Рашни закрыл глаза и, откинувшись на спинку кресла, задумался. По быстро меняющемуся выражению лица несложно было догадаться, какая титаническая деятельность происходит в данный момент в его голове. Спустя всего пару минут полковник похоже просчитал все возможные варианты использования полученной информации во благо себе любимому. Лицо его прояснилось, глаза распахнулись.

— Скажите, Андрей, вам это все зачем? Какая для вас выгода?

— Все просто, уважаемый Хаббат. Надеюсь, вы позволите называть вас по имени? — удостоившись легкого кивка, продолжил: — Понимаете ли, не люблю оставлять за спиной обиженных и недовольных, пусть даже косвенно, по независящим от меня причинам. К тому же, Вселенная хоть и огромна, люди время от времени случайно сталкиваются нос к носу при самых разных обстоятельствах, в том числе, когда один может протянуть другому руку помощи. Прошу прощения за некоторую витиеватость, но, надеюсь, вы уловили суть моей мысли.

— Вполне, мой друг Андрей. Засим не смею вас задерживать. Рад знакомству со столь умным человеком.

— Взаимно, полковник.

Дом, милый дом! Я на веранде своего дома у озера на станции добывающего комплекса в поясе астероидов системы Лучезарного. Кресло-качалка, бокал игристого вина, на столике ваза с фруктами из садов Надежды. Ну что еще нужно для счастья столь неприхотливому человеку, как я?

После возвращения из системы Габор никуда не отлучаюсь из своего второго дома вот уже более пяти лет. Пять счастливых лет без риска для жизни, головокружительных приключений и прочих сомнительных удовольствий.

Если кто-то подумает, что все эти годы я так и проторчал на веранде с бокалом вина, он будет не прав. Огромное хозяйство требует постоянного внимания. Благо перерабатывающий комплекс благодаря стараниям моего друга и верного соратника Тимофея Розанова приносит постоянный и стабильный доход, биоресурсы с Надежды по прибыльности соперничают с поясом астероидов. Так что денег хватает с лихвой на любые наши задумки.

Флот строится медленно, но уверенно. Двенадцать тяжелых рейдеров и три носителя спущены со стапелей и в данный момент находятся в процессе доукомплектования. Экипажи проходят разностороннюю подготовку, чтобы в свое время подняться на командные мостики и взять в свои крепкие руки штурвалы… Что-то меня понесло. Какие, нафиг, штурвалы, мы не на Земле-матушке, где морские волки крепкими руками сжимают штурвалы и по карте прокладывают курс. В мирах Содружества управление космическими кораблями осуществляется Искинами через нейросети пилотов. Каждый корабль, а в особенности тяжелые рейдеры, требует тщательной подготовки экипажей. Поскольку в составе моего флота будут корабли, управляемые всего лишь одним человеком, подготовка капитана не ограничится лишь необходимым пилотским минимумом. Каждый будущий командир обязан освоить сотни специальностей, к тому же он должен досконально знать свой корабль вплоть до последнего винтика. По этой причине мои бойцы большую часть времени проводят в медкапсулах и грызут гранит науки под ускорением. Без этого чтобы объять необъятное запланированных двух десятков лет попросту не хватило бы. Задача амбициозная, но вполне реализуемая. Во всяком случае, я на своем примере уже доказал, что это по силам простому смертному. Ну, может быть, не совсем простому и смертному ли?

Кратковременное, но весьма познавательное знакомство с неким Груном Гарщаем заронило в моей душе определенную надежду, если не на бессмертие, хотя бы на очень и очень продолжительную жизнь. Фанатик в свое время миллион лет терроризировал соплеменников, затем несколько тысячелетий маялся в темнице. Он — древний, я — древний. Почему бы и мне не прожить столько же?

Что такое миллион лет? Не могу даже представить. Человеческая цивилизация Земли по расчетам ученых насчитывает максимум полсотни тысячелетий. Впрочем, некоторые это опровергают и небезосновательно. Незадолго до того, как оказаться в плену у арварцев я посмотрел научно-познавательную программу по американскому телевидению. Там вполне солидный мужик палеонтолог рассказывал, что обнаружил в куче окаменевшего дерьма динозавра отпечаток человеческой ступни. По его заверениям этот факт отодвигает возраст человеческой цивилизации как минимум на сто миллионов лет. Короче, как сказал в свое время Шекспир: "На свете много всякой хрени друг Гораций, что и не снилась нашим мудрецам", ну или как-то так.

