Астарта надулась.
— Ты издеваешься, герой? Я прекрасно определяю такие вещи — магия, моя стихия. Это ваше государство и ваши маги не умеют определять магию тьмы, и её отличие от остальных сфер. Так что вы могли принять эту героиню за какую-нибудь бесталанную дурочку.
На Лайта как будто вылили ушат ледяной воды. Нет, не может такого быть, просто совпадение.
— Ничему не учитесь. Именно так вы и пропустили приход Князя тьмы.
— Что это значит?! — Лайт сам подошёл вплотную к девушке. Информации по Князю тьмы у него было с гулькин нос.
— Мы передаём эти знания из поколения в поколение. Триста лет назад пришёл герой, определённый вами как маг высокого ранга. Но все это была ширма. Потом вы сполна вкусили последствия этой ошибки. Тьма коварна и способна влиять на людей даже на расстоянии через сны. Бойся её, герой.
Да уж, это было реально открытие, если конечно этой особе можно верить. Он всеми силами пытался что-либо узнать о Князе тьмы, но кроме досужих слухов дело дальше не шло.
— Так что, по-твоему, Князь тьмы был героем?!
— Возможно и нет. Некая тёмная сущность, сумевшая мимикрировать под героя, и тем самым войти в ваше общество.
Ладно, слухи интересные, но их все равно не проверить. Нужно опираться на факты.
— Ты знаешь, куда дели тела?
Астарта спрыгнула с памятника и указала в сторону холма.
— Вон там, героиня сама указала солдатам рукой в ту сторону. Ну, а я уж проследила за ними.
Отлично. Наконец-то появился шанс получить хоть что-то, а не опираться на голословные утверждения сторон.
— Послушай, Лайт, а я тебе нравлюсь? — Внезапный вопрос Астарты застал героя врасплох.
Он посмотрел в изменившийся взгляд нимфы. В её влажных глазах таился какой-то непонятный голод. Девушка закусила нижнюю губу.
— Что, прости?!
В ту же секунду Астарта просто запрыгнула на Лайта и впилась своими губами в его губы. Резкий порыв ветра, и с криком «Оййй!» нимфу отшвырнуло в сторону от взбешённого героя.
— Ах ты, малявка чёртова! — Глаза Лайта снова вспыхнули красным огнём. Ярость и омерзение подкатили к самому горлу.
Не думая о последствиях, Лайт ударил стреловым торнадо, навыком, предназначенным для поражения многочисленных и подвижных целей.
— Рондо! — Вскрикнула Астарта и закружилась на месте, отклоняя летящие в неё магические стрелы. В тот же миг, набрав нужный импульс, она прыгнула над шквалом стрел вплотную к Лайту. Долю секунды герой наблюдал довольное личико нимфы, а затем та схватила его за руки и дёрнула в свою сторону. Потеряв равновесие, Лайт наклонился вперёд. В тот же миг девушка взмыла в воздух и, сделав сальто, припечатал его двумя ногами лицом в землю.
В мгновении ока Лайт вскочил, ощутив перед этим внезапный взрыв магии. Обычному человеку такой пируэт сломал бы позвоночник, но Лайту он не нанёс ровно никакого вреда. Однако это было крайне унизительно. Уже приготовившись к следующей атаке, Лайт с удивлением обнаружил, что девчонки нигде не было. Какого? Как такое возможно? Он только что чувствовал её присутствие, не могла же она просто раствориться?! Лайт в гневе сжал зубы. Всё-таки он многое не знает об этом мире, а его сила героя «А+» класса явно не безгранична.
Продолжая отплёвываться, больше от поцелуя, чем от попавшей в рот земли, Лайт через десять минут поиска обнаружил за холмом два свежих захоронения, ровно в том направлении, что и указала Астарта. Капитан Гийон также упоминал холм. Защитник принцессы с интересом осмотрел последнее пристанище двух героев, но просто увидеть насыпи для него было явно недостаточным. Сияние магии тут же окружило руки героя и его оружие. В мгновении ока широкий магический смерч воткнулся в почву, комья грязи полетели во все стороны. Через несколько секунд на месте могил образовалась огромная яма, … и она была пуста. Тел в могиле не было.
