Столица Акарианской империи поражала своими размерами. Повсюду располагались торговые ряды, где лавочники наперебой предлагали свой товар. Гостеприимные таверны со всё ещё заряженными ценами были полны посетителей. На улицах витала атмосфера праздника в связи с обретением новых героев и предстоящего вечернего бала. Ряд лавочников даже продавали фигурки "защитников государства", выточенных из дерева или наскоро слепленных из глины. Фигурки Сетары, как ни странно, не было. Широкие улицы лучами расходились от дворцовой площади, соединяясь друг с другом узкими переулками. Такая структура просто не позволяла им заблудиться, так как все крупные улицы, так или иначе, начинались у дворца, а заканчивались у ворот внутренней стены. Пересекать стену и идти во внешний город Лория решительно отказалась, заявив, что и того, что тут есть, ей хватит на сегодня с лихвой. Сетару же раздирали противоречия: с одной стороны это было правильным, так как можно было надеяться, что огромное количество стражников, патрулирующих улицы, делает внутренний город более безопасным, и с принцессой ничего не случиться. С другой стороны — это была, явно, самая благополучная часть города, где Лории навряд ли представится шанс хоть как-то соприкоснуться с суровой реальностью. Да уж, вокруг была полная идиллия: улыбающиеся хорошо одетые горожане, довольные упитанные торговцы, добродушные и уже слегка пьяные стражники. Даже нищие счастливо выпрашивали милостыню. Но вот в переулки Сетара заходила с опаской, так как они не были столь гостеприимными. То тут, то там им попадались лужи с нечистотами. Мутные личности, иногда даже с завёрнутыми лицами, подозрительно оглядывали двух незнакомых девушек с ног до головы. И это в прямой видимости от дворца. Да уж.

В одном из районов города, прилегающего к стене, Сетара внезапно увидела капитана Крэма в сопровождении группы стражников. Среди этой группы она заприметела лица Ганса и Фрэнка. Видимо Крэм таки разжаловал их из числа дворцовой стражи, переведя в разряд обычных патрульных. Хотя, может это было временное наказание. Капитан раздражённо допрашивал какого-то местного жителя. Тот с обеспокоенным видом и прижав руку к груди что-то настойчиво доказывал Крэму. Все они вместе со стражей поочерёдно осматривали уходящий под стену очередной водоток из канализационного коллектора. Сетара схватила Лорию за рукав, тут же предложив обойти эту компанию, так как, даже с учётом маскировки, боялась быть узнанной.

В ходе прогулки им также пришлось пару раз отбиваться от настойчивых компаний молодых, да и не очень молодых людей, спасибо любви Лории к разным закоулкам. После второго такого случая Лория клятвенно обещала усилить наряды стражи в переулках. Ну, хоть какая-то польза от всей этой затеи. В приличной же с виду таверне на окраине внутреннего города с ними произошёл неприятный инцидент. В начале к ним пристал какой-то нищий, просивший «милостивых барышень» пожертвовать хоть что-нибудь на «прокорм трёх детей». Сетара решила, что это и есть та прекрасная возможность показать Лории, что мир состоит не только из розовых пони. Однако, общий внешний вид нищего и тот взгляд, которым он смотрел на содержимое их кружек, говорил о том, что единственное, что он хочет — это побыстрее промочить горло. Но что-то насторожило её куда больше, чем сам нищий. Приглядевшись, она увидела за окном ещё двух попрошаек, которые во всю наблюдали за результатами деятельности своей разведгруппы в лице первого. Только Сетара обернулась к Лории с намерением ей всё объяснить, как в ужасе увидела, что Лория вытащила из внутреннего кармана приличную сумму денег и протянула их нищему. Глаза нищего полезли на лоб, он сглотнул. Его взгляд метнулся сначала к барной стойке таверны, а потом на своих товарищей за окном. К слову, диаметр глаз его подельников уже давно превысил его собственный. Незамедлительно двое нищих ломанулись через вход прямиком к Сетаре и Лории, запустив тем самым лавинообразный процесс. Наблюдая за происходящим, Сетаре стало казаться, что местные нищие имеют какие-то телепатические способности. Ну, всё-таки она же в магическом мире. Вслед за двумя, «страдающими от тирании короля» отцами пятерых и семи детей, через центральный вход последовали попавшие в опалу народные герои, матери-одиночки, ловко маневрирующие между столами слепые, а также впрыгнувший в окно инвалид. Хозяин таверны, который наконец пришёл в себя после увиденной суммы денег, подскочил к их столику, требуя оплатить весь нанесённый ущерб, а также живо убираться из его респектабельного заведения. К счастью Сетары и Клодии, ему пришлось внезапно отвлечься, так как двое опоздавших товарищей, поняв, что им уже вряд ли чего светит, решили поживиться алкоголем у барной стойки.

