— Значит не укус, а всё же ядовитый гарпун с зазубренными краями. — Заключил Гийон. — Вряд ли вы, уважаемая, хорошо разбираетесь в орудиях шнырков. В любом случае, благодарю вас за помощь. Мы будем искать вариант как добыть противоядие.

Сетара сжала губы, зная, что не может рассказать о своих талантах, позволяющих ей однозначно определить укус.

— Времени нет, выдвигаемся прямо сейчас. — Скомандовал командир. — Ну, разведчики, ведите нас к урочищу. Ликвидируем тварей и спасём ту девочку.

Буквально через несколько минут весь отряд, под шумные проводы местных жителей, выдвинулся в направлении леса. Сетара также надеялась, что укусившая Зайна тварь была случайной змеёй, свалившейся на него с дерева. Но вся ситуация продолжала вызывать у неё смутное беспокойство. Уж больно много неясностей. В связи с этим Сетара даже вызвалась сопровождать отряд, однако получила резкий отказ от командира Гийона, с доводом, что гражданским там не место. Ряд потерявших родственников горожан уже сформировали своего рода ополчение и тоже пожелали примкнуть к операции по уничтожению тварей. Лишь довод командующего, что кто-то должен защищать город на время отсутствия воинского контингента, несколько охладили их пыл. На самом деле Сетара уже поняла, что так командир Гийон пытался избежать лишних жертв и предпочитал, чтобы работу доверили профессионалам. Другое дело, что глядя на юнцов, что составляли костяк этого вооружённого формирования, сложно было поверить, что именно они и есть те самые профессионалы.

На весь остаток дня город как будто замер в тревожном ожидании. Все улицы были тихими, торговцы свернули свои палатки, людей вне своих домов можно было пересчитать по пальцам. Недавно созданное ополчение на время отсутствия армейских сил пыталось выполнять функции охраны правопорядка. Сетара лишь надеялась, что столь напряжённый момент удержит горячие головы от самасуда над арестованными. Ряд горожан также дежурили на стенах у городских ворот, ожидая триумфального возвращения войск.

Чтобы не терять времени даром, Сетара посетила местный госпиталь, где из всего персонала, как выяснилось, остались лишь два подмастерья. Слух о настоящей целительнице уже достиг их ушей, и они были рады любой помощи. Врач, по их словам, выдавал сведения о больных и немощных для последующего принесения в жертву. Понятно, почему в этом городе никто не доверял целителям. Именно он дал наводку на пятнадцатилетнюю сироту Фиолу, которая уже работала в местной гостинице. Она с детства была чрезвычайно болезненной и страдала малокровием. В итоге главврач был также арестован как пособник преступников. Сетара и подмастерья привели лазарет в порядок, расставили кровати, сверили списки медикаментов, если эти травы можно было так назвать. Как выяснилось, не зря.

К наступлению сумерек привратник протрубил в рог. Глянув из окна своей комнаты на втором этаже, куда она отправилась хоть немного отдохнуть, Сетара пришла в ужас от увиденного. В открытые ворота вошли остатки былых войск. Практически ни один воин не имел полного комплекта доспехов, металл был оторван, а одежда висела клочьями. Но самое ужасное было в огромном количестве раненых — их было больше, чем здоровых. Исколеченных вповалку везли на телегах, пристёгивали к лошадям. Имеющие возможность хоть как-то ходить, опирались на своих относительно здоровых товарищей. Впереди с мрачным видом, весь в крови следовал капитан Гийон. Сетара уже неслась вниз по улице, нужно было как можно скорее сопроводить всех в свежеоборудованный лазарет. Едва достигнув капитана, она тотчас же схватила его за руку, вливая в тело целительную энергию. Да уж, его кололи и рвали зубами на части. Почувствовав облегчение, капитан резко одёрнул руку Сетары.

— Помоги другим, целительница, со мной всё хорошо!

— Что там произошло, вы победили? — Сетара задала этот вопрос, но кажется уже знала ответ.

— Победили? — Гийон махнул рукой. — Что за идиоты работают в теневой канцелярии? Нас просто смели! Монстров раз в десять больше! Тут поможет только полноценный геройский рейд!

