Ролл остановился, придержав при этом лошадь. Айрис удивлённо вскинула свои карие глаза. В них прозвучал немой вопрос. Ролл достал карту и тыкнув пальцем в неё пояснил..

— Сейчас мы здесь, а вот здесь. мааленькое селение. Если продолжим путь, то окажемся под открытым ночным небом. Я звёзды считать с тобою на пару не планировал сегодня!

— Под звёздами не так уж и плохо… Только я устала и мне надо сделать запись в каталог, а под деревом с кровососущими это делать почти невозможно. Я — за!

— И ты даже спорить не хочешь? Ха-ха! — Ролл злорадно хмыкнул.

— Я хочу спать, если честно. Качаюсь на ветру, как Ларх. Устала. И не издевайся надо мной! Могу я побыть просто уставшей девушкой или тебе «железные» леди в латах больше по душе?

— И железные и уставшие нравятся! Ладно. Шутки в сторону. Мне по душе твоё согласие. По времени мы потеряем четыре часа. До наступления сумерек доберёмся в селение Старейшины Рума. Он — старый маг. Ночь проведём в доме Охотника. С вечера пополним провиант, утром поедем дальше по карте. Рано по холодку отправимся в путь.

— А что это за дом Охотника? И почему такого дома нет в Белом Когте?

— Ну, потому что подобные дома строит сама Гильдия Охотников по всей Валамии. Где именно строить решает только Тройка. Даже Император не имеет право запретить строительство. В доме никто, кроме охотников не имеет права находиться. Это собственность только гильдии. В доме есть комнаты для отдыха, кое-что из снаряжения. Сейчас он пустует, но любой охотник, который состоит в гильдии Охотника, имеет право здесь остановиться и отдохнуть. Жизнь здесь оживает, когда наступает праздник Рыжей Лисицы. Съезжается сюда из всей Валамии много разного народу, и ведутся торги Золотой пушниной. Ну, ещё раз в год проходит Большой Бал, открывая двери для всех. Посвящён этот бал Дню Преклонения Святой Лучнице, когда сбрасывает последний лист дерево Кеша. Бал любят все! Особенно он важен для молодых девушек из всей округи, которые хотели бы выбрать себе пару.

— И находят?

— Находят! Чтоб ты знала — охотники у девушек — первые женихи, а потом все остальные!

— И ты входишь в их число?

— Да, наверное. Мне оказывают знаки внимания.

Увидев, как глаза Айры засверкали, а брови негодующе взметнулись вверх, улыбаясь, продолжил:

— А разве это так плохо? Я — свободный охотник, Меченая Айра! У меня нет ни перед кем обязательств!

— Бедные девушки!

— Почему бедные?

— Обнадёжишь девушку, улыбаясь и сверкая своими зелёными глазищами, пару танцев станцуешь, кадрилей например и всё- пропала она!. А может ты в её сердце поселился? Может в эту самую минуту она орошает подушку горючими слезами? Как же её не пожалеть и не назвать «бедной» раз ты такой чурбан!?

Ролл сник.

— Сердцу, сама знаешь, не прикажешь любить, да и полно об этом.

Так тихо за разговорами на разные темы, добрались они до Дома Охотника. Ролл, привязал к крыльцу лошадь, подвесил торбу с зерном на морду лошади и отправился к Старейшине Руму. Айра осталась на крыльце.

Ролл помнил, что нужно уведомить Старейшину Рума о визите в его селение. За сохранность дома отвечал перед гильдией он. Если кто-либо приходил в дом, он вносил его в список визитёров. Таков был порядок.

Идти ему предстояло на край селения. По дороге он зашёл к старому охотнику, дом которого стоял на пути. Поделился курительным табаком и новостями. Старый охотник дивился его приходу в это время сезона, когда все молодые ищут себе пару.

— Смотри! Время летит быстро! Останешься бобылём, как я, а девушек расхватают друзья твои. Говорят, старый Жоров хочет тебя в зятьях иметь? И чего ж ты парень от такой девушки, его дочки, незнамо куда бежишь?

— Старой Вейде я помогаю — сопровождаю её ученицу — травницу. Охота у меня с ней такая — доставить шаманке редкие образцы трав. Отказать ей не мог. Помогла она мне сильно. А теперь вот, будто привязанным, хожу за её ученицей. Сам не могу понять, мила она мне иль нет? Только волнует меня! Понимаешь? Сама из себя — пигалица, а меня к ней тянет.

— Может приворот?

— Вот и я думаю… Такие девушки мне не должны нравиться… Вниманием да лаской никогда не был обделён, а тут… Будто болезнь какая! Я о дочке Жороха за месяц и не вспомнил ни разу! А она — красавица!

