Куча чернокожих мужиков, одетых в кожаные ленточки и выставившие напоказ свои… лучшие качества, скажу вам, зрелище весьма отвратное. Пришлось смириться и терпеть. Утренний прием затянулся почти до самого обеда. Сначала какие-то гражданские чиновники просили денег на государственные нужды. Потом военные просили увеличить финансовые вливания в вооруженные силы клана. Купцы просили уменьшения торговых пошлин и налогов на товары, ввозимые в миры, подвластные клану Бхаатан.

Мне было не только противно созерцать задницы коленопреклоненных мужиков и свисающие между ног причиндалы, но и просто скучно. Настолько скучно, что я не сразу отреагировал на приглашение купцу третьей гильдии Джамбаю Дмбонго предстать пред светлые очи Гуди Мбха VI.

Встал и потопал к трону, чтобы в свою очередь продемонстрировать присутствующим свой драгоценный анус. Однако раскорячиться мне не позволил трубный бас моего университетского приятеля:

— Ну наконец-то нас осчастливил этот пройдоха ДжамбайПу! — не забыл правитель университетского погоняла приятеля, ДжамбайПу на одном из местных диалектов обозначает Джамбай — хитрец. Напоминать кликуху кланового лидера ГудиМво, — Гуди — горлопан я, разумеется, не собираюсь. Мою попытку встать перед троном в верноподданническую позу буквой "зю", он остановил громогласным: — Брось, Джамбай, не след старым друзьям становиться друг перед другом раком!

От столь бурного напора я слегка оторопел и молча стоял под любопытствующими взглядами высоких чиновников, недавно взиравших на мой… рейтинг с явным пренебрежением, мол, что это тут делает.

Ситуацию исправил, как и полагается Мудрейшему, Отино Гвемеши:

— Наш друг имеет вручить скромный подарок его Всемогуществу Гуди Мбха VI.

— Да, да имею… — закивал я головой.

— Показывай, — махнул рукой Гуди.

По знаку визиря двое рабов внесли в тронный зал носилки, накрытые расшитым золотом покрывалом. Поставив ношу у подножия трона поклонились Гуди и поспешили убраться восвояси. Отино Гвемеши приблизился к носилкам, с ловкостью профессионального фокусника отбросил покрывало в сторону и тут же прокомментировал мой подарок:

— Алмаз, государь, чистой воды без малейшего изъяна. Самый крупный камень естественного происхождения из всех, до сих пор найденных. Предварительная оценочная стоимость… — визирь сделал театральную паузу, — ни один ювелир не смог назвать хотя бы примерную стоимость этого уникального алмаза. Купец Джамбай Дмбонго коленопреклоненно просит Его Всемогущество принять камень и предлагает дать ему имя Глаз Гуди.

По всей видимости название было заранее согласовано с новым владельцем — Гуди Мбха VI благожелательно кивнул визирю. Вот, мля, учись, Гром, как на голом месте авторитет повышать, и так, чтобы тебе это ничего не стоило. Я, понимаешь, корячусь, алмазы добываю в межзвездных далях и не важно, что не своими руками откопал, а в сокровищнице, доставшейся мне по наследству. Этот же вертлявый индюк, придумал название и сразу подрос в личном рейтинге Владыки на зависть остальным придворным. Да ладно, я не завидую, лишь бы выгорело дело, за которым сюда приперся.

— Мы принимаем подарок, — сделав официально-кислую морду лица процедил сквозь губы вождь клана Бхаатан, после чего, обратился ко мне в официальном тоне: — Итак, купец Джамбай Дмбонго, какую награду за столь дорогой подарок ты пожелал бы для себя.

— Ваше Всемогущество, мне не хотелось бы… — сделав вид, что сильно смущен, замялся я, как бы не решаясь намекнуть о приватности моей просьбы.

— Ах это?! — Гуди щелкнул пальцами и моментально меня и Гуди Мбха VI отделило от прочей толпы непроницаемое для звуковых волн поле, к тому же, чтобы никто не смог узнать содержание нашей беседы чтением по губам, поле искажало изображение похлеще кривых зеркал в земных комнатах смеха. — Излагай быстро, без всяких там хождений вокруг да около.

— Координаты мира под названием Земля, Терра, Эрф и еше куча разных названий.

— Для чего тебе эта информация? — взгляд владыки не предвещал ничего хорошего.