Уже через несколько минут, глядя на количество раненых в лазарете, Сетара поняла, что у неё просто нет времени разыгрывать сцены традиционного исцеления. Как только местные фельдшер закрыли, по её просьбе, двери, глаза девушки засияли золотым светом, который не могла скрыть даже наведённая маскировка. Волна исцеления ударила разом по всем солдатам в лечебнице. Скорее всего, даже окна вспыхнули золотым огнём в это тёмное время суток. Что же, неплохой результат, по крайней мере она смогла мгновенно остановить все кровотечения. Сформировав в руках исцеляющий шар, Сетара, под ошарашенные взгляды ассистентов, пустила его через весь лазарет. Имея связь с шаром, она могла напрямую считывать информацию о том, насколько эффективно наносимое (иного слова она не могла подобрать) исцеление. Ей стало стыдно, но сейчас она не столько лечила, сколько тестировала свои способности. Для предстоящего ей нужно было знать некоторые аспекты своей силы наверняка. Отработав ещё несколько заклинаний с эффектом по площади, она повернулась к вжавшимся в стену ассистентам и смерила их сияющими золотом глазами.

— Ну что, ребята, теперь займёмся конкретно каждым.

В первую очередь проблемными пациентами стали те, у кого раны были загрязнены. Тут ей невероятно пригодились инструменты Вэйкула и горячая вода, заботливо подносимая ассистентами. Некоторые раны ставили её откровенно в тупик. Вот, к примеру, у бойца были мощным ударом перебиты ноги. Что мешало твари добить его ударом в голову после падения? И ладно бы один такой. Куча народа с предсмертными ранами. Было страшное ощущение, что монстры просто развлекались, почему-то не желая убивать солдат.

Как ни странно, но за полтора часа вместе с ассистентами они практически всех поставили на ноги. Лишь немногие с инфицированными и тяжёлыми ранами, а также ещё с парой укусов, остались в лазарете. Все выздоровившие же с круглыми глазами смотрели на свою спасительницу. Да, Сетара знала, что подставляется, что увиденное ассистентами здесь лежит за гранью обычной целительницы, но всё равно она скоро собиралась сбросить свою личину.

Тем не менее, даже подобное чудесное исцеление не особо подняло боевой дух войска. Солдаты были сломлены, многие уже опустошали запасы алкоголя в местных погребах. Командира она нашла в закутке в главной гостинице, где тот в одиночку глушил водку. Не спрашивая разрешения, девушка села напротив него и с громким стуком поставила тарелку полную разнообразной снеди.

— Ааа, наша целительница … рад видеть. Смотрю, пополнили число жертв для наших новых хозяев.

— Капитан Гийон, вы сейчас вообще о чём? — Спросила Сетара с набитым ртом.

— А вы не знаете? Вот умора. — Гийон захохотал и ударил кружкой по столу. — Ну, так слушайте. Пока вы там исцеляли, у нас посреди штаба вылезла одна из этих тварей и на скомканном языке, вот прямо как у меня сейчас, потребовала, чтобы всё оставалось как прежде, что они требуют дань с города. Затем чудище наотмашь ударило, пытавшегося схватить её солдата, и с хохотом куда-то пропало.

Сетара даже на секунду прекратила жевать, но в принципе следовало ожидать, что у тварей есть свободный вход в город.

— Понимаете?! Они нас специально не убивали! Они нас даже врагами не считают, мы для них ничто! Знаете, скольких мы убили в ходе операции? Двоих! А наших полегло двадцать! В этой норе их тупо больше, чем нас. Этой ночью мы в безопасности, днём тоже, так как они боятся яркого света, но потом они придут за данью. — Гийон залпом осушил кружку.

Яркий свет, значит. Ценная информация. Внезапно Гийон вышел из себя.

— Да как вы можете сидеть и жрать, когда видели такое?! В лазарете вы своими глазами наблюдали, что с ними сделали!

— Я видела и более мерзкие вещи, а магическую силу мне нужно как-то восстанавливать. Еда — хороший способ. Лучше скажите, как так вышло, что вы вообще тут оказались вместе с отрядом. Почему не пришли герои?

— Ооо, начну издалека, всё равно скоро нам всем конец. Во-первых, ведомство лорда Аттаро. Знаете о таком? Так вот, шпионы теневой канцелярии распространенны по всей Империи и обеспечивают львиную долю заказов для героев. В связи с этим крупные гильдии прилично платят ведомству Аттаро за горячие сведения. В их руках все данные об активности монстров.