— Так ведомо, для чего. Только мы знаем, кто он да откуда взялся весь такой пригожий. Боится теперича, чтобы мы всем не рассказали. Потому и душит.

— Значит, по-твоему, Майор своих людей сам же расстреливал?

— Да.

— Не сходится, старик. Мы нужного ему человека везли, не стал бы Майор им рисковать.

— А ты того спроси, — Глобус указал на Щелкунчика.

Щелкунчик весь съежился под пристальными взглядами Тоски, Саньков, ДиЗи и Кряжа.

— Ничего я не скажу, — с вызовом бросил он.

— Спорим на споран, что с одного удара все расскажешь? — Кряж, страшно вращая глазами, потянул из ножен свой гигантский тесак.

ДиЗи словно молнией шибануло, и расшатывало его мировоззрение с каждым новым словом Щелкунчика все больше и больше. Послушать было что.

Оказалось, что засаду на дороге устроилилюди Майора, по его приказу, разумеется. Что не снимает с них личной ответственности, как самому себе отметил ДиЗи. Преступные приказыдолжны наказываться наравне с их исполнением.

Фугас был заложен давно, как и многие другие такие же по всей территории, подконтрольной силам «Звездного».

— У него все так. Мы поэтому и не ходим по дорогам, — вставил тогда Глобус, шепча в ухо сидевшего рядом ковбоя, пока Кряж и Тоска продолжали допрос. — Но этого мало ему, он еще и тропы по лесам минирует.

— Следит? Как? — поинтересовался ДиЗи шепотом.

— Не знаю… Молодые говорят, что есть беспилотники какие-то, не знаю, что это. Еще что-то. Какая разница — как? Он полностью желает уничтожить нас.

По словам Щелкунчика, заложенный инженерами фугас сработал с запозданием, и когда рванул прямо под машиной, здорово перепугал спецназ «Звездного». Если бы Тоска и его люди погибли, да не дай Бог и Разум, то не сносить бы им всем голов. Обошлось.

— Задача стояла простая: после взрыва фугаса незамедлительно открыть огонь в вашем направлении, но поверх голов, попутно расстреливая засевших в лесу дикарей. Для чего? — Щелкунчик попытался пожать плечами, что в подвешенном положении не удалось.— Не знаю я. Я в элите всего один день был до выезда. Первая операция. Нам не так много, рядовым, рассказывают. Может, командир знал, но точно сказать не берусь.

Тоска, как всегда, оставался спокойным. Словно это не его обвели вокруг пальца, как новичка безусого. Не его людей поставили на кон в непонятной и мутной игре Майора, которую он вел не пойми с кем.

— Тоска! — позвал ДиЗи. — Ответь, командир. Ты догадывался?

— О чем?

— Обо всей этой дребедени.

— Нет. Тогда — нет. Видишь ли, малыш. Что бы засечь обман, мне нужно видеть человека. Дистанционно это не работает.

— А в гостях? — не унимался ДиЗи, намекая на то, что Тоска имел честь говорить с Майором, глядя тому в глаза.

— А там я мог только одно — убить его. А вот выйти мы бы не смогли. Как думаешь, я правильно поступил, что не стал хватать крысеныша за горло?

Что ответить? Принимать решения за себя — одно. Нести ответственность за людей — иное. ДиЗи не стал врать самому себе, утверждая, что знает, как бы он сам поступил.

— А сейчас? Почему мы все еще не послали его к чертям? Почему Кряж не снимает штаны и не показывает свой белый зад небу в надежде на то, что за нами подсматривает Майор, уставившись в монитор?

— Давай вернемся к этому вопросу позже, — предложил Тоска и взмахом руки дал понять, что допрос для Щелкунчика окончен.

Ноги Щелкунчика едва касались почвы вытянутыми носками. Широкое предплечье Кряжа давило на горло, прижимая парня спиной и затылком к сосне. Хрип вырывался из перекошенного рта, глаза стали закатываться. Еще мгновение, и сознание покинет тело.

— Довольно! — окрик Тоски послужил командой для снайпера. — Кряж, вот поразительный ты фрукт. Он же рассказал все, что знает. Зачем его душить?

— Не нравится он мне, — натянутая широкая улыбка выдавала напряжение Кряжа. — Не настоящий он, липовый.

— После с тобой разберусь.

