Это уже хорошо. С чего начать? Николай так близко от меня стоит.

Хочется поговорить?

Мы поговорим. Но тема разговора за мною, детка. Здесь я решаю, что и когда.

Они вышли через высокие стеклянные двери на полукруглый балкон с балюстрадами, в углах которого стояли красные кадки с цветами. Спустились по массивным ступенькам во внутренний двор, расположенный позади дома. Взору открывалось великолепное пространство с коротко подстриженными кустами и высаженными в ряд различными деревьями. Ухоженность и продуманность двора свидетельствовала о профессиональной работе садовника. Все вокруг дополняло друг друга: цветок к кусту, лавочка к дереву, дерево к фонарю…

Тебе дом не показывали? — спросил НиколайНет. Завтра покажу, — обрадовался Николай.

Как будто Николай знает, что будет завтра! И уже принял все решения за всех окружающих. В том числе за меня.

Николай, — она остановилась, одновременно вырвав у него свою ладонь.

В ответ Николай, резко развернувшись, посмотрел ей в глаза. Горели фонари, но на их лицах плохо были видны эмоции. Он протянул ей руку, она ее не взяла.

Верните мне мои вещи и прекратите себя вести, как тиран, — сказала Стефания недовольным и крайне раздраженным голосом. Как тиран? — недоверчиво переспросил Николай, улыбаясь мальчишеской улыбкой. Сравнение явно пришлось ему по вкусу. Да. Как диктатор и тиран. Поверьте, я долго терпела и сдерживалась. Но это уже слишком. Знаете ли вы, что у всего есть границы и пределы? Нет.

Стефания обхватила голову двумя руками, посмотрела на ночное небо.

Он даже не задумался! Я другого и не ожидала! Что за чрезмерная самоуверенность! Как и у этого звездного неба. Оно тоже не знает пределов.

Николай скептично продолжил:

— Не знаю. Их попросту не существует. Границы и пределы? Человек сам себе их придумал, а потом жалуется на свои же выдумки.

Стоп, я сейчас говорю не о чем-то масштабном. Я говорю о себе…О вас, Стефания?

О, Николай заинтересовался и всем мускулистым телом придвинулся к ней еще ближе.

Да. Вы забрали мои вещи, увезли в другую страну, не спрашивая, хочу ли я этого. Сейчас я в вашем доме, и меня снова не спрашивают, хочу ли я этого. Даже… — она замолчала, набирая больше воздуха в легкие. — Простого вопроса: хочу ли я всего этого — достаточно, чтобы понять…Хочешь? — подыграв ей, задал Николай вопрос с неприкрытой улыбкой. Глаза выдавали его с головой, страстно поблескивая. — Сильно хочешь. Откуда ты знаешь? — Стефания снова повысила голос.

Пожал широкими плечами. Пиджак натянулся на груди, обрисовывая рельефные мускулы. Медленно, с расстановкой Николай объяснил:

Стефания, если бы ты этого не хотела, ты бы сейчас не стояла здесь и не спорила о таких мелочах. Ты ведь до сих пор ни разу не сказала, что хочешь домой. Я хочу домой! — тут же отреагировала Стефания. Один ноль в мою сторону.

Он положил руки в карманы, натянув их спереди. Стефания отметила его возбуждение. Краска смущения бросилась ей в лицо. Николай наблюдал за ее реакцией. Не испугалась, но естественно засмущалась. Это давало ему шансы. Александров никогда не упускал в своей жизни их. И впредь не собирался.

— Это показывает, насколько ты готова сейчас быть со мной, — объяснил он ласково.

Я не могу. Мне на самом деле необходимо домой, — сказала Стефания более спокойным тоном, — завтра мне на работу, мои родители уже сходят с ума от беспокойства. Я их предупредил, — просто заметил Николай. Что? — от испуга Стефания онемела.

Вот это да! Удар под дых?

Хуже этого ничего быть не может.

Ага, ты дождись конца…

Конца чего?

Я им сообщил то, что…Не хочу знать, что ты им сказал, — перебила его Стефания, — я боюсь себе это даже представить…, - она подняла тонкие руки и начала массировать виски, — они меня убьют, нет, всего лишь придушат, — ее плечи вздрогнули.

Стефания оторвала руки от головы, открыла глаза и посмотрела на него. Все беспокойные мысли испарились. У нее перехватило дух. Какой он темный, загадочный и необыкновенно привлекательный! Но в то же время опасный. Хищник, да, именно так бы его назвала Дашка. Царь- хищник — лев, который перед поеданием добычи играет с ней, проверяя ее возможности и свое желание полакомиться ею.