— Эка тебя пробрало — то! А ты у Рума — то и спроси про привязку. Может Вейда постаралась, старая ведьма! О судьбе ученицы печётся да пристроить хочет. Иди к нему. Поможет! Маг он и есть маг!

— Так я и так к нему направляюсь.

— Тогда, Ролл, поспеши, Старейшина стар, рано укладывается спать. Как бы тебе впросак не попасть. Может и не открыть. Распрощавшись, Ролл направился к дому Старейшины Рума.

Старейшина открыл, принял гостя, все аккуратно и не торопясь записал в книгу. Удивился, что Ролл пришёл с попутчицей, но услышав о новой ученице старой Вейды, проявил неожиданный интерес.

— Хочу на неё взглянуть. Я уже о ней слышал. Лёгкая у неё рука. Меченая Айра, если правильно имя запомнил.

— И кто ж тебе эту новость принёс, а? — с подозрением спросил Ролл, озадаченный осведомлённостью Рума

— Да приходил к нам из Белого Когтя Дош Кривой неделю назад. Дочь проведал, на внуков посмотрел, гостинцев им привёз. Говорит, что Меченая дело своё знает. Без Вейды уже ходит лечить. Молодая, терпеливая, умная, тихая. А про руки её так пел, так и заливался в похвалах этот старый чёрт! Говорил, что у неё не руки, а два крыла, так они легки и невесомы. Хочу сам увидеть её. Да и просьба у меня к ней одна есть. Может и поможет мне.

— Устала Арис. Вы с ней полегче. Полдня пешком, на ногах. Она ещё хочет ночью писать. Ведёт записи исправно. Только и к Вам, Старейшина, у меня дело. Вы — маг. Помогите. Гляньте на меня да скажите, есть ли на мне воздействие магии? Может чары какие навели на меня любовные, привязку сделали? Сам я не свой от одной девушки. И рад бы забыть да не могу — будто на привязи! А сны какие вижу с ней…!! Вот бы так наяву! Замучила меня — сил нет!

— Ролл! Дело не простое. А давай утром, а?

— Нет! Рано уйдём.

— Ну, раз так, то сейчас оголяйся весь — сними всю одежду, пройди в другую комнату, а я сейчас.

Через пару минут седой маг зашёл в комнату с зажжённой черной широкой свечой. Обошёл вокруг Ролла и поставил свечу его у ног. На груди мага висел амулет на длинном шнурке. Был он заплетён в косицу их женских рыжих волос. Взяв амулет в руки, прошёлся им вокруг пояса, а потом головы Ролла. Потом старый маг распахнул руки и забормотал какие-то заклинания. Амулет осветился холодным светом. Когда маг поднёс его к сердцу Ролла, артефакт приобрёл нежный, розовый цвет, а в комнате запахло свежим дождём и фрезией.

— Одевайся парень. Завидую тебе!

— Рум! Говори по делу! Что не так?

— Да всё так! Никто и ничего на тебя не накладывал! Ты чист, как святой родник! Та девушка, про которую ты говорил, твоя истинная пара. Не сопротивляйся! Не сможешь от неё уйти. Даже, если уйдёшь за горы, судьба и Семеро тебя с ней соединят.

— Правда? Что-то не похоже… Она от меня, как огневица бегает! Не по нраву я ей!

— Она и сама ещё не знает. Терпи! Будь в меру настойчив. Не спеши. Спугнёшь — долго за ней бегать придётся. Ну, пошли. Уж больно на ученицу Вейды хочется посмотреть. Веди старика.

Подойдя к Дому Охотника, мужчины увидели Айрис уснувшую прямо на высоком крыльце. Ролл подхватил её на руки, а Рум приоткрыл дверь. Войдя в дом, маг зажёг магический свет и указал на широкую лавку обтянутую кожей. На ней имелись небольшие подушки. Подойдя к широкому камину, в котором уже лежали сухие дрова, сделал быстрый и резкий выпад руки в его сторону, прошептал заклинание огня. Пока разгорался огонь, Ролл снял обувь с ног девушки, подложил под голову подушку.

— Вот эта девушка и есть, Меченая Айра.

— Вижу и сам. Бедное дитя! Шрам исчезнет постепенно, когда её дар проснётся..

— Рум! Вы о чём? — встревоженно спросил Ролл.

— Вейда не могла этого знать! Только маги видят вязь стихии. Посмотри на её ногу. Для человека без магии вот это пятно, будет выглядеть как родимое, для мага — роспись стихий. Какая её примет я не знаю, но это случиться вот-вот! Вязь играет, её завитки, как пламя, меняют свою форму пока я этим любуюсь. Это прекрасно! Если бы ты только смог это увидеть! Эта девочка дышит магией! Она будет очень сильна! Высшей! Не мне чета!