Зачем вчера было тратить целый день на поиски «Осени» и Остига если стоило-бы заняться поиском Ларио Дравене?

Зачем продолжать сидеть в таверне, когда стало ясно что некто очень опасный сел тебе на хвост?

Зачем так напиваться чтобы сейчас остаться без возможности мыслить ясно?

Путаясь между этими бесконечными вопросами и пустыми ответами, Ваэль пробрел несколько улиц и услышал далекий гомон, указывающий на близость рыночной площади. Он на минуту остановился в узком затененном переулке чтобы немного передохнуть от слепящего света и духоты, а также набраться сил и готовности перед выходом на шумную оживленную площадь. Уперевшись об стену одного из домов, краем глаза Ваэль уловил резко остановившийся и отпрянувший силуэт. За ним следили.

— Вот сейчас мне только этого и не хватало, – он уставился себе под ноги, не подавая виду что раскусил слежку, но скрывать недовольство на лице сил уже не было.

Рассмотреть кто именно за ним следил не удалось так что дальнейшие решения будут приниматься на ходу.

Дойдя до конца переулка, Ваэль повернул налево и быстро пробежал до угла ближайшего здания, тесно прильнув к стене откуда выглядывал своего преследователя.

— Куда же ты подевался? – прошептал Ваэль в сторону переулка, из которого настойчиво никто не хотел выходить.

Когда дальнейшее ожидание стало бессмысленным он продолжил свой путь все по той же улице, наивно надеясь, что ему просто померещилось. Правой рукой он коснулся рукояти кинжала, висевшего у него за спиной.

Немного вдали как раз кстати оказалась лужа, в которую Ваэль вступил со всей возможной случайностью и получил повод развернуться чтобы проверить наличие слежки.

К сожалению, поворот получился излишне резким из-за чего снова напомнила о себе измученная голова, тупой болью во лбу. Впрочем, незнакомый силуэт всё-таки удалось заметить хоть и только на мгновение.

Вытирая ногу от грязи, Ваэль пришел к выводу, что за ним следит знаток своего дела который оступился только из-за собственной небрежности вначале слежки. Как же помято нужно выглядеть чтобы даже шпионы тебя всерьез не восприняли?

Рыночная площадь слышалась всё отчетливей, а значит узкие улочки всё больше наполнялись толпой что значительно облегчало работу неизвестному преследователю.

Ваэль нарочно пихнул плечом мимо проходящего зеваку чтобы повернуться для извинений и заметил, что народу позади уже слишком много и выяснить кто здесь охотиться за ним - невозможно. Всё что оставалось это попытаться сделать так же – слиться с толпой.

С видом заблудшего простака он свернул в людный переулок и через мгновение оказался в шумном потоке толпы. Бесконечный гул и в любой другой день тяжело давил на сознание, а сегодня оказался и вовсе сокрушительным. Изначально Ваэль планировал найти столпотворение поподвижней, а попав туда накинуть капюшон плаща и завернуть за торговые палатки, но внезапно обрушившееся сотни, а то и тысячи криков подавили в нем волю к рассуждению. Словно вновь опьянев, он шагал сквозь хаотичные ряды шумного народа просто пытаясь найти выход из гущи неразборчивой торговой жизни.

Как только Ваэль покинул переполненные торговые ряды, то по естеству проверил кинжал на поясе с тревогой осознав, что его украли. Связано ли это со слежкой или же просто рыночные воришки, он сказать не мог из-за слишком сильной рассеянности. Что стало понятно наверняка, скрыться, к сожалению, уже не получится и нужно постараться встретиться со своим преследователем лицом к лицу. Даже несмотря на своё плачевное состояние. Даже несмотря на то, что остался безоружен. Дальше бежать смысла не оставалось.

По пути из открытой площади к замкнутым переулкам, Ваэлю пришлось еще несколько раз пробираться через пару излишне плотных столпотворений и при этом поразиться собственной глупости. Как он мог только додуматься идти на старший рынок Глодвина с самого утра? Главный рынок всего королевства Томерайн в самое занятое время.

Путь длиною в одну улицу казался бесконечным.

Вновь оказавшись в тени высоких зданий, подальше от торговой суеты он готовился к встрече с неизвестным. Закрыв глаза и опустив голову Ваэль, сделал глубокий вдох и ощутил странную легкость, будто что-то перестало сдавливать его грудь, хоть и совсем немного.

