Кай’Лер пытался было помочь, сначала делом, потом советом, но после очередного порицания оставил это гиблое дело и стал следить за работой молодого шиори, сидя в кресле и распивая непонятный напиток с того самого кубка, которым только что игрался.

 На окна ушло больше всего времени. Ваэль то их открывал полностью, то едва заметно приоткрывал; пытался скрипеть, проверял как легко они подаются и насколько вероятно открыть их снаружи.

 После окон и подоконников Ваэль занялся свечами. В некоторых он портил фитили, некоторые обмазывал странным порошком из свой сумки, которую, к слову, должен был таскать собой в руках сам Кай’Лер, ибо когда нужно было её украсть на рынке, пришлось подрезать ремешок.

 Когда темнело, Ваэль как раз управился со всеми нужными ему свечами и отправился на второй этаж. Незнакомый, сладкий напиток оказался крепче чем ожидалось, так что Кай’Лер откровенно ленился следовать за другом, да и вообще что-либо еще делать, поэтому он остался внизу и лишь на слух пытался угадать чем именно там занят Ваэль. Кажется, там снова мучают ни в чем неповинные окна.

 Долго ждать не пришлось, после пяти-шести скрипов задумчивый кошмар спустился с какой-то ветошью в руках.

 — Поищи гвозди и молоток, – повелительно отрезал он.

 Кай’Лер сильно сомневался, что в быту этого болвана Дравене случаются хоть какие-то хозяйственные принадлежности, но на поиски всё же отправился и как оказалось не зря, ведь прямо в прихожей стоял ящик грязных гвоздей. Роль молотка решено было доверить булыжнику со двора, обрамлявшего тропинку.

 Ваэль, тем временем, орудовал в дверном замке.

 — Его невозможно открыть если с обратной стороны в замочной скважине что-то есть, – триумфально констатировал он.

 — И это таки значит?

 — Что для тебя тоже есть работа.

 В завершение Ваэль заколотил ставни дальнего окна и завесил его недавно найденной ветошью. Забивая гвозди, он успевал раздавать последние указания Кай’Леру.

 Работы ему выделили совсем немного, в нужный момент вставить прутик в замочную скважину да постучать по окну, когда скажут, вот и всё. Еще, конечно же, ему доставалось стоять на стрёме, но для профессий обоих друзей это подразумевалось само собой.

 Солнце давно зашло за горизонт и дозор приняла ярка луна среди чистейшего неба, осветив всё вокруг мягким белым светом. В такую ночь не нужно зрение дархши чтобы хорошо видеть, что не преминул отметить Кай’Лер; Ваэль же напротив остался более чем доволен этой, казалось бы, значительной проблемой.

 — Ему ведь нужно хоть что-то видеть, верно? Любой кошмар должен иметь свои очертания, свою мрачную фигуру, которая и вселяет ужас.

 — Эх, мой бледномордый друг! Меня немного пугает твой полет творческой мысли, когда речь заходит о душегубствах. А чего если нужно говорить за хорошую выпивку, к примеру, то твоя башка сразу морозом пропитывается, а? Вот-бы там вот эти «истинные формы, мрачные очертания» пихать, так не!

 — Если хочешь о выпивке, то пожалуйста, – сухо ответил Ваэль. – Ты после принятого еще сможешь сделать всё то, о чем я тебя просил?

 Кай’Лер чувствовал себя лишь слегка пьяным, а это значило что пьян он уже достаточно сильно и как водится в подобных ситуациях вопрос о своем состоянии воспринял как личное оскорбление.

 — А вы это, молодой человек, на что и куда здесь вообще намекаете?

 — Я просто интересуюсь, – миротворчески заявил Ваэль.

 — За что интересуешься?

 — Не сильно ли ты напился.

— Ах вот она цена десятилетней, а то вроде и больше, дружбы! Два лопуха и еще подорожник на сдачу останется, не больше! Вот тьфу на тебя со всех сторон, Ваэль! – слегка виляющей походкой Кай'Лер ушел с наблюдательно пункта и направился к двери. – Значит пьяный я до безобразной морды, да? Свинья залитая, ага? Сейчас я тебе покажу что такое перепить!

