Хотя откуда взяться свободным средствам? Был бы под боком Хранитель, попросил бы взаймы на неопределенный срок. Шучу, разумеется. Ладно, над повышением своих доходов будем думать опосля.

Неделю колесил по системе с инспекцией. Использовал уже знакомый мне внутрисистемный кораблик. Осмотрел оборонительные комплексы системы Лучезарного. Особенно впечатлила боевая планетарная станция на геостационарной орбите Надежды. Шар пяти километров в диаметре буквально ощетинился стволами. Шучу, стволов, как таковых не наблюдалось, были многочисленные шахты, в случае тревоги из них появлялись смертоносные штуковины "на радость" любому супостату. В ходе битвы многие оборонительные сооружения значительно пострадали, однако шевеление ремонтных роботов, экстренно латающих разбитые форты и мобильные станции внушало оптимизм и уверенность в светлое будущее. Необходимые для ремонта материалы запчасти и прочее оборудование заказаны и дозаказываются в центральных мирах, вскоре мои космические контейнеровозы начнут их доставку.

Ситуация на Надежде выглядела удручающей. Планета подверглась основательной орбитальной бомбардировке. Обширные участки суши были буквально выжжены высокотемпературной плазмой. Целые острова под ударами мощных гравитационных орудий ушли под воду. Проснулось с дюжину вулканов на суше и около тридцати на дне Мирового Океана. В результате извержений и лесных пожаров миллиарды тонн пепла выбросило в стратосферу. Если бы подобное произошло на Земле, это вызвало бы экологическую катастрофу глобального масштаба. Здесь такого не случится, Ширр предпринимает все необходимые меры для экстренной локализации последствий нападения имеющимися средствами. В атмосфере вовсю барражируют автоматические комплексы, осаждающие взвешенные частицы. Одновременно посредством установки силовых щитов локализуются центры активной вулканической деятельности, корректируются воздушные потоки, чтобы не допустить катастрофического похолодания в одних местах и разогрева атмосферы в других. Методику спасения планеты пришлось разрабатывать буквально на ходу, благо в моем распоряжении имеется мощнейшая вычислительная станция по имени Ширр, способная учесть последствия любых воздействий на планетарную экосистему.

Перед отлетом из системы Лучезарного, посетил кладбище земных товарищей. Остров не был атакован, надгробия не пострадали. Постоял некоторое время перед каждой могилкой, попрощался с усопшими. Затем посетил место гибели моей женщины. Воронка уже заполнилась водой от десятка окрестных речек. Если бы не поваленные верхушками от центра к периферии стволы деревьев и не навязчивый запах гари, можно было подумать, что озеро имеет естественное происхождение. Впрочем, природа не любит пустоты, и по берегам уже густо зеленеет разнотравье, грозя в скором времени прикрыть нанесённую планете рану. Сердце сдавило будто в тисках. Не понимаю, зачем было наносить удар по сугубо мирным объектам на поверхности планеты? Почему не захватить и не использовать для собственного обогащения? Однако дать однозначный ответ на мои вопросы не смог даже Ширр, который знал психологию шенго чуть ли не досконально. Наиболее вероятным была слепая ненависть к наглому отшельнику, присвоившему целую систему и не подпускавшему никого, даже соплеменников к её неисчислимым богатствам.

На следующий день, корабль среднего класса "Следопыт" уносил меня в систему звезды Колькаун. От цели меня отделяло двадцать три гиперпрыжка и примерно два месяца реального времени. Ну что же, хоть отосплюсь нормально и мысли в порядок приведу. Хлопоты последних дней, особенно разработка комплекса мер по предотвращению экологической катастрофы на Надежде не позволяли как следует отдохнуть.

