Дрейк хмуро проглотил травяную таблетку и продолжил уныло созерцать океан. Всё-таки, не считая её, Дрейк был слабейшим героем на этом судне. По словам Крона, Дрейк связался с гильдией «Истребителей», которая на данный момент имела крупный заказ от одного из вельмож на зачистку огромного подземелья с орками. Местный лорд собирался именно на том месте основать дачный участок для своего подрастающего сынишки, и орки сильно мешали его планам. Награда же была такой, что желающих ехать на далёкий архипелаг просто не оказалось. В итоге Дрейк, как находящийся в столице был незамедлительно назначен в эту экспедицию. Утешало Дрейка только то, что тут присутствовали именитые герои уровня «А» и «В», да и знакомая ему Сетара.
— Кстати, а где наш Эльф? За юбку принцессы спрятался? — Через десять минут процедил Дрейк. Видимо постепенно ему становилось легче.
— Ну, он теперь защитник её сиятельства, и у него ворох новых обязанностей. — Произнесла Сетара. Её и саму удивило отсутствие Лайта.
— Догадываюсь, что это за обязанности. — В своём репертуаре ответил Дрейк и поплёлся обратно в каюту, видимо, надеясь, что раз уж ему полегчало, то он сможет перехватить часок-другой сна, прежде чем они прибудут на место. Как докладывали матросы, берега Деркейта уже виднелись с верхушки центральной мачты.
Через три часа попутного ветра корабль швартоваться в доках Айквена — самого крупного острова архипелага, часть которого принадлежала Акарианской империи. Небольшой порт нечасто принимал столь габаритные суда, ограничиваясь судёнышками, перевозившим грузы и пассажиров между островами, так что на берегу было шумно. Миссия героев то ли в целях маскировки, то ли для снижения издержек, была сопряжена с торговой миссией, привёзшей на архипелаг множество товаров на продажу. Сам глава города со своей немногочисленной свитой пришёл в порт встречать прибывших. Присутствие же героев официально объяснялось открытыми недавно руинами на одном из островов: якобы там видели следы мантикоры. Сетара обратила внимание, что жители с огромной радостью отнеслись к торговому судну и крайне недоверчиво к сошедшим на берег двенадцати героям. И, честно говоря, девушка не могла их винить. Всю дорогу она слушала странные разговоры о богатых на драгоценные камни шахтах, ценных породах животных и красивых девушках среди местных. Пятеро героев, включая главу миссии Жуана, на полном серьёзе предлагали не тратить времени даром и пересечь границу с соседним государством, а там уж «от души повеселиться». От того с каким видом это всё говорилось Сетару бросало в дрожь. Но упёртость Крона и Сетары, а также пофигизм остальных не позволяли получить кворума в этом вопросе.
Прибрежный город был совсем небольшим, и уже за немногочисленными улочками начинались деревенские дома. Вся экспедиция заселилась в главной гостинице. Свой номер Сетара делила вместе с волшебницей Кристи — крайне холодной девушкой низкого роста. Поселиться вместе с Сетарой, та, судя по всему, соглашалась только по тому, что Сетара дала ей в середине путешествия ту самую волшебную таблетку. И это ничего, что кроме них других девушек среди героев не было — мужское сословие сплошь расселилось в одноместные номера. Для этого, как впоследствии узнала Сетара, из своих комнат были выгнаны многие постояльцы, причём силами хозяина гостиницы господина Вэла. Исключение составили Дрейк и Крон. Когда Вэл пытался всеми правдами и неправдами уговорить пожилую пару освободить комнату, за них резко вступился какой-то торговец в синем облачении, рассказывая, что ни в одной стране, где он был, так дела не ведутся. Внезапно Крон, подойдя к Дрейку и положив ему на плечо свою тяжёлую руку, стал убеждать хозяина гостиницы в нежелании двигать пожилую пару и готовности «разделить крышу со своим лучшим другом». Дрейк не возражал, видимо, памятуя байки Краса о том, что Крон может быть убийцей игроков.
