— Покажите ему две эти вещи. И тетрадь, и ручка подтвердят любые ваши слова. Действуйте на свое усмотрение, но не обманывайте его, ни в коем случае. Удачи. Вам пора выдвигаться.

*****

— Ох, ничего себе, какой ты красивый, когда чистый! — Кряж откровенно смеялся, указывая друзьям на знакомое лицо, торчавшее из люка БТРа.

— Идите вы все! — не найдя, что сказать, отмахнулся водитель и исчез в железной утробе броневика.

— На броню! — скомандовал Тоска и первым вскочил на серо-зеленый корпус, показывая пример остальным.

Тычок неспеша отпил из пополненной в «Звездном» фляги и передал ее ДиЗи.

— Граппа? — спросил тот. — У меня своя есть, спасибо.

Тычок удовлетворительно кивнул и направился вслед за командиром.

Саньки молча запрыгнули на БТР, устраиваясь в «хвосте», и посмотрели на купол, занимаемый Разумом, с некой тихой грустью.

— Что? — подсев к близнецам, поинтересовался ДиЗи, устраивая фалды своего нового плаща между колен.

— Мы не вернемся сюда. Грустно, — ответил один из них, а второй, ставя точку, щелкнул пальцами.

— Жалеешь?

— Нет, не имеет смысла. Мне этого не изменить.

ДиЗи чуть помолчал и решился задать вопрос, который терзал его с самого начала знакомства с Саньками.

— Как так вышло?

Ковбой нутром чуял, что никаких дополнений не потребуется, и Саньки поймут, что именно он хочет спросить. Но они молчали. Или слова подыскивали, или просто не желали ничего рассказывать.

— Ну, мы едем или вы пешком пойдете? — теряя терпение, выглянул из люка водитель.

— Цыть, титька тараканья! — Кряж не удержался и вновь щелкнул парня по носу.

— У меня дежавю, или ты опять за старое? — Тоска едва сдерживал смех. — Что, еще одна шоколадка есть? Доведешь парня до диатеза.

— Твоих ждем, раззява. Можешь без них нас везти, только учти, что возвращаться тебе в одиночку предстоит. Поехали!

Тычок не настроен был на шутки и очень доходчиво объяснил водителю причину заминки. Наемники ждали группу сопровождения, и от их желания на данный момент ничего не зависело. Они даже с территории «Звездного» не смогли бы выбраться самостоятельно, потому что не знали, как открываются ворота. Даже догадок не было.

В отличие от вчерашнего дня, когда чумазый водитель заявлял, что въезд на технике запрещен, сегодня, выйдя от Разума, наемники увидели у ворот броневик. Для них сделали исключение. Оставалось только дождаться местный спецназ и, полагаясь на порядочность Майора, отправиться на поиски загадочного ксера с не менее загадочным именем Продя.

— Так бы сразу и сказали. Чего обзываетесь? — водитель надул губы и скрылся внутри БТРа.

Из открытого люка послышались приглушенные ругательства и звон металла. Парень наверняка саданул в сердцах чем-то металлическим по борту своего «коня». Естественное желания человека, встретившего силу, против которой самому не управиться. Остается только вымещать злобу на безмолвных предметах.

— Он спас нас… меня, — ДиЗи вздрогнул, услышав голос Санька.

— Кто, Разум?

— Да. Это случилось, когда мы впервые открыли купол.

ДиЗи краем глаза заметил, как все остальные насторожились и внимательно слушают рассказ Санька. Видимо они, как и ДиЗи, услышат эту историю впервые. Даже Тоска не стал скрывать своего интереса и пододвинулся ближе.

— Тогда и птицы выше летали, и Майор еще человеком был, а не мразью, — горькая усмешка синхронно искривила лица близнецов. — Нас в то время мало было, человек пятнадцать, не помню точно. Майор таскал нас за собой по всей «мозаике» и пел о том, как удивителен и многогранен его мир, его родина. Он, как и Разум, местный, родился тут, в Стиксе. Точно сказать не берусь, был ли Майор с Разумом с одного поселения, но что-то подсказывает, что да. Они очень хорошо друг друга знают. И воспоминаний у них общих многим больше, чем у меня своих собственных. Не суть. Болтались мы по Стиксу довольно долго, не возьмусь точно сказать размер исследованной нами территории, но скажу одно — довелось такого насмотреться, что многие, увидав даже половину из всего, с ума посходили бы… да.

Майор все вынюхивал что-то. Сколько гороха извели на подкуп, даже жемчуг, добытый ценой превышающей все, что только можно…Иногда за несколько невнятных намеков от очередного барыги или хитроватого коменданта стаба приходилось отдавать все. Но мы верили ему и молча шли дальше, устраняя на пути всех, кто мог, по мнению Майора, так или иначе нам помешать. Знаете, чем он нас всех подкупил? Все просто — у него была идея. Мечта, если хотите, и он заразил ею всех нас. Мы слепо ему доверяли. И шли.

