Барти нервно хихикнул, прикрыв рот рукой.

— Хорошо проводим время, Барти. Делать что? Что делать-то?

Барти призадумался. Чуть привстав, посмотрел в ту сторону, где они с Люком облюбовали себе цель.

— Укради теленка, — сказал он после недолгих размышлений.

Да. Это похоже на идею. Укради теленка — так называлась одна из ковбойских забав в их местах. Люк не смог бы с уверенностью сказать, что подобная игра зовется так же повсюду, где есть ковбой и корова. Суть игры довольно проста. В стаде обычно несколько телят, и ковбои договариваются — какой именно станет их целью. Придя к соглашению все участники расходятся в разные стороны на одинаковое расстояние и начинают всячески приманивать именно того теленка, который ими был выбран. Как только тот отделялся от стада — на шею ему накидывалось лассо, и тот, чьим было это лассо, становился победителем.

—Годится. В машине есть футов двадцать веревки.

Шесть метров — не так уж и много. Придется придумать, как подманить зомби.

— Я сыграю роль приманки.

—Нет. Барти, мы не можем так рисковать.

— Хорошо, — Барти согласился очень легко. — Только есть одна проблема.

— Какая?

— Я лассо с двух метров на столб не накину. Как думаешь, сколько попыток у меня будет?

То, что Барти живя на ранчо не умеет обращаться с лассо, казалось бредом. Проверять правдивость его слов не хотелось, и, скрипя зубами, Люк отправился к машине. Надо сделать все так, чтобы никто не пострадал. Кроме зомби, разумеется. Как они разберутся с остальными — не понятно. Так же не ясно — что они станут делать, если их затея провалится, и они только обратят на себя внимания всех тварей, собравшихся у дома безумного Эда.

После недолгих манипуляций лассо было готово. Проверив еще раз узел на предмет свободного хода и убедившись, что все в порядке, Люк кивнул, давая знать Барти о своей готовности.

Затаившись за деревом, Люк глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь привести себя хоть в какое-то подобие порядка. Становилось все хуже. Руки дрожали не переставая. Мутило нещадно, болела рана на спине. Хватит ли сил размахнуться? Не сведет ли судорогой мышцы в ослабленном теле? Думать про такое не хотелось, но мыслям нет преград и запретов.

Барти смело направился в сторону одинокого зомби, забавно раскачивающегося с пятки на носок, словно скучающий франт, ожидающий свою избранницу у кинотеатра. Вот он остановился. Поднял руку и слегка ею помахал. Никакого результата — зомби не видел его. Барти подошел еще на несколько шагов и повторил фокус с рукой. Зомби заметил его и утробно заурчал. Парень не стушевался и, не теряя головы, стал отступать спиной к Люку, как они и условились. Зомби нерешительно, подволакивая ногу, направился к ним, прямиком в распахнутые ворота, отделяющие владения Эда от прочего мира.

Вот Барти поравнялся с Люком и, отойдя в сторону, поднял руки вверх. Его преследователь встал на месте. Что не так?

— Иди же, — шептал Люк. — Иди.

Нет. Не хочет. Видимо, остановившись, Барти перестал быть той желанной целью, которой был при движении.

Порыв ветра всколыхнул волосы, обдав правую щеку приятным холодком. Мертвяк, шумно втянув воздух, принюхался, как пес, и, зарычав, рванул в сторону Барти. Учуял! Эти твари не хуже легавых пойдут по следу, представься им случай.

Считанные метры отделяли Барти от неминуемой смерти. Времени не осталось, и Люк, размахнувшись, метнул лассо. Веревка дернулась в руках. Петля обхватила шею жертвы и затянулась. Затянем потуже! Люк дернул конец и, прищурив глаз, метнул его вверх, перекидывая через ветку. Потянул, затягивая петлю еще больше.

Барти кинулся на помощь, по пути, не побрезговав, треснул пленника ногой в спину, придав тому ускорение. Схватив веревку чуть выше рук Люка, принялся помогать. Мужчины отходили пока ноги зомби не замелькали в воздухе, оторвавшись от земли. Закрепили веревку, обвязав ее вокруг деревца.

Висельник дергался, как паралитик, и никак не желал успокаиваться.

— Вот такие яблочки выросли в саду, — сплюнул Люк в сторону трепыхающегося в петле зомби. — Издохни ты уже, в самом деле.

— Бежит куда-то, — подхватил Барти.