Появление моего корабля в системе Колькаун никакого ажиотажа не вызвало. Ежедневно сюда прибывало десятки, может быть сотни кораблей разных классов от контейнерных грузовозов до комфортабельных яхт, рассчитанных на сотни тысяч туристов. Подступы к планете Симар и Станции Байхан-То охранялись весьма и весьма основательно. Стоило "Следопыту" вынырнуть из гиперпространства неподалеку от одного из газовых гигантов, как нас заметили. Искины корабля и станции обменялись пакетами информации, и вскоре все необходимые формальности были улажены.

Я как пассажир в этом действе участия не принимал, лишь обозначил срок предполагаемой стоянки в арендованном боксе, подходящего размера и подтвердил сумму платежа. За тридцать тысяч кредитов Содружества я получил право единоличного пользования в течение года помещением объемом примерно в двести тысяч кубических метров.

Стоит отметить, что в своем классе средних судов бывшая яхта Шиши Ха Ро обладала не самыми выдающимися габаритами. По форме "Следопыт" напоминает соединенные рабочими поверхностями два сильно вытянутых утюга длиной двести пятьдесят, шириной сорок пять и высотой двадцать пять метров. Выступающие на десяток метров над корпусом "ручки утюга" представляют собой сложный комплекс радиоэлектронного оборудования, включая генераторы силовых щитов, системы локации, связи, маскировки, подавления радиоэлектронных средств противника и многое другое. Таким образом в арендованном боксе оставалось еще очень и очень много свободного места. При всей своей относительной миниатюрности беззащитным мой корабль назвать нельзя. Благодаря паранойе Шиши "Следопыт мог вступить в схватку с тяжелым боевым рейдером и выйти из нее победителем. Древний шенго не поскупился на самые новейшие боевые средства, разработанные в Содружестве. Вообще-то, начинать против кого-либо боевые действия я не собирался, и даст бог на меня никто не станет нападать. Но, как говорится, запас карман не тянет, а береженого бог бережет.

Мое появление за пределами парковочного бокса никакой реакции среди обитателей станции Байхан-То не вызвало. Приехал еще один зевака-турист. Кого это волнует? Поскольку размеры станции были огромны через выданный на выходе из арендованного бокса обязательный для ношения в системе Колькаун браском — коммуникативно-идентификационный браслет, вызвал такси. Через минуту прибыла одноместная капсула. Отсутствие нейросети ничуть не помешало мне воспользоваться данной услугой. Поместил чип-кошелек в специальное приемное устройство, назвал адрес и поехал.

Оказавшись в зале ожидания планетарного лифта, оторопел от обилия и разнообразия томящихся в ожидании пассажиров. Как уверенный пользователь Галактической Сети, я имел возможность ознакомиться с расовым разнообразием Содружества, но, когда у тебя на глазах смешались в кучу гуманоиды с самым разнообразным строением тел, цветом кожи, формой головы и множеством других отличительных признаков, а среди них шастают негуманоиды, некоторые по виду сущие монстры, поневоле обалдеешь.

Человек — существо крайне адаптивное. Ну ходят тут всякие страшненькие. Не едят же друг друга и не падают в обморок из-за приступов ксенофобии. Часто мирно общаются. Вон индивид с головой собаки о чем-то беседует с симпатичной девушкой… с хвостом. Блин, ну зачем она повернулась?! Так бы и осталась в моих воспоминаниях обыкновенной девушкой.

Воспользовавшись подсказкой браскома, добрался до терминала, оплатил проезд до планеты и, получив тут же посредством пневмошприца обязательную комплексную прививку от всех местных болезней, стал ждать. От собственной патогенной флоры и фауны я избавился еще в первые дни своего пребывания на станции Шиши Ха Ро. Вот такая тут карантинная служба. До вылета оставалось полчаса, все это время я протоптался у стеночки, беззастенчиво пялясь на разумных. Временами до меня долетали обрывки фраз. Те, кому строение речевого аппарата позволяло, чаще общались между собой на общем, другие пользовались электронными переводчиками, лишь немногие и только между своими булькали, хрюкали и неразборчиво бормотали.

В назначенное время я занял место в удобном кресле и еще через час моя нога ступила на поверхность планеты Симар.