По прибытии в систему Лучезарного, пообщался с коллективом. Довел до каждого информацию о наших успехах и проблемах. Все в общем-то остались довольны и продолжили грызть гранит науки с еще большим рвением. Скоро заканчивается очередной этап обучения, и всем нам необходимо будет лететь в центральные миры Империи Аратан для подтверждения изученных баз в корпорации "Нейросеть", а также закрепления и документирования практических навыков.

Проинспектировал систему. Помимо ударного флота началось строительство стационарных крепостей, которыми в будущем планируется защитить Солнечную систему от посягательств любого супостата. Ничего архисложного эти крепости собой не представляют: по форме шар диаметром сто метров, прочный каркас из силовых элементов кораблей прорыва, многослойная броневая защита, до двух десятков курсовых орудий с тех же тяжелых рейдеров, пара термоядерных станций, маломощный двигатель для вывода крепости на заданную орбиту, управляющий Искин и еще кое-что по мелочи. И все это практически на халяву, снято с разбитых кораблей флотов вторжения и заботливо складируемое до поры до времени. Теперь время пришло и крепости стали выпекать как горячие пирожки. Транспортироваться к Земле эти боевые монстры будут специально спроектированным и построенным собственными силами грузовым кораблем, способным одновременно нести до двух сотен крепостей. Сердце радуется, когда видишь, что дело движется.

Не забыл побывать на Надежде. Посетил мемориал павшим товарищам. Облетел всю планету, осмотрел, каждый уголок, даже под воду забрался. Здесь дела шли прекрасно. Казалось бы, сложная система, во всяком случае намного сложнее какого-нибудь астероида. А управлять ею значительно проще, чем перерабатывать небесные каменюки в полезные ископаемые. И причина в том, что планетарные экосистемы сбалансированы и способны к самовосстановлению, следовательно, проще поддаются алгоритмизации. А вот двух одинаковых астероидов во всей Вселенной не сыскать, поэтому каждый в процессе переработки требует индивидуального подхода.

Вернулся на базу в поясе астероидов усталый, но довольный. Теперь и мне можно заняться самоусовершенствованием.

Эта ночь была очень беспокойной. Стоило закрыть глаза, накатило ощущение будто падаю в бездну и меня крутит будто лопасти вертолета. Как следствие, здорово мутит. Приходилось несколько раз садиться, свесив ноги с кровати, чтобы не блевануть ненароком. Кажется, немного перенапрягся в процессе пси тренировок, теперь организм отыгрывается. Думал завалиться в медкапсулу, но из-за лени не стал покидать нагретую постель, да и состояние головокружения постепенно отступило.

Наконец удалось уснуть. И вновь падение куда-то в бездну. Колодец со светящимися стенками, внизу непроглядная тьма. По мере ускорения моего падения на стенах возникали непонятные символы и рисунки. Чем быстрее я летел, тем четче они проявлялись. Преодолев первоначальный испуг, начал приглядываться. Сколь быстро бы я ни летел, огненные отпечатки всех увиденных знаков оставались в моей памяти. Информации было так много, что для ее обработки и усвоения пришлось дробить сознание на потоки. Десять, сто, тысяча… я сбился со счета — еще ни разу в жизни мне не приходилось сталкиваться со столь огромными объемами информации. Я был песчинкой, пытающейся впитать в себя океан. Как ни странно, но это у меня получалось. И тут до меня наконец дошло, что весь этот информационный массив находился все это время во мне, и лишь теперь по какой-то неведомой причине плотину прорвало, и вырвавшаяся на волю стихия вот-вот поглотит, растворит и унесет неведомо куда мою духовную сущность.

Испугался ли я? Не то слово. Ужас, всеобъемлющий, сметающий малейшие крупицы рационального — вот примерное описание того, что я переживал в этот момент.

