Ольга молчала, бросая на нее вопрошающие взгляды.

Я не понимаю…Стефания Сергеевна, не отталкивайте его. Почему вы решили, что я отталкиваю Николая? Нет-нет, Николай Алексеевич без ума от вас. Но понимаете, он сложный человек и требовательный. Я очень прошу не сдаваться, дать время вам обоим и не бросать его. Я не пойму, к чему этот разговор? Просто мы видим, как он меняется, улыбается. Вы такая особенная. Что? Ну, вы первая, кого он привез домой и назвал невестой. Просто так он ничего не делает. Но мы видим, что вы тоскуете и очень скоро совсем стушуетесь. Поэтому прошу, дайте ему время. Поверьте, для него это внове, быть с кем-то в одном доме и под одной крышей. А где родные? Родные? Да, мама и папа, ну еще?

Стефания помнила: он как-то начинал говорить о родителях, какой-то катастрофе, но оборвал разговор, так ничего и не объяснив. У него была тетя (+Кики), двоюродный брат Юра, еще, кажется, дядя… С ними она знакома. А родители?

Ольга молчала, ничего не отвечая на это. Она раздумывала, стоит ли говорить далее. Наконец приняв решения, девушка медленно начала:

Я…Не хотите говорить? Мы не знаем. Хозяин нам ничего не говорил, да и никто толком ничего не знает. Так сплетни, но и только. О чем? О, это так. Ни о чем. Сплошное вранье. Вам нечего свою голову забивать дурными мыслями. Лучше спешите к Николаю Алексеевичу, он и так заждался. А я тут с разговорами та вопросами.

Толком ничего не поняв, кроме того, что его люди за него волнуются, Стефания спустилась вниз. Он уже был в холле, рядом стоял Иван, они о чем-то негромко говорили.

Николай к тому же по привычке что-то листал в смартфоне.

Ох уж эта привычка!

Если не говорит, то смотрит, читает и пишет.

Иван, увидев ее, замер, замолчал и улыбнулся. На это немедля отреагировал Николай, напрягшись и резко повернувшись к лестнице.

Их взгляды встретились и не отпускали друг друга, пока она не стала на последнюю ступеньку, таким образом будучи с ним почти одного роста.

Превосходно, — сказал он и, взяв ее за руку, обдал ее теплым воздухом, от которого у нее мурашки побежали по телу, короткий поцелуй, снова теплый воздух.

Только от этого у Стефании все перевернулось внутри, разливаясь горячими потоками удовольствия.

Тоже самое, — ответила Стефания, не сводя с него влюбленного взгляда. Черный без отлива костюм сидел на нем отлично. Белоснежная рубашка и галстук, украшенный у основания небольшой платиновой брошью. Ты думаешь? Так точно. Все дамы в этот вечер не будут сводить с тебя глаз и ловить каждый твой мимолетный и немного поверхностный взгляд. Поверхностный? Ага, поверх твоего смартфона, — она улыбнулась.

Он тоже оценил ее шутку. Николай посмотрел на большую люстру, свисавшую с потолка, затем его взгляд скользнул по отполированному до блеска паркету, изящным напольным вазам и остановился на Стефании.

Идем. И куда мы сегодня? Сегодня у нас ужин в кругу моих бизнес-партнеров и некоторых друзей.

Было очевидно, что он привык к подобным ужинам и чувствует себя он на них абсолютно уверенно. Стефания почувствовала гордость за него и не пыталась скрыть этого.

Типа закрытая вечеринка? Типа… — объяснил он мягко. А я что буду там делать? — не сдержалась от вопроса Стефания, по-прежнему не сводя с него восхищенного взгляда. Есть, пить, танцевать? — предложил он, ожидая ее реакции на его предложения. Фу, нудно…Тогда, предлагаю поговорить с ними о моде. Поверь, ты там найдешь нужные уши и желающих чем-то удивить свой гардероб. Возможно, именно с ними в дальнейшем ты сможешь сотрудничать. Некоторые из них очень увлекаются благотворительностью, некоторые собой, некоторые не гнушаются ни того, ни другого. А ты?

Его темные брови удивленно поднялись:

Я?Чего ты не гнушаешься? — повторила она шепотом, пряча взгляд на его губах. Себя, — его твердые губы медленно расплылись в мальчишеской улыбке. Сильно сказано. Правдиво. Это пугает… — тихо сказала Стефания, не сводя взгляд с его отглаженного рукава. Меня тоже, — серьезно согласился он. Тебя? — от удивления она приоткрыла рот, показав ровный ряд зубов, затем звонко рассмеялась. Меня, — подтвердил он, пальчиком подняв ее подбородок и наградив его коротким поцелуем.

