Недоверчиво подняв брови, Стефания уточнила:

Букет? Или цветок? Нет, букет цветов. В тебе очень многое цветов, разных, с корневищем.

Звонкий смех Стефании наполнил салон:

— Да, загадочно звучит. Ты писатель?

Нет, — теперь он засмеялся, сбрасывая при этом, словно наваждение, все, о чем говорил. — Пей чай. Он уже остыл. Не люблю холодный чай! — сказала она дерзко, подняв изящный подбородок. Капризничаешь? Нет, констатирую. Как скажите, — сказал он, не сводя с нее изучающего взгляда.

Дверь снова открылась. Вошла вся та же длинноногая красивая блондинка. Но кажется, помада на ее губах стала ярче и юбка чуть выше колен.

— Аня, чай остыл. Принесите другой, — короткий приказ-просьба. Не сводит со Стефании вопросительного взгляда.

Сейчас, Николай Алексеевич, — сказала стюардесса, растягивая губы в широчайшую улыбку, от которой у нее будто бы свело скулы. Что-нибудь еще, Стефания? Нет, спасибо. Горячего чая достаточно, — выдохнула быстро Стефания, убрав рукой с лица непослушные локоны. Почему горячий? — задал вопрос в повисшей тишине Николай, любовно поглядывая на рыжую кудесницу.

Стефания промолчала, не сводя с него таинственного немигающего взгляда. Время как будто остановилось. Но Николай наконец оторвал взгляд от Стефании и обратился к Анне:

Это все.

Дверь закрылась. Они опять одни. Николай и Стефания. Глаз друг с друга не сводят. Что-то было в этом особенное. Взгляд во взгляде, сталь смешалась с бронзой. Он в ней, она в нем. Растворились. Они вместе. Да, на расстоянии полутора метров, но в то же время вместе, ласкают друг друга взглядами. Разве такое возможно? Однако Стефания явственно чувствовала невидимое тепло, исходящее от его взгляда внутри себя, глубоко и приятно.

Почему горячий? — прерывая молчание, снова спросил Николай. Потому что чайные травы только при определенной температуре способны раскрыть весь свой аромат. Они также заслуживают быть испитыми именно в этот момент. И не в иной, когда нам хочется. Ты так трепетно относишься к чаепитию? — недоверчиво уточнил Николай. Нет, в данный момент к тому, что я захотела. То есть? — вопросом подтолкнул Николай ее к дальнейшему разговору. Ну вот если я захотела и заварила чай — я должна его выпить строго по устоявшейся традиции. Будь то одиннадцатичасовой, послеобеденный или вечерний чай. Почувствовать всю гамму вкуса, что он может дать в определенный момент. Весь спектр вкуса! Гурман? — восхищенно подытожил Николай. Нет, гурман — это слишком холодно, я бы назвала себя любителем. От слова любить? Наверное… Я люблю то, что делаю, — ответила Стефания, почему-то переместив взгляд на его сильные колени…

Николай замолчал, атмосфера в салоне стала вязкой. Принесли чай. Стефания молча маленькими глотками пила чай из фарфоровой белой чашки, на стенках которой фруктовый чай оставлял размытые следы. Как будто напоминание о том, что все в нашем мире оставляет след. Неповторимый… Но оставляет. Что вполне объяснимо. Все материально.

Каким ты видишь себя в будущем? Какие у тебя планы? Кем ты хочешь стать? Чем будешь заниматься? Чем интересуешься? — с деловой хваткой вдруг обрушил на нее вопросы Николай. Я? — Стефания удивилась количеству несвоевременно заданных вопросов. Ведь они только что говорили о чае. А тут вопросы, связанные с ее будущим. Да еще и таким настойчивым тоном! Ты удивлена вопросами? Кроме тебя, здесь никого нет.

Будущее. То, что не сегодня, а там, в будущем. Далеком будущем. Думаем ли мы о нем? Зачем? Это же будущее! И сейчас оно напрямую не влияет на нас. Не так ли? Стефания, оторвавшись от своих невеселых мыслей, улыбнулась:

Я учусь на историческом факультете… Еще учу языки. Какие? Английский и второй — французский. Так, а кем ты хочешь стать? Не поняла вопроса. Я изучаю историю, языки, — начала снова говорить Стефания. И неожиданно впервые посмотрела на будущее не через пелену «когда-то», а из сегодняшнего дня. Он ведь и выльется в завтра? Я понял и слышал: история — языки. А кем ты хочешь стать? Стать? Да. Ты кем хочешь стать?

