Пришлось крутиться, но чести воинской не посрамил. Бельишком солдатским и прочим барахлом, в отличие от коллег из соседних рот, не приторговывал, и офицерам не позволял воровать. Благо жил один, семьей не обремененный. Порой зарплаты приходилось ждать по полгода. Благо поесть можно было в солдатской столовой и переночевать в казарме. Чтобы как-то заработать по вечерам разгружал вагоны на товарной станции, подрабатывал в строительной бригаде и вообще хватался за любую работу. В общем жил не так уж и плохо, даже деньги родителям посылал при первой возможности.
После распада СССР теперь уже в Российской Федерации начался парад суверенитетов. Кавказ заполыхал, особенно Чечня. В начале 1994 года его полк должны были туда направить. Тимоха подал рапорт об увольнении. Нет он не испугался, отказался из идейных соображений, мол не дело армии воевать с собственным народом. Прав или не прав, теперь сложно судить. Много на той войне кровушки русской и нерусской пролилось.
На гражданке чем только не занимался. Подержанные автомобили из Германии перегонял, торговал китайским барахлом на рынке, служил сторожем в загородном доме одного "нового русского" — так стали называть людей, успевших неплохо поживиться на распаде страны. Сторожевал недолго, хозяина вместе с семьей и малолетним ребенком взорвали в собственном автомобиле. Чьих рук дело? Да кто ж его разберет, тогда на улицах страны творился сплошной беспредел новые хозяева земли русской отстреливали, взрывали, резали друг друга.
Остался Тимоха не у дел. Как-то случайно прочитал в одной статейке на английском языке о житье бытье во французском Иностранном Легионе. Мрачная российская действительность парню изрядно надоела, потянуло навстречу приключениям и обещаниям мир посмотреть, себя показать. Получить туристическую визу во Францию не составило труда. С достопримечательностями Парижа знакомиться не стал, сразу из аэропорта на такси отправился в Форт-де-Ножен, где прошел первоначальную медкомиссию, кучу разных тестов. Затем Обань, также медкомиссии, тесты, контракт на пять лет. Четыре месяца в Кастельнодари, дрючили со страшной силой. Тимоху приметили как весьма перспективного бойца.
После выпуска из учебного центра его направили в Сомали для наведения конституционного порядка в составе войск ООН. Патрулирование, минометный обстрел, беспамятство. Очнулся в глубокой вонючей яме, слегка контуженный, но вроде как живой и со всеми конечностями. А сверху через деревянную решетку лыбится довольная черная харя охранника-аборигена. Для каких целей его взяли в плен, он так и не узнал, ночью лагерь боевиков озарил яркий свет, и это были последние его воспоминания о родной планете.
Очнулся Тимофей в реанимационной капсуле на борту патрульного рейдера Империи Аратан. Как оказалось, база сомалийских повстанцев подверглась нападению корабля работорговцев Империи Арвар. Прихватили всех местных, заодно и Тимоху. Рабовладельцу не повезло. При выходе из гиперпрыжка он был атакован аратанским патрулем. В ходе скоротечного боя транспорт был захвачен, команда разоружена пленные освобождены. Поскольку основной груз был представлен чернокожими, их разморозили и до поры до времени разместили на технической палубе в специальных благоустроенных клетках — нечего дикарям шастать по боевому кораблю. Тимофея, ввиду цвета кожи, а также ярко выраженного интеллекта на лице, запихивать в одну клетку с черными товарищами не стали.
За месяц пути до базы патрульного флота землянин успел сблизиться с членами абордажной команды. Выпили, поболтали, пригласили поучаствовать в тренировках. Оценили потенциал. Перед самым прибытием к Тимохе подошел командир абордажников капитан Грок Лавиз.