Разместив свой немногочисленный скарб и присев на кровать, Сетара ощутила какую-то вибрацию пола и тяжёлую тупую головную боль. Казалось, давила сама атмосфера этого острова. Её новая соседка просто кинула вещи под кровать и завалилась спать. Прямой результат бессонных ночей на корабле. Сетара же решила сразу приступить к делу и порасспрашивать местных.
Допрос девушек в таверне ничего не дал, они лишь притворно улыбались, срочно пытались усадить её отобедать и говорили, что у них на острове всё хорошо. Социальные навыки Сетары явно говорили, что это ложь, причём шитая делами нитками — от девушек просто исходили волны страха. Узнав же, что она собирается пойти в город на весь вечер, девушки почему-то совсем растерялись, а подошедший вдруг Вэл стал уговаривать её остаться посмотреть вечернее выступление менестреля Пьера, причём обещая персонально ей еду и выпивку за счёт заведения. И вот к чему это? Увидев непонимание на лице Сетары, он вдруг сник и спросил, не останется ли на вечер её соседка?
За оставшийся день Сетара обошла почти весь город и даже углубилась в сёла. За границами населённых пунктов из земли вырастали многочисленные древние каменные строения. Казалось, что это были руины давно ушедшего под землю города. К позднему вечеру она так и не достигла цели своей прогулки — на улице было удивительно немноголюдно. Видимо, люди в вечернее время предпочитали находиться дома. В ходе же расспроса немногих путников Сетара везде встречала стену отчуждения. Да она в столице за десять минут вместе с Лорией узнала больше, чем тут за два часа. Девушка относила это на счёт того, что она не скрывала, что является героем. Раз к ней даже пристала какая-то компания, но узнав, что она герой, поспешила ретироваться. Да уж, героев тут «любили», осталось только узнать причину. В итоге она решила плюнуть на всё и вернуться в гостиницу, надеясь, что предложение о еде ещё в силе.
На обратном пути она опять ощутила резкую вибрацию земли, перешедшую в два слабых толчка. Одновременно, у неё случился краткий приступ головной боли. Нет, Сетара конечно знала о метеозависимых людях, но чтобы голова болела от движения тектонических плит. Видимо, землетрясение явно было привычным явлением на этом острове, никто не паниковал, а редкие граждане всё также были неприветливы и спешили по своим делам.
Вернувшись в гостиницу, Сетара застала веселье в самом разгаре. Странным обстоятельством было крайне малое количество местных жителей. Лишь небольшие группы моряков, шахтёров да несколько ремесленников сидели по углам обеденной залы. В дальнем углу Сетара заметила того самого торговца в синем одеянии, который ранее заступился за пожилую пару. Он сидел с хмурым видом и не спеша цедил своё пиво. Крона видно не было. Сетара вспомнила, что он что-то говорил о необходимости дополнительно усилить свой щит и визите к местному кузнецу. Центральные же столы сплошь были заняты прибывшими героями. Жуан уже был в окружении нескольких местных девиц. Как ни странно, компанию Жуану также составлял Дрейк. Молодой герой в несвойственной для себя манере весь обратился в слух и активно внимал рассказам более опытного товарища.
Между рядами прогуливался менестрель, жонглируя пятью разноцветными шарами и напевая весёлые куплеты о путешествии некоего торговца, которому каждый раз всучивали всё более дешёвый товар. Сетара выбрала себе незанятый столик близко к торговцу, решив чуть-чуть посидеть перед сном. Ближайшая служанка тут же спохватилась и, улыбаясь, быстро поставила ей на стол кружку легкого вина из какого-то загадочного сорта винограда. Допив кружку, Сетара уже собиралась уходить, как вдруг Пьер объявил о своём коронном номере — чтении великой баллады о подвигах героев древности. Это было интересно, возможно в ней могла найтись ценная информация, не отражённая в тех книгах, с которыми она успела ознакомиться. Пара героев засвистела, хотя в целом было видно, что им наплевать. В целом ничего нового: менестрель долго распевал приход великих героев, радость людей и спасение страдающих. Но в один момент, сменив возвышенный тон на мрачный, он прочитал строфу:
«Но он же один со тьмой был един