Итак, у меня появилась надежда прожить лет эдак миллион, а может быть и больше. Может ну ее нафиг эту суету? Живи себе в удовольствие: вино, веселье, женщины… При мысли о женском поле встрепенулся. Очередной десант жриц любви должен прибыть в систему Лучезарного через пару дней. А что вы хотите, виртуальный секс в Сети, может быть и неплохая придумка, но время от времени людям необходимо простое человеческое общение с особой противоположного пола. У меня даже имеется специальный человек в центральных мирах империи, который занят подбором соответствующего контингента и его доставкой. Пришлось окончательно переломать в себе изрядно усохшие древа советского ханжеского воспитания, выкорчевать корни и сжечь их, дабы не могли вновь возродиться. Не мы такие — жизнь такая. И если есть соответствующая услуга, почему бы ею не воспользоваться? Любой каприз за наши деньги — уже и попривык как-то. И девчонкам заработок, а заодно веселое путешествие.

Не, Гром, тихая жизнь не для тебя. К тому же основная задача — поиск родной планеты еще очень далека от реализации. Помимо поиска Земли в моей голове роилось куча более амбициозных планов, но об этом пока даже самому близкому человеку на данный момент — Тимохе Розанову не рискну поведать. Ну чтоб не сглазить и вообще.

Недавно освоил курс местной высшей математики и физики до максимального восьмого ранга. Практически познал все, чего достигла наука Содружества в этих областях. Как только это случилось, сработала установка в мозгу и начали разворачиваться полученные на корабле каргианцев знания Древних. Теперь в математике и физике я способен заткнуть за пояс любого местного академика.

Однако, как мне стало понятно чуть позже, эти знания были внедрены мне в голову вовсе не для того, чтобы я ими хвастался перед академической общественностью Содружества и, тем более, не ради удовлетворения каких-то иллюзорных амбиций, мол могу чего никто не может. Углубленное познание точных наук позволило мне кардинально пересмотреть собственное понимание мироустройства. Также мои новые знания о строении Микро и Макровселенной запустило где-то внутри меня некий механизм познания собственной сути и скрытых резервов сознания. Управление энергиями и материей давалось мне намного проще, открылись новые возможности взаимодействия не только с неживыми объектами, но также способность воздействовать на живое. Даже без участия машинного разума и без специальных средств я мог установить диагноз любому пациенту и не только определить заболевание, но провести лечение на уровне медицинской капсулы самого высокого класса. Вполне вероятно, я бы мог подчинить любого разумного собственной воле, но в подобные дебри не углубляюсь и углубляться не собираюсь из этических соображений. Не исключаю использование этих способностей в отношении врага, если иного выхода не останется. Вряд ли кому-то придет в голову рассуждать о морали и общечеловеческих ценностях, если твоей драгоценной заднице угрожает серьезная опасность.

Итак, воскрешать мертвых или почти мертвых умею. Осталось научиться делать из воды вино, осуществлять репликацию плюшек с маком в любых востребованных количествах, и можно отправляться в народ толкать речуги, собирать учеников, один из которых от тебя отречется три раза, а другой непременно сдаст правоохранительным органам как преступника, умышлявшего против существующей власти.

Ой, что-то меня понесло не туда! Ну крут я стал, и что от этого изменилось? Вокруг головы нимб не сформировался, и вообще, кушаю, писаю и какаю — пардон за столь откровенные подробности — а еще девушками интересуюсь, как обычный смертный. Как там Пугачева пела в свое время: "так же как все, как все, как все…". Тут главное не зазнаваться и не бронзоветь. Оторвешься от коллектива, взлетишь куда-нибудь не туда и шмяк на самое дно самого глубокого ущелья. А потом кто-нибудь всплакнет по пьяни: "Птичку жалко".