Телефон, — Стефания требовательно протянула к нему раскрытую ладонь. Нет, — ответил Николай, не вынимая рук из карманов. В последний раз прошу. Отдайте мне мой телефон, — сказала она, сцепив зубы. Нет, — ответил Николай, продолжая испытывающе на нее смотреть. У меня заканчивается терпение, — предупредила Стефания.

Девушка замолчала, ожидая его ответной реакции. Никакой. Даже не шелохнулся.

Про-шу… от-дай-те… мне… мо-и… ве-щи, — сказала, растягивая каждое слово по слогам, теряющая самообладание Стефания. Какие вещи? Те, что были при мне в пятницу!

О, он уже не так категоричен.

Спрашивает. Может, у них и диалог получится конструктивный?

…

Словно озарение, вспомнилось Стефании событие из далекого милого детства. Папа, мама и она. Она забежала в комнату и застала их во время спора. Родители стояли друг против друга и кричали. Ей было тогда около шести. Она испугалась, вскрикнула, обратив на себя внимание обоих родителей.

Отец тут же изменился в лице, подошел к ней и ласково обнял. Поцеловал в лобик и поучительно сказал:

Что бы не происходило в жизни, не позволяй ни себе, ни другим повышать голос. Проблемы это не решит, но отношения точно испортятся. Надолго.

Поднял ее, как пушинку, на руки, отнес в свою комнату. Читал сказку о терпеливом и добром князе, который давным-давно правил в Киевской Руси. О его многочисленных героических и мудрых поступках.

Этот наглядный урок терпения Стефания запомнила на всю жизнь. На всю. Терпение.

…

Не сегодня. А когда? И где они? Остались в Украине? И что ты в конце концов сказал моим родителям? Тебя уже объявили в международный розыск? — вопросы сыпались, как горох. Задавая последний вопрос, Стефания съехидничала.

Николай по достоинству шутку оценил.

Международный розыск! Размечталась чертовка.

Нет. Еще нет. Стефания, давай договоримся. Ты послушаешь, а потом мы поговорим. Нет, не хорошо! Значит, я послушаю, а потом…

Николай недовольно перебил ее, заявив:

Потом будет то, что я позволю. Все, мое терпение лопнуло! — она подняла руки к небу, развернулась и пошла в сторону дома, продолжая громко говорить: — Господи, ты видел! Я сделала все возможное! Но это невозможно!

Николай настиг ее через несколько секунд. Обогнал, встал на пути. Стефания от неожиданности споткнулась о него. Их тела соприкоснулись, высекая искры.

Уйди с дороги, — предупредила зло Стефания. Нет, — ответил он, довольно улыбнувшись. А я говорю уйди, — закричала она, с силой толкнув Николая.

Николай, конечно, не сдвинулся, что еще больше рассердило Стефанию, которая попыталась его обойти. Но и этого он не позволил, удержав ее за локоть. Девушка потянула руку, мужчина перехватил ее за талию. Она снова его толкнула — безрезультатно, больно ударила ногой в голень. Николай виду не подал, наклонился, сомкнул руки под ее коленками, перебросил через плечо. Стефания брыкалась, кричала, била кулачками по его спине… Он же лишь один раз шлепнул по аппетитной ягодице, но там и оставил свою руку, поглаживая ее.

Отпусти меня, несносный ты человек, отпусти меня, иначе я…Еще немного. Что? Вот мы и дошли, — сказал он, отпуская ее возле самого края бассейна на деревянный настил. Утопишь? — недоверчиво спросила, ничего не понимания, Стефания, глядя на голубую гладь. Нет, — ответил Николай и одним движением толкнул ее в воду, — остудись немного.

Стефания упала в бассейн боком. Вода тут же накрыла ее с головой. Платье, быстро намокнув, потянуло ко дну. Глубоко. Она с трудом вынырнула. Еще раз под воду с головой… снова вынырнула… еще. Но вот девушка снова на поверхности. Громко вдыхает и выдыхает, бьет руками по воде, чтобы удержаться на водной поверхности.

Ты за это ответишь! — прошипела Стефания, стараясь привести дыхание в норму и не нырнуть снова. Запиши и это на мой счет, — ответил он весело. Запишу, и не только это. Мне будет нужен толстенный блокнот и пачка ручек!