Тем временем мое падение в бездну продолжало ускоряться. Количество потоков сознания превысило десять тысяч. Иными словами, процесс переработки информации протекал на четыре порядка интенсивнее, чем обычно. Удивительно, но я еще не сошел с ума и продолжал где-то на грани сознания здраво рассуждать. Невероятно, но все нарастающая боль не только не мешала анализировать это странное состояние, наоборот, помогала окончательно не растерять сохранившееся во мне зерно рационального. Где-то я был ей даже благодарен.

Попытался каким-либо образом повлиять на процесс, или, хотя бы, унять боль. Не вышло. Такое ощущение, будто стоишь на берегу широкой полноводной реки и силой мысли пытаешься развернуть течение вспять или, хотя бы, слегка притормозить либо увеличить скорость потока. Но даже неудачная попытка помогла осознать, что потеря личности мне не грозит. Оставалось терпеть боль и ждать, когда же все-таки закончатся мои мучения.

Антрацитового дна колодца я так и не достиг. В какой-то момент просто открыл глаза и понял, что ночной кошмар закончился. Постельный принадлежности промокли насквозь, все тело в липком холодном поту. И несмотря ни на что, ощущение абсолютного счастья.

Наконец-то случилось то, чего я так долго ждал. Информационные закладки, полученные во время прохождения испытания на корабле каргиан распаковались и прочно угнездились в моем мозгу в виде четких понятий и определений. Я осознал, для чего был нужен тот малый ручеек естественных знаний, полученный из наследия Древних годами раньше. Это был всего лишь базис, на который этой ночью лег мощный пласт сведений о технологиях ушедших рас. Теперь термоядерный реактор, используемый как основной источник энергии в мирах Содружества, казался мне паровозом братьев Черепановых по сравнению с сверхскоростным экспрессом на магнитной подушке. А также множество иных чудесных вещей, казавшихся до недавнего времени вершиной человеческой мысли, потеряли для меня былую значимость.

Я понимал, как изготовить нейросети и импланты на порядки лучше используемых сейчас. Я постиг механизм, терраформирования планет. У меня появились соответствующие знания, каким образом локализировать одну или несколько звездных систем. И еще многое-многое другое.

Но самое главное для меня и моих грядущих целей стало то, что теперь я знал все о корабле каргиан, абсолютно все, принцип работы каждого его механизма, как именно осуществляется перемещение столь огромной массы не только на межзвездные — на межгалактические расстояния, и каким образом проложить необходимый курс в бесконечных просторах Вселенной. Помимо всего прочего теперь я обладал кодами доступа к управлению чудо-кораблем, а также огромным массивом информации обо всех известных Древним червоточинах.

К счастью, помимо научно-технических знаний в мой мозг не напихали всякой религиозной и философской мути, также знания по истории оставили за скобками. Похоже посчитали, что у каждой генерации цивилизаций разумных во Вселенной должны быть собственные боги, своя мораль и свои исторические "грабли", мимо которых не пройти, не получив по лбу черенком. И хорошо, что не дали — голова у меня все-таки не резиновая, а мозги не безразмерные.

Единственным отрицательным моментом, и, пожалуй, главным было то, что я не могу реализовать сиюминутно полученные мною знания. Да, у меня есть корабль, но это просто космический корабль — всего лишь средство перемещения в пространстве и ведения боевых действий. Это никоим образом не завод по производству нейросетей или энергостанций, преобразующих пространство либо материю напрямую в энергию. То есть, у меня нет мощной производственной базы Древних, для кардинального научно-технического скачка, также нет необходимого количества специалистов в различных областях науки и техники. Такое ощущение, будто специалист по ядерной энергетике попал во времена Петра Первого — об устройстве атомной станции знает все, но реализовать не может, хоть головой об стену бейся.

Нет, я не стану биться головой ни о какие стены. У меня теперь есть знания, есть полные технологические цепочки любых производственных циклов для изготовления всего, что было доступно древним расам. А где взять необходимое количество людей с высоким интеллектом я знаю.