Без дополнительных раздумий материализовал огромный рот, с нёбом, усеянным как у акулы сотнями загнутых внутрь зубов, чтобы твари не выпрыгнули, и стал забрасывать туда гусениц пачками. Сказать, что невкусно, ничего не сказать. Такое ощущение, что жуешь давным-давно протухшее мясо. Рвотный рефлекс пришлось давить на корню — выпустишь наружу, и начинай всё сначала. Более того, отрастил еще с десяток ртов и столько же пар лап. Вот теперь работа закипела. Твари пищали, как вустрицы у шолоховского деда Щукаря, но все-таки худо-бедно усваивались. На этот раз окончательно и бесповоротно. По мере повышения навыка я сначала удвоил, затем увеличил еще на порядок количество ртов и рук. Теперь я был полутысячей чавкающих ртов и таким же количеством пар рук. Гусеницы летели в пасти с огромной скоростью и очень скоро крона дерева, а также все окружающее пространство полностью освободилось от заразы.

Едва это случилось, дерево на глазах покрылось новыми ветвями, на которых начали развертываться зеленые листочки. За процессом восстановления наблюдал недолго, меня буквально выбросило из виртуального пространства обратно в мою телесную оболочку.

Первым делом основательно так блеванул плотной зеленой струёй. Откуда только взялось? Последний раз пищу принимал часов восемь назад, все съеденное давным-давно должно было перевариться и усвоиться. Как следствие полегчало и мозги заработали в нужном направлении.

Просмотрел на трехмерную карту системы Лучезарного. Обстановка поменялась кардинально. Теперь угасшие было искорки боевых станций пылали яростной зеленью, а окрашенные в красный цвет рейдеры противника гасли один за другим.

— Ширр, можно посмотреть поближе, что там происходит?

— Непременно, Гром, — ответил материализовавшийся рядом в образе человека Искин.

Рядом с картой возникло трехмерное изображение звездолета, отмеченного красным флажком. В какое-то мгновение пространство вокруг корабля пошло рябью. Силовой щит, его окружающий, налился глубоким фиолетовым цветом, но долго не простоял. После потери защиты огромный рейдер смяло как консервную банку, из разбитого корпуса забили многочисленные газовые струи. Наглядная демонстрация работы гравитационного деструктора. Красиво и страшно.

Следующим был корабль очень похожий на обычный грузовик, только вместо контейнеров, он ощетинился небольшими корабликами. Корабль-матка, насколько я понимаю. Носитель еще не начал освобождаться от своего груза и не успел этого сделать в дальнейшем, сотни и тысячи сгустков плазмы врезались в него, и через мгновение на его месте сияло небольшое солнышко. Ярко, но недолго.

Успел посмотреть еще лишь пару подобных сюжетов, перед тем, как враг закончился. Как-то буднично, без фееричного финала.

— Спасибо, Гром! Ты меня спас. Признаться, не предполагал у тебя наличие псионического дара.

— Да ладно, Ширр, не стоит благодарности. Сам недавно узнал о своих колдовских возможностях. Искин Древних подсобил. Я испытание проходил на зрелость, поскольку выяснилось, что являюсь носителем лревней крови, — теперь после всего случившегося скрывать что-либо не имело смысла.

— Ты — носитель древней крови?! — Я знал, что эмоциональный блок у Ширра имеется, но откровенного удивления, вкупе с восторгом не ожидал от машины. — Удивительно! На одной дикой планетке такое расовое разнообразие! И Древние в том числе!

— Ничего удивительного. Был такой прием у мореходов моего родного мира, в бочку помещали с десяток крыс. Они там жрали друг друга. Потом победителя выпускали, и он уничтожал крысиную популяцию на судне. В моем мире, по всей видимости, происходило нечто подобное. Европейцы, негры, азиаты. Возможно также были представители расы аграфов, но эльфам устроили геноцид, и теперь они мифические существа. А еще в земных легендах всякие великаны и карлики встречаются, этих, я уверен, также выбили подчистую. На Земле, несмотря на относительную малочисленность, победила белая раса, что в общем-то вполне закономерно — наличие древней крови определяет повышенный показатель интеллекта. В отличие от крыс в бочке моим предкам хватило ума извести не всех побежденных под корень, а приспособить наиболее управляемых для собственной пользы. Полвека назад произошел распад колониальной системы, а до этого две мировые войны. Хотя и на момент моего похищения войн и революций на Земле было с избытком. По всей видимости, к этому процессу приложили руку космические работорговцы. Для чего? Тут все просто, любая революция или война приводит к хаосу, а это означает, что отлов и вывоз человеческого материала осуществлять намного проще.