Они успели перевести дух и теперь удивленно переглядывались — висельник все еще дергался, не желая подыхать. Первым не выдержал Барти. Он, матерясь, на чем свет, подхватил кирку, оставленную Люком у того же дерева, приблизился к некогда добропорядочному, судя по галстуку, гражданину и, крякнув, как опытный шахтер, врезал стальным клювом тому прямо в висок. Издав натужный хрип, зомби успокоился.

— Мерзость какая…

— Ничего, Барти, ничего.

Люк с тоской посмотрел в ту сторону, где по меньшим меркам оставалось еще шесть или семь таких же «рыкунов». Если они с Барти станут подманивать к себе таким же образом всех их по одному, то ко второму пришествию управятся со всеми. Не годится. Остается только идти и перестрелять их всех к чертовой матери.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил Барти. — Надо подключать союзников?

Он с любовью погладил ствол своего ружья.

— Да. Иначе сил не хватит. Умотаемся.

Люк проверил свой кольт. На всякий случай переложил часть патронов в другой карман.

— Это для чего?

— Это, Барти, для того чтобы благодаря случайной неуклюжести не остаться без боеприпаса. Допустим на секунду, что я второпях ухвачу с горсткой патронов дно кармана и выверну его наружу. Таким образом, все то, что не зажато в кулаке, останется на земле. А если я бегу? Где их искать? А так у меня есть еще и второй карман, где моими заботами останутся еще патроны. Отец научил. Правда так никогда и не пригодился этот трюк, но…

Барти, не говоря ни слова, разделил свои заряды поровну и рассовал по разным карманам.

— Держимся вместе, малыш. Твои глаза в большем порядке, так что посматривай по сторонам и продолжай прикрывать мой костлявый зад.

Выступили. Пока продвигались вперед, Люка не покидало чувство того, что за ними кто-то пристально наблюдает. Повертев головой и не заметив ничего подозрительного, он сосредоточился на целях видимых.

Вот и распахнутые ворота. Эд изрядно потрудился со сварочным аппаратом, сооружая из разного железного хлама это чудо инженерной мысли. Слепив каркас, он натянул на него металлическую сетку с ромбовидной ячейкой. Такая же сетка натянута по всему периметру. Не богато. Все деньги местного сумасшедшего, по слухам, уходили на то, что все называли бункером Сталина, а сам хозяин не иначе как «дом». Если доверять все тем же слухам, то на поверхности можно видеть ничтожную часть этого сооружения. Над землей возвышался трехметровый прямоугольник с плоской крышей и двумя окошками. Размерами окна напоминали бойницы дота и располагались в двадцати сантиметрах от земли, но в отличие от военной огневой точки имели стекло, да не просто стекло, а наглухо тонированное. По разным фантастическим предположениям, убежище Эда насчитывало помимо видимой части еще и подземную. Одни говорили о двух этажах, иные о трех. А вечером в баре можно было услышать версию и о четырех. Люк надеялся, что сегодня сам сумеет сосчитать этажность этого «замка».

Особым интеллектом зомби не отличались. Пятеро продолжали толкаться у входа в бункер, а двое ползали на карачках неподалеку от колодца. То, как Барти и Люк похитили их дружка, осталось незамеченным.

— Закроем ворота и подопрем их киркой. Затем стреляем. Ты в тех, что ползают.

— Почему? — удивился Барти.

— Они дальше. Ты видишь лучше, и ствол у тебя длиннее моего. Покончишь с ними — поможешь мне.

Барти кивнул, запирая ворота.

Люк глубоко вдохнул и, подняв пистолет, прицелился. Отвел большим пальцем курок и потянул спуск.

Питон дернулся в руке, оглашая округу звонким эхом выстрела. К удивлению своему Люк обнаружил, как выбранная им цель падает на землю. Попал! Четверо остальных зомби развернулись в сторону стрелков и, шустро переставляя ноги, поспешили навстречу смерти. Сместив прицел левее, выхватывая следующую цель, Люк снова взвел курок. Кольт дернулся еще раз. Мимо! Еще выстрел — один из бегущих на него мертвяков споткнулся и упал вперед лицом, проехавшись этим самым лицом по земле. Люк не был уверен на сто процентов, но вроде он попал ему в живот. Несмотря на столь серьезное ранение тот довольно быстро поднялся и пустился вдогонку за вырвавшимися вперед товарищами. Ладонь взмокла, рука заныла от сильной отдачи питона, и промахи стали закономерны. Как же быстро закончились патроны! Перезарядить кольт, вскинуть ноющую руку горизонтально вверх.