 Дверь за собой он конечно же захлопнул что было силы. Неприятная правда заключалась в том, что Кай’Лер действительно был в том состоянии, когда не все движения отличаются точностью, поэтому путешествие по дому, освещенному только светом луны, показалось дурной затеей. Да вот только после такой драмы, разве можно вот так взять и вернуться обратно? Нет! Значит пора идти в неизвестность, навстречу приключениям!

 Именно хмельная воля и уязвленная гордость вели Кай’Лера вперед, каким-то волшебным образом минуя все невидимые преграды на пути. Дойдя до двери в подвал, он только раз оступился и слегка ударился локтем, да и всего то.  Дальнейший путь интриговал опасностью. Той опасностью, которая знакома всем, кому довелось в своей жизни спускаться по ступенькам в кромешной тьме. Шаг за шагом, вдох и выдох, медленно и плавно, через несколько напряжённых мгновений он наконец ощутил почву под ногами.

 Чувство триумфа всецело поглотило Кай’Лера и казалось придало сил на любые новые достижения. Правда ненадолго.

 — Ну и куда его теперь что-то делать? – сказал он окружавшей его черноте.

 Первые попытки найти что-либо на ощупь не увенчались успехом. Руки по запястье, покрытые паутиной и пылью – всё что он получил.  Эта неудача заставила Кай’Лера забыть о страхе и сделать несколько шагов вперед. Словно наградой за собственную смелость он ощутил в руках холодный глиняный сосуд. Как подсказал аромат – вино.

 Есть трофей – пора обратно. Сделав один длинный шаг назад он присел на колено чтобы в темноте не потерять координации и повел рукой вокруг в поисках ступени. Его вывертам позавидовал-бы любой трезвенник, так что стоит ли удивляться, когда подъем прошел успешно?  Шаг за шагом, вдох и выдох, медленно и плавно, бережно держа кувшин в левой руке он поднялся к заветной двери.

 После темнейшего подвала, залитая лунным светом гостиная казалась не настолько уж и тёмной, из-за чего особо пугающе выглядели соседние комнаты, полностью поглощенные чернотой. И раз уж всё так хорошо видно почему-бы не поискать закуску, тем более что Ваэлю кажется вообще безразлично отсутствие Кай’Лера. Но не успел он сделать и шагу как со двора донеся скрип калитки.

 Со всей оставшейся прыти Кай’Лер рванул обратно в подвал и наконец-таки случилось то, что должно было случится уже давно – он оступился и слетел вниз, пересчитывая поясницей каждую ступеньку. Трофей разбился вдребезги. К его лихому счастью, скорбеть об утрате времени не было, где-то наверху раздались щелчок замка, скрип двери и снова щелчок замка.

«Зараза! Дравене закрыл замок изнутри! Вот же я идиот!» — корил себя Кай’Лер вспоминая о своем первом поручении. Он должен был вклинить железный прут в замок снаружи, так Ларио оказался-бы взаперти, но вместо этого приходится валятся в грязном подвале залитым каким-то непонятным пойлом.

 «Хотя вполне недурное винцо как для красного» — заключил он, выжав себе на ладонь пару капель с промокшей сорочки.

 Кай’Лер поднялся, подавляя стон от боли в пояснице и медленно зашагал к двери дабы попытаться понять, что Ваэль предпримет теперь.

 Первое что бросалось в глаза — как же все-таки мастерски Ваэль занялся светом. Одного окна оказалось как раз достаточно чтобы сохранить очертания мебели, когда вокруг сохранялась седая тьма.

 Ларио Дравене тяжело дыша, иногда даже с похрапыванием старался зажечь свечи сначала в настольном канделябре, затем одну из запасных, но все тщетно.

 — Понанесли говна заместо свеч, бараны вонючие!

 Наконец вспыхнула одна из запасных свечей, но прогорев буквально мгновение начала шипеть и сгорать прямо у Ларио в руках залив всю комнату ядовито-синим цветом. Как раз в этот момент в дверях послышался металлический треск.

 Дравене не успев опомнится от потрясения с свечой, чуть ли не побежал к двери и попытался открыть ее, поворачивая туда-сюда ключ, но увы что-то мешало снаружи.

 — Что за выходки! Кто это? — гневно кричал он, с первыми нотками испуга в голосе.

 В ответ на негодования эльфа по окну холодно заскрежетал металл. На этот раз Дравене никуда не побежал, только прижался покрепче спиной к двери.