— Понимаешь, Гуди, — пользуясь тем, что нас никто не видит и не слышит, я перешел на фамильярный тон, а чего бояться, судя по настроению собеседника, он не очень рад моей просьбе, — ты мою неугомонную натуру знаешь еще по университету. Сейчас я достиг вроде бы всего, о чем мог мечтать сын простого фермера с никому неизвестной сельскохозяйственной планеты. Но теперь мне понятно, что все это время занимался всякой мелочью: купи там — продай тут. Надоело. Хочу живого дела, чтобы адреналин из всех пор, кровища из носа. Ну помнишь, как мы аратанцам душевно наваляли, а потом бежали от полиции и сутки прятались в мусорном баке?!

— Да перебздели тогда с тобой. Думал задохнусь от твоего бздежа, — мечтательно закатил глаза Гуди.

— Ага, а сам-то… — тут я стыдливо осекся, будто только что вспомнил с кем общаюсь.

— Хорошо, ДжамбайПу, хочешь заняться рискованным, но благородным делом. Одобряю. Будут тебе координаты Земли. Мое разрешение получишь, с ушастыми компаньонами о разделе сфер влияния будешь договариваться сам. Не обрадуются, конечно, но препятствий чинить не должны. Мой совет — ты с ними поосторожнее.

— А аграфы здесь при чем?

— А при том, что сели нам на хвост в самый неподходящий момент, теперь мешаются под ногами. Без них эта планетка давно бы стала протекторатом клана… Ладно, заговорился я с тобой, старый плут. Иди, к своему адреналину и в кровищу разбитой роже. Одного не возьму в голову, продай ты алмаз и хватило бы до конца дней и еще потомкам осталось бы колена так до десятого.

— Ваше Всемогущество, представьте, что было бы со мной и моими близкими, попытайся я выйти с подобным товаром на торговые площадки или каким-либо иным способом реализовать камень?

— М-да, не подумал, тебя бы пробили в течение часа, прежде всего моя Служба Безопасности, а также, прочие кланы, нельзя исключать и криминалитет. В итоге — братоубийственная война бессмысленная и беспощадная.

— Вы абсолютно правы— война всех со всеми, а виноват был бы я. А как поступают с виноватыми, мы все прекрасно знаем. Я человек корыстный, но не дурак, поэтому решил поменять дорогой, но нереализуемый товар на постоянный и стабильный доход.

— Удачи тебе, старый друг! И… береги себя, ДжамбайПу.

— Спасибо ГудиМво.

Гуди Мбха VI ничуть не обиделся, лишь задорно рассмеялся.

— Помнишь, плутишка!

После этих слов защитный полог растаял.

Через час по выходе из дворца, на мой сетевой почтовый ящик пришел информационный пакет без обратного адреса. Сам себе не верил, что у меня все так просто получилось. Справедливости ради, не так уж и просто — если бы не мои чудесные способности, пришлось бы ждать, пока Ширр произведет необходимые расчеты. Сколько ждать, одному Боженьке ведомо.

В систему Е-457-Г прибыл на "Чохули" без экипажа — ни к чему мне лишняя кровь на руках. Не то чтобы я великий гуманист, но, если есть возможность избежать человеческих смертей, стараюсь это делать.

Узнав, что у нас все получилось, и теперь дорога на Землю открыта, Тимофей, в полном соответствии своей прямой солдафонской натуре, разразился восторженной речью, изрядно сдобренной отборнейшей матерщиной. Если быть до конца точным, это была сплошная матерщина, слегка разбавленная нормальными словами. Суть ее кратко сводился к тому, что он очень рад результатами моей поездки "к негритосам" и что теперь всем чернокожим и остроухим братьям, протянувшим немытые лапы к матушке Земле, не поздоровится, мол, чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим и так далее в том же духе.

Помимо координат родной планеты, в предоставленной в мое распоряжение информации содержались другие интересные подробности. Оказывается, путь к Земле был открыт случайно одним арварским контрабандистом.

Уходя от преследования аратанского патруля, капитан корабля решился на слепой прыжок — весьма и весьма опасное предприятие, поскольку координаты выхода могли оказаться черт знает где, и риск потери возможности вернуться в миры Содружества из-за нехватки топлива был огромен. Однако, когда тебе угрожает верная гибель, вольно или невольно ухватишься за любой шанс на спасение.