Все бы ничего, вот только вместо того, чтобы приближаться к спасительным сосновым стволам, они теперь мчались обратно к дороге.

БТР сменил свой размеренный рев на истеричное чихание и покашливание. Задергался, будто пытаясь скинуть надоевших седоков.