В его устах это звучит не очень, если не сказать по-другому.

Николай пресыщен и не ожидает от меня ничего. Что ж, мне действительно нечего сказать в ответ…

Это слишком трудный вопрос для тебя?

Так-так, он еще и насмехается. Что бы на это ответила Дашка?

Срочно необходим ответ в ее стиле. Ответ, источающий обаятельно-дерзкий шарм Дашки!

Нет, не трудный, — Стефания опять замолчала, умышленно создавая интригу.

Вот сейчас можно говорить…

И?Собой, — ответила она просто, глядя в иллюминатор. Вот так! Пусть это звучит по-детски! Но зато это правда!

В ее взгляде было то, о чем все молчат, но страстно желают!

Все!

В ней было все…

И ей, чтобы быть счастливой, не нужно было чего-то сверхъестественного. Стефания была полной. Именно эту черту разглядел в ней Николай и теперь пытается понять — не ошибся ли. Стефания такая, какой он ее видит, или это напускное?

В глубине души Николай знал: Стефания та самая…, та самая, которая ему нужна.

Только как сделать так, чтобы и она это поняла?

Пока Стефания не горит желанием быть со мной. Может, рассказать ей о себе?

И что? Соблазнить деньгами, положением и возможностями?

Нет, я категорично отказываюсь этим привлекать к себе. На этой основе ничего хорошего не получится.

Ведь еще триста лет назад большинство людей даже не задумывалось, чтобы кем-то стать. Они были собой, происходили из рода и продолжали его. И этого им было достаточно. Что поменялось? Время? — предложил Николай наиболее логичный ответ. Нет. Время все то же. Те же 24 часа, семь дней, 12 месяцев и 365 дней в году. Оно не поменялось. Это люди меняются. Им нравится становиться кем-то, но не собой. И даже главное — не собой…Может, это форма самовыражения? Так сказать, новаторское?

Стефания разочарованно выдохнула, задав следующие вопросы:

Тогда почему столько людей ненавидят и мечтают поменять свою профессию и работу? Свою жизнь? Человеческое непостоянство? Стремление к изменениям? К лучшему?

Она отрицательно покачала головой, выражая несогласие с его словами:

Нет. Непонимание того, чего они хотят на самом деле. Не распознавание себя и нелады с собой и обманчивое мнение, что это связано с окружающими! Интересно, — Николай задумчиво потер подбородок. Что именно? Много ли девушек в твоем возрасте задумываются над этим? — задав вопрос, Николай внимательно оглядел с ног до макушки Стефанию. Красавица! Изящная фигурка, тонкие руки картинно сложены на миниатюрных коленях, голова чуть наклонена вперед. Глаза искрятся желанием поделиться знаниями и мыслями…Все, — подумав, ответила Стефания, прерывая тщательное изучение ее внешности Николаем.

Он посмотрел на Стефанию, скептически усмехнувшись.

Ну хорошо, многие, — упорно утверждала Стефания, подняв указательный палец вверх, качая головой в знак подтверждения своих слов, — вот хотя бы я и мои подруги, мои сестры. Мой брат… Нет, он исключение… Он был с самого рождения уверен в своем жизненном пути и сопровождающем его успехе! Но вот я уверена, каждый об этом хоть раз в жизни задумывался. Каждый!

Какая Стефания умная, эрудированная и скромная одновременно. Да, именно эта природная скромность в ней и привлекает меня.

Еще ее возбуждающая покорность. Она надела то, что я приготовил. Без вопросов, без слов. Это меня заводит. Женщина, которая инстинктивно выполняет команды, не сказанные вслух.

От этой мысли Николаю и вовсе стало неудобно сидеть в кресле, созерцая юное девичье тело.

Необходимо эту красотку срочно уложить в постельку — и мне ненадолго полегчает. Я хочу Стефанию. Прямо в самолете, во время перелета. Спальня рядом. Их никто не посмеет беспокоить.

Этот дерзкий ротик, говорящий такие разумные вещи, которые под стать мудрому старцу, но исходящие от нее с таким зрелым выражением лица!

Нет, я не хочу ломать ее. Только прогнуть, прогнуть под себя. Я хочу ее подчинения, добровольного и самоотверженного. Она способна это сделать. Но только со мной. Со мной одним.