— Сумка тебе то зачем? Там нет ничего ценного, – он крикнул в пустой переулок осознав, что его рисунки так же стащили где-то там на рынке.

Ваэль услышал шорох позади себя, а еще через мгновение звонкий лязг метала о камень прямо у своих ног. Это был его кинжал.

Рвануться подымать его было-бы слишком опрометчиво. Вместо этого Ваэль медленно стал в положение, с которого кувырком смог бы достать клинок и заодно видел большую часть переулка.

Прогремел упавший деревянный ящик, снова позади, на этот раз там откуда он пришел. Ваэль лишь беглым взглядом стрельнул себе за плечо и удостоверился в том, что там никого, это всего-то попытка отвлечения.

Внезапно слева послышались шаги. Он обернулся и увидел ныряющий влево зеленоватый силуэт, а также летящую прямо ему в лицо сумку. Запоздалая реакция больной головы вынудила сначала отбить летящий предмет и только потом пригнутся за оружием.

И это оказалось роковой ошибкой.

Неизвестный оказался у Ваэля за спиной и сильным рывком за плащ повалил его на землю. Голова ударилась о брусчатку, мир вокруг покрылся черно-красной пеленой, в ушах стоял то ли звон, то ли шум.

Преследователь навалился на Ваэля всем своим весом и прижав коленом грудь, заговорил с неожиданной помпезностью:

— Таки вообще ничего интересного? А как же вот этот шикарный портрет моей скромной мордахи?

Как только помутнение в глазах прошло Ваэль увидел перед собой рыжего эльфа в темно-зеленом камзоле, державшего рядом с лицом свой портрет.

— И когда моя улыбка отличалась подобным флером? Выкопанный идиот же, – он кривлялся в попытке подражать рисунку. – Да и прическу я сменил.

— Ошибся я только с прической, – процедил сквозь зубы Ваэль, держась за ушибленную голову.

— Убери-ка руки и дай я посмотрю, что там…ага, ясно. Вы только посмотрите, даже крови нет, а он хныкает как доця ростовщика и это взрослый головорез на секундочку! Кошмар!

Рыжий эльф встал и помог подняться Ваэлю. Мгновение они застыли друг напротив друга и молча, с непроницаемыми лицами.

— Четыре года, да? – спросил Ваэль.

— Пять. Уже пять.

Давние друзья крепко обнялись. Эльф живо похлопал Ваэля по спине.

— Будь твоя задница менее костлявой я бы может тебя даже чмокнул, — неуместной шуткой Кай’Лер разрядил затянувшиеся объятия.

— Я тронут. Ты как всегда очень романтичен.

— А ты не как всегда, Ваэль. Мне и подумать сложно что за муха тебя укусила, если ты решил сам меня найти?

— Уже сам об этом жалею Кэл[1], — ответил Ваэль вычищая плащ от грязи.

— Ну да, ожидать от тебя кисельных признаний это сродни бабской наивности. Кстати, о барышнях, а кто вот эта незнакомка? — Кай’Лер держал в руке начатый портрет по наброскам которого было понятно — на нем будет изображена женщина.

— Подозреваемая.

— Жаль. Я уж начал надеяться, что ты себе нашел кого-то кто смог бы голову морочить по всякому поводу, но глядишь ты сердце для приступа бережешь. В чем, кстати, мы подозреваем сию, раскрасавицу?

— Она украла мою работу… – Ваэль завел рассказ о происшествии в поместье Фальдеев и друзья, не замечая долгого расставания, зашагали по пустым улицам и переулкам, словно все пять лет планировали эту прогулку.

— Что же это получается? Непонятная девка обскакала матёрого кошмара, а ему до этого ни одним местом?

— Мне до нее дела нет, важно лишь знать причастен ли к этому наставник Тарсар.

— Та плевать! Нужно отыскать девчонку, а там уже и ясно станет виноват твой наставник или ты дурак надумал лишнего.

— У меня нет времени на пустые поиски.

— Эх, скукотища, при чём седая во всех местах, — рыжий эльф зевнул. — Второй раз за сегодня заставляешь грустить моё певчее сердце. Бальзаму теперь нужно ему, давай значит рассказывай, где ты так надрался что ели мозгами шевелишь.