— Ну, командо-о-ор, — гнусаво и протяжно заныл снайпер. — Я же лучше собаки!

— Все, я сказал! — Тоска повысил голос, отчего по коже ДиЗи пробежали мурашки.

Кряж отступил, отпуская Щелкунчика, упавшего к выпирающим из земли корням дерева. Снайпер «Звездного», встав на карачки, извергал из себя завтрак. Тягучая слюна растянулась от лица до земли. Он пошатывался и стонал, как если бы его били минимум десять человек. Кряж, отпуская парня, коротко, но сильно ткнул того сложенными копьем пальцами в область печени, что и вызвало такое плачевное состояние. Как это не ускользнуло от взора Тоски? ДиЗи в который раз удивился: он с двумя глазами видит на порядок меньше, чем командир с одним.

— Для чего это?

— Хулиганю, — попытался отшутиться Кряж, и тут же полетел на землю. Через секунду он стоял в той же позиции, что и Щелкунчик.

—Еще раз… — Тоска ухватил Кряжа за волосы, запрокидывая голову снайпера. — Ты обнаглел в конец.

*****

— Что делать станем, уважаемый?

Тоска присел на землю напротив Глобуса.

— Ты о чем?

— О том самом, — Тоска поднял с земли длинную сухую сосновую иголку, повертел в пальцах и, используя ее как зубочистку, пристроил в уголке рта. — Вы зачем вышли на нас? Какова цель визита?

— Посмотреть в глаза вам хотел. А что?

— То! Хватит шутить. Ты сказал, что есть место, где моему другу, — он посмотрел на Тычка, — могут оказать помощь.

— Есть, но вас там не надо.

— И не будет. Во всяком случае, нас там не будет, пока ты сам нас туда не пригласишь.

— Ты думаешь, что я сам…

— Знаю, — оборвал Тоска на полуслове. — Просто поверь. Не надо вопросов. Давай так сделаем: ты помогаешь нам, мы —тебе.

— Это как?

— Ты сказал, что вы идете на «Искру», и что после стычки на дороге вас, скажем, не достаточное количество стало для этого рейда. Я предлагаю тебе свои услуги. Я и мои люди пойдем с вами. Взамен ты отправишь Тычка к лекарю. Идет?

Глобус выглядел озадаченным. Прикрыв веки, он чуть склонил голову, почесывая лоб скрюченным указательным пальцем.

— Решайся. Ты же понимаешь, что если Майор следит за всем вокруг, то он наверняка уже знает, что произошло, и есть вероятность того, что сюда выдвинулись его бойцы.

— Не обязательно, — как-то растерянно пробормотал Глобус.

— Согласен. Отбросим Майора. Тебе люди нужны или нет?

Тоска опустил руку на плечо пузана, встряхнул.

—Все равно мало. Безопаснее вернуться, чем пойти на «Искру» тем составом, что есть. Даже с твоими сатанами, — Глобус кивнул в сторону Саньков.

— Ты еще не видел, старик, на что они способны. То, что они вытворяли на твоих глазах — цветочки. Да и я не самый слабый человек в Стиксе.

— Черт с вами! По рукам, — решился Глобус, живо вскочив на ноги. —Эй, кто там есть? Жирун! Подь сюды!

Тучный, широкий в кости, с огромной головой мужик, неуклюже передвигая ногами, словно старый раненный медведь, вышел из кустарника, оставив за собой сломанные и примятые к земле ветки. Подойдя к Глобусу, он, возвышаясь над бородачом не менее чем на две головы,умудрялся смотреть на вожака так, будто стоит на коленях. Постоянно отводя взор свой от Глобуса, Жирун покорно кивал каждому слову, соглашаясь наверняка, даже если не расслышал, о чем его просят.

После короткой беседы с предводителем кочевников, Жирун, неуклюже повернувшись, поплелся в сторону Тычка и, подойдя вплотную, не обращая внимания на насторожившихся Саньков, опустился на колени перед спящим. Просунув под спину больного огромный ладони, Жирун без труда поднял бесчувственное тело и, встав с колен, неспешно стал уходить в чащу. За ним отправились еще двое кочевников.

— Они присмотрят, — указал Глобус на сопровождение Жируна. — На месте будут к утру, если на ночевку встанут. А коль отдыхать не будут, то ночью уже ваш друже окажется в руках лекаря.