Где-то ему удалось купить инфу о кочевниках. Я помню, с какими глазами и восторгом он рассказывал об этих людях Разуму, а тот лишь пожимал плечами и все переспрашивал Майора, уверен ли он, что это именно то, что мы так долго искали. Майор убедил его и всех остальных в том, что это и есть конец наших мытарств, и мы, наконец, обретем дом.

Я не понимал тогда, да и сейчас не вполне понимаю, как кочевники могли нам дать хоть что-то, не имея ничего. Не суть.

Мы пришли сюда. Я не говорю про «Звездный», я говорю про землю, которая окружает его. На тот момент тут никто не жил, кроме тех самых кочевников. Кластеры грузились, но как мне потом объяснял Разум, процент иммунных здесь микроскопический, и выжившие очень быстро погибали. Кочевники иногда успевали спасти несчастного, но в большинстве случаев…Это был рай для руберов и скребберов. Элитники жили на этой земле как в заповеднике. Когда мы нашли «Звездный» и укрепились на этом клочке Стикса, Майор развернул целую программу по заселению свободных стабильных кластеров. Мы бегали по всему Стиксу с письмами, как почтовые голуби, и относили их адресатам. «Звездный» постепенно окружал себя жилыми стабами, во главе которых сидели люди, смотрящие в рот Майору. Потом появились муры. Этих, как мне кажется, нам подкинули внешники. Не знаю, почему они оставили «Звездный», но внешники прекрасно себя чувствуют в другом месте и бизнес свой мутят на ура, при помощи муров, конечно.

— Мне кажется, или ты свернул не в ту сторону? — Кряж спросил так, словно боялся спугнуть откровения Саньков.

— Да, извини.Мы не сразу раскрыли секрет «Звездного». Это я себе льщу, конечно. Мы и не пытались даже его раскрыть. Всем этим занимался Разум. Когда мы пришли сюда, ворота были распахнуты настежь. Нам даже пришлось зачищать территорию от мутантов. Несколько топтунов пришлось положить. Весело было…Закрыть ворота мы не могли. Про проникновение в хоть какой-нибудь купол и речи не было. Жили в шалашах, ворота завалили хламом, оставив узкий проход. Ощетинились пулеметами и несли вахту круглые сутки. Иногда появлялась элита и была очень недовольна тем фактом, что кто-то занял привычное место их отдыха. Было сложно, но мы справлялись. Несколько раз внешники предпринимали попытки руками муров выбить нас отсюда. Даже сами появлялись. Не знаю, каким чудом, но мы удержались… Признаться, я многое забыл. Стерлось из памяти.

— Е-мое-твое-наше! — потерял Кряж терпение. — Ты либо рожай, либо аборт! Что тянешь рубера за яйца?

— Завались, — коротко бросил Тоска, и снайпер подавился словами, которые уже намерен был сказать.

— Разум ползал по периметру постоянно. Я не помню, чтобы видел его спящим. В тот день он сказал, что понял, как открыть один из куполов. Гул поднялся такой, что наш лагерь стал походить на улей с огромными пчелами. Все были в предвкушении взлома самой непонятной и таинственной штуковины, которая когда-либо попадалась нам всем на пути. Мы вызвались ему помочь. Разум честно предупредил, что не знает, чего ожидать, и попросил всех покинуть территорию базы. Когда мы остались втроем, он предложил и нам последовать примеру остальных, оставив его один на один с задачей, — Саньки вновь проявили удивительную синхронность и одновременно хмыкнули. — Мы отказались. Более того, понимая, что может произойти непоправимое, предложили ему самому держаться подальше от предполагаемого входа в момент, когда он откроется. Ничего страшного для всей команды, в случае нашей гибели, не произошло бы. А вот пропади Разум — страшно подумать…Когда открылся проход, мы перестали быть… Именно так — нас двоих не стало. Синее холодное пламя вырвалось нам навстречу и поглотило сознание. Мы погибли. Внешники знают толк в охранных мерах. Как Разум вернул нас к жизни — непонятно. Он пытался потом объяснить, но согласитесь — трудно понять то, что объясняется словами, тебе неизвестными. Да и неважно это. Все, что я понял, так это то, что каким-то образом наше сознание изменилось, и мы потеряли половину себя. Заумно? Да, согласен. А остатки наших половинчатых сознаний прочно склеились, делая нас разделенным надвое одним человеком. Не было больше условных Васи и Пети, появился Саньки. Остались навыки наиболее подходящие для выживания. Стикс сплюсовал нас, сделав совершенным универсальным солдатом. Спасибо ему и будь он проклят. Но я благодарен Разуму. Он не бросил нас, как того требовал обрадованный Майор, предлагавший добить, пристрелить балласт и не тратить времени. Он спешил исследовать то, что пряталось за стеной купола. Разум тогда впервые высказался против воли Майора и не уступил. Я не в восторге от своей теперешней жизни, но я преклоняюсь перед волей этого человека.