Сетара схватила Лорию, стоявшую в остолбенении, и поспешила к чёрному ходу. Благо, она заранее приметила его расположение.

— Какая подлость, какая низость. — Причитала Лория. — Я же видела двух из них раньше, и они были слепы. Значит это такой способ наживы.

Сетара не сбавляла скорость, ныряя из переулка в переулок. От такой суммы кто угодно прозреет. Походу, погоня отстала. Надвинув капюшоны, девушки вышли на одну из центральных улиц. В принципе, вокруг всё было по-прежнему, кроме того факта, что движение нищих из броуновского внезапно приобрело какой-то вектор. Стража также выглядела озадаченной, и ряд гвардейцев уже исчезли в переулке с той таверной.

— Лория, пожалуйста, если что-то собираешься сделать, посоветуйся сначала со мной. Пусть мы и не в моём мире, но я жила в городе дольше, а законы общества почти везде одинаковые. — Сетара, наконец сняв капюшон, смахнула пот со лба.

Лория выглядела грустной.

— Я обязательно что-то с этим сделаю. Не знаю что, но сделаю. Возможно, попробую уговорить отца создать канцелярию по делам обездоленных, а затем запрещу заниматься попрошайничеством вовсе. Сетара, извини, что так вышло.

— Эх, принцесса Лория, если бы всё было так просто. Но начало хорошее.

— Ладно, уже три часа, скоро бал, нам пора во дворец. Идём. — И принцесса Лория поспешила в очередной переулок. — Давай, Сетара! Ну посмотрим ещё одно место.

Глубоко вздохнув, Сетара последовала за Лорией. Честно, приключений ей на сегодня уже хватило. Кроме того, она опять ощутила на себе какой-то мерзкий взгляд, который решительно отличался от того оценивающего, что был во дворце. Только они повернули между домами в достаточно узкий проход, как дорогу им перегородил непонятный человек в чёрном. Выглядел он не как какой-то оборванец: одежда дорогой кройки, на туловище явно находился такого же матово-чёрного цвета кожаный доспех. На боку висели изогнутый меч и пара кинжалов. Его лица, в связи с повязкой, видно не было, лишь два острых глаза придирчиво смотрели на них.

— Так, так, так, что тут у нас? Две очаровательных барышни, одни в тёмной подворотне, да ещё и деньгами сорят направо и налево. — Незнакомец не предпринимал никакой попытки хоть как-то приблизиться или напасть на них.

— Идём обратно. — Шепнула Сетара Лории.

Кажется, случилось то, что она подсознательно больше всего боялась. Слух, пущенный нищими, достиг ушей не только других нищих, но и людей, любящих быструю наживу. Как только они развернулись, компания из трёх человек в такой же чёрной, но не столь богатой одежде перегородила им путь к отступлению.

Лория резко вышла вперёд к незнакомцу.

— Как ты смеешь угрожать девушкам? Что ты о себе думаешь? — Лория выглядела возмущённой до глубины души. Вокруг ладоней принцессы стало нарастать фиолетовое свечение. Увидев это, незнакомец начал резко сокращать расстояние между ними. Лория мгновенно воздела руки и с них навстречу обидчику полетел красный искрящийся шар. Человек в чёрном поднырнул под летящий снаряд, сделав подкат и прокатившись по земле. Мгновенно вскочив уже между Сетарой и Лорией, он ударил принцессу тыльной стороной ладони по затылку. Принцесса обмякла и упала на руки незнакомцу. В этот же момент трое его товарищей схватили Сетару.