Взяв ее за руку, Николай направился к выходу.

А где Иван?

Выйдя на улицу, они увидели Ивана уже за рулем, а рядом Макса. Она недовольно спросила, наморщив лоб:

Столько охраны необходимо? Необходимо, — ответил Николай, не поворачивая головы и продолжая идти к автомобилю. Кого ты боишься?

Александров приостановился, с вызовом на нее посмотрел и коротко ответил:

Никого. Но не люблю неожиданностей и всегда пытаюсь их избежать. А что может случиться? Ты что-то знаешь? И не говоришь мне? Знаю? Нет, не знаю. Но я всегда на шаг впереди и сдавать свои позиции не собираюсь и впредь. Ты всегда так напряжен?

Она положила руку ему на плечо, убеждаясь в жесткости его плеч. И прочности…У нее просто захватило дух от этого прикосновения!

Не всегда, — ответил он, усмехаясь и бросая на нее недвусмысленный взгляд.

Стефания в этом убедилась. Ведь за время их знакомства она очень хорошо изучила почти все его привычки. За непринужденным разговором они и не заметили, как подъехали к особняку, который весь светился огнями.

Где это мы? Один из небольших частных поселков. Выглядит фешенебельно и светло. Очень светло, — от такого количества освещения Стефания даже прищурилась. В этом ты права. Тебе понравится. Хозяева строили этот дом более десятка лет, постоянно перестраивая его и что-то усовершенствуя. Так что это смесь нескольких стилей, десятка изменений и очень больших денег. У них большая территория. Так что мы еще минут десять будем ехать, пока выедем к главному дому. Это пара? — шутливо спросила она. Да, муж, жена и пара детишек. Сколько не помню. Это имеет значение? Думаю, да. Это их характеризует и говорит о них. Что именно? Для начала — это обычная информация о семье, о которой в дальнейшем сложится мнение. Которое, возможно, я буду менять. Зачем? Чтобы понять этих людей.

Его серые глаза горели, он засмеялся:

Тебе это интересно, на самом деле интересно? Да, а почему бы и нет? Итак у меня круг знакомых ограничен твоим выбором и строго у тебя на контроле. Это для твоей же безопасности. И для твоей уверенности, что я никуда не исчезну? Ты никуда не исчезнешь, — уверенно ответил он, сжимая ее ладонь. Почему ты так решил? Потому что ты обещала. Верно, обещала. Давай не портить друг другу вечер, сегодня необходимо закрыть несколько важных проектов. А ссора и выяснение отношений еще никого к добру не привели.

Она замолчала. Пристыдил.

Поставил на место?

Нет, обозначил приоритеты.

Вдруг автомобиль резко затормозил и они упали вперед. В эти доли секунды Николай успел ее повернуть таким образом, что она упала прямо на него, а он оказался перед ней.

Как он это сделал?

Открыв глаза, Стефания почувствовала, что ее голова на плече Николая, грудь на его груди. Двумя руками обхватив ее, он как бы оберегал от возможного удара спереди и с правой стороны.

Это что получается, он спас ее или их?

Что вообще произошло?

Николай Алексеевич, это заяц. Заяц? — переспросила Стефания. Крупный. Стефания Сергеевна, это молодняк. Их тут полно. Ну и ехали мы небыстро. Вот я и решил, зачем автомобиль пачкать и зверя губить зря. Понятно, — Николай засмеялся, расслабляясь. Учти, что прошло уже несколько минут, а мы по-прежнему в той же позе, — прошептала Стефания Николаю на ухо. Хочешь сверху? Да… Принять сидячее положение. Что-то новенькое? — сквозь улыбку уточнил он и тут же сменил тему: — Как ты? Нормально. Что болит? Да нет, вроде ничего, — растягивая слова, ответила Стефания, оценивая свое состояние.

Он рассмеялся, и вовсе оглушая ее.

Любимая, только ты можешь в одном предложении подтвердить, упростить и наоборот ответить неопределенно.

Он продолжал смеяться, но уселся, притянув ее к себе ближе. Стефания щекой чувствовала, как бьется его сердце, сильно и размеренно. Одной рукой он продолжал прижимать ее к себе, другой гладил по волосам.