Как оказалось, по окончании рейса у капитана и большей части членов его подразделения заканчивается срок военной службы. Парни решили не разбегаться, а организовать боевой отряд профессиональных наемников. Грок предложил землянину после получения гражданства Империи Аратан присоединиться к отряду, на весьма выгодных условиях. Из общей кассы отряда Тимофею будет установлена достойная нейросеть, импланты и приобретены все необходимые базы знаний. Помимо части денежных средств от нанимателя он получит право на долю от трофеев. Таким образом очень быстро отработает свой долг. Парень не раздумывая принял предложение. От добра добра не ищут. Дополнительным стимулом послужил бурный роман с сержантом Варрой Лой симпатичной брюнеткой исполняющей обязанности поводыря отделения штурмовых роботов. Варра также собиралась в отставку и планировала начать наемническую карьеру под командой Лавиза.
Все получилось весьма удачно. Грок Лавиз зарегистрировал новый отряд в гильдии наемников. Тимофею с учетом высокого для Содружества показателя уровня интеллекта в сто шестьдесят восемь единиц установили нейросеть "Тактик 6Ц" и дополнительно шесть имплантов по паре на скорость, силу и реакцию. За три месяца землянин освоил необходимый минимум обучающих баз. Он свободно чувствовал себя в тяжелом экзоскелетном костюме, стрелял из всех видов ручного оружия легкого и среднего. За все про все, долгов на Тимофее накопилось триста пятьдесят тысяч кредитов (м-да… это вам не "Универсал-14У"). Эта сумма была практически вся возмещена после первого же дела. Штурм пиратской базы принес всем членам новообразованного подразделения неплохие призовые в виде трофеев, не считая оплаты нанимателем. Потом были сопровождения караванов и межкорпоративные разборки, и зачистки баз террористов.
Месяц назад наемники решили всем дружным кагалом передохнуть на курортах Симара от трудов праведных. А через три недели землянин и Варрой Лой, отдыхавшие на удаленном острове получили приказ к общему сбору в Столице.
После того, как отряд в полном составе предстал пред очи начальства, Лавиз довел до сведения личного состава о неожиданно появившемся заказе от одного очень богатого клиента. Суть заключалась в том, чтобы захватить местного одиночку, живущего в собственной усадьбе. Сам захват будет осуществлять псионик из аграфов. Цель группы — обеспечить боевое прикрытие операции и быть готовыми к отражению вероятной атаки со стороны местных правоохранительных органов, планетарной гвардии или иных каких боевых подразделений, кои могут появиться, но скорее всего никто и глазом моргнуть не успеет. Вылет на задание на трех ботах, упаковываем клиента и на этих же ботах делаем ноги с планеты. На орбите группу уже поджидает боевой рейдер Империи Таори, на нем мы должны были покинуть систему. Сумма гонорара, предложенного заказчиком, буквально взбудоражила толпу. Два миллиона кредитов — минимальный пай рядового бойца, сержанты и офицеры получат соответственно больше.
Несмотря на озвученные командиром суммы, Тимофей сразу почувствовал гнилой душок от этой затеи. В соответствии со своей протестной натурой, поставившей в свое время крест на его карьере прапорщика, принимать участие в операции по захвату сугубо мирного гражданина своей новой родины Тимоха категорически отказался. Шуму было, куда там Вавилонскому Столпотворению. Поначалу его попытались убедить, уломать, заставить, но видя непреклонность землянина и полное нежелание участвовать в преступной операции, подвергли обструкции и вынесли решение изгнать отступника. В результате он покинул бывших товарищей с пустым карманом и с обидой в душе. Деньги с него взыскали в полном соответствии с уставом подразделения за невыполнение приказа и досрочное прерывание контракта наемника. Благо должен не остался. Но что самое обидное, перед тем, как покинуть уважаемое собрание он получил смачный плевок в лицо от своей Варрой. Эта сука отчего-то решила, что ее предали.
— Вот так-то, друг Андрюха, — с грустью подвел итог своей довольно долгой исповеди Тимофей Розанов, — на Земле всякого говна хватало, здесь также гондонов штопанных хоть отбавляй.
Я смотрел в глаза этого светлого и немного наивного идеалиста и охреневал по полной.
— Знаешь, что, Тимофей, сейчас мы с тобой поднимемся на борт моего корабля и ходу отсюда со всем возможным ускорением. Через сутки на Симаре будет не протолкнуться от сотрудников различных спецслужб. Что касаемо твоих бывших товарищей, поставишь свечку за упокой усопших.