Так, и что это значит? Могилы есть, а тел нет. Благодаря данным этой похотливой нимфы у него появилась новая пища для размышлений. Если она сказала правду, что тогда? Внезапно ужасная догадка пронзила Лайта: жители города неискренны, вокруг города тёмная аура, его сны о Сетаре, безоговорочная верность военного отряда героине, боготворение имени целительницы всеми окрестными деревнями, упокоение скотомогильника. Все кусочки головоломки вставали на свои места. Лайт вспомнил недавнее посещение одной деревни, где местные решили воздвигнуть алтарь в честь посетившей их целительницы Нелли. Якобы алтарь будет исцелять так же, как и она сама. Помнится, герой снёс эту инсталляцию и быстро объяснил местным, что бывает за такое.
В общем, факты указывали на то, что Сетара владела тьмой, и своей силой влияла на умы людей, дотягиваясь даже до героев. Тогда отсутствие тел в могиле это … Нет, нужно собрать больше фактов. Преждевременно делать какие-либо выводы. Нужно идти дальше, у него важная миссия. Миссия, что положит начало восстановлению порядка в этом государстве, а затем и во всём мире. Он возьмёт на себя весь груз ответственности за этот мир и за свои решения, которые не будут лёгкими.
***
Дзынь-дзынь! Сетара недоверчиво постучала по практически полностью металлическому флакону. Просто великолепно. Уныло вздохнув, героиня начала скептически осматривать это только что созданное произведение искусства со всех сторон. А вообще неплохо получилось! Даже где-нибудь на аукционе в её мире за подобное дали бы неплохие деньги. Ещё бы прикрепить к экспонату вменяемую механику процесса получения подобного материала, и можно было бы патентовать. Дело в том, что флакон был не полностью металлическим, а являлся своего рода достаточно красивым сплавом железа и стекла. Как ни странно, жидкость он не пропускал. Хотя, то, что теперь находилось во флаконе, жидкостью можно было назвать лишь с натяжкой. Героиня внимательно вертела пузырёк в руках, пытаясь найти хоть какие-нибудь мелкие швы, но их, как назло, не было. Да уж, без лишних вопросов такое не продашь. Можно было конечно наговорить всякого, что, дескать, это безделушка из Островной империи и так далее, но это опять же привлекло бы к себе ненужное внимание. Сетара нехотя поместила пузырёк в один из закрытых ящиков. К сожалению, были все основания полагать, что продукт запретной магии трансмутации узнают достаточно быстро.
Сетара проглядела на сиденье рядом с собой, где сидела расстроенная девушка, явно остро переживающая из-за своей неудачи. Героиня лишь улыбнулась и погладила Фиолу по голове.
Тем вечером перед нападением у Сетары был долгий разговор с Фиолой. Героиня объяснила девушке природу только что открытой у неё магии, а также запретность данной техники в империи Акария. Тогда Фиола перепугалась не на шутку. Не каждый день узнаёшь, что являешься обладательницей уникальной силы, доступной лишь самому страшному злу, которое знала эта земля — Князю тьмы. Девушка начала тут же клятвенно заверять Сетару, что больше никогда в жизни не воспользуется этой «проклятой магией». Тем не менее, героиня не относилась к категории тех людей, которые готовы запрещать всё, чего они не понимают и боятся. Была бы чистая магия смерти, тогда, наверное, а так. В общем, начиная со следующего дня Фиола начала развивать свой талант под чутким руководством Сетары. В дело шли любые безделушки, однако результаты получались абсолютно непредсказуемыми. Сегодня Сетаре пришла в голову идея обогатить железом некий раствор, сделав его, таким образом, хорошим лекарством от анемии. Но получилось то, что получилось. Ладно, в общем-то, на успех она и не надеялась.
— Не бери в голову, я же сама тебя попросила. — Сетара хотела хоть как-то подбодрить девушку. Всё-таки это вам не огненный шар сотворить, вполне возможно, что этому искусству нужно учиться не один год.
Фиола лишь тяжело вздохнула, но тоже подняла взгляд.
— Сколько ни стараюсь, ничего. Одни убытки от меня. А флаконы ведь дорогие.
Да уж, насчёт флаконов тут не поспоришь. С другой стороны, в последние дни торговля лекарствами зашла на ура, сказывалось покровительство лорда Тимерия, так что вопрос расходов стал меньшей из проблем. Да и помощь Фиолы, осваивающей вместе с Сетарой премудрости торговли и создания лекарств, была очень кстати. Девушка всё схватывала налету. Сказывалось нехарактерная для такого возраста незамутнённость сознания. Фиола отлично искала нужные травы, расталкивала, смешивала компоненты, разливала по флаконам. Скоро Сетара собиралась начать учить девушку и работе с недавно собранным перегонным кубом.