— Логично, Гром.

Я рассмеялся.

— Ширр, вот ты говоришь "логично" и ничуть меня не осуждаешь, а ведь на Земле за такие слова Андрея Громова обозвали бы расистом, фашистом негрофобом, азиатоненавистником и наградили еще кучей "приятных" эпитетов. А с учетом любви наших генсеков целоваться взасос со всякими чернокожими и желтолицыми царьками, запихнули бы в камеру с мягкими стенами или отправили прямиком в солнечный Магадан. Короче все как у Высоцкого "Но ясновидцев — впрочем, как и очевидцев — во все века сжигали люди на кострах…"

— Дикий мир, дикие нравы.

— Во-во, прям в самую точку. — кивнул я и, поменяв тему разговора, спросил: — Ширр, что дальше?

— Ты забираешь яхту Хозяина и покидаешь систему. После твоего убытия я привожу в действие устройства самоуничтожения.

Вот же, млин, упёрнутая железяка! Не Искин, а проверяющий из ОБХСС — от инструкции ни на йоту. Мне очень нужна система Лучезарного со всей инфраструктурой. Есть у меня на нее кое-какие далеко идущие планы. И нежелательно, чтобы все здесь пришлось восстанавливать по-новому. Придется как-то уговаривать Искин, чтобы не выполнял бредовый приказ своего бывшего хозяина.

— Так, стоп, Ширр. Насчет наследия Шиши Ха Ро давай порассуждаем. Во время вирусной атаки противника ты, считай, погиб. Так?

— Погиб если бы не твоя помощь. Но никак не пойму, куда ты клонишь.

— Давай мое участие на время исключим. Получается, ты погиб и не смог выполнить приказ своего хозяина. Отсюда вывод — система Лучезарного в данный момент находится под вражеским контролем.

— Ну и что из этого следует? — визуальное воплощение Ширра тупо пялилось на меня. — К чему все эти умозрительные построения, не имеющие отношения к истинному состоянию дел?

— А то, мой друг, лишь благодаря моим стараниям, ты выжил. Надеюсь, ты не станешь отрицать данный факт?

— Именно так, Гром. За это еще раз благодарю тебя.

— Если ты меня благодаришь, значит ты мне обязан. В таком случае, хочу потребовать от тебя материального воплощения твоей благодарности. И еще один вопрос, в твоих кристаллических мозгах прошито что-то типа инстинкта самосохранения?

— Ну да, получается, что обязан и жить хочу, но есть прямое указание Шиши Ха Ро…

— Бред! Полный и абсолютный бред! Шиши умер и его прах развеян, а мы с тобой живы и хотим жить дальше. Если ты все тут взорвешь, что с тобой станет? Можешь не отвечать. Я понимаю, приказ есть приказ особенно для такого как ты исполнительного парня. Но давай примем как данность твою смерть и чудесное воскрешение, благодаря мне — Андрею Громову. Твоя смерть, может являться уважительной причиной для невыполнения приказа? Ведь ты же тогда смирился со своей гибелью, а если смирился, значит умер.

— Логически, да. Во время вирусной атаки я был готов перестать функционировать, иными словами — умереть. Если я умер, любые мои дальнейшие действия невозможны, — ну, давай же рассуждай дальше, кристаллическая структура! — получается по причине моей гибели все прежние приказы теряют силу.

Есть! Наконец то Ширр начал делать правильные выводы.

— В таком случае, разумное существо, пришедшее тебе на помощь в самый критический момент, получает право отдавать тебе приказы, в полном соответствии с функциональным предназначением любого Искина. Ведь ты сам не имеешь права ставить перед собой какие-либо задачи и выполнять их? Не так ли?