– Черт его надирает! – злобно прошептала Фаина, и Клюха разом отмел желание обнаружить тетку и Перфишку, потому как порешил, что последующие события будут куда интереснее простого скандала, который, можно предположить, окончится обыкновенным спешным отъездом кого-то из гостей, и все.

– Ну хрен с ним! – неожиданно по-мужчински выругалась Фаина и, коленями прихватив голову Перфишки, повалилась на спину, бессовестно раскидав в разные стороны ноги.

– Может, дальше уйдем? – мятым голосом произнес Перфишка.

– Эх ты, хлёбаль! – все так же грубовато проговорила Фаина. – Ты еще задницу спрячь, чтобы оса не ужалила.

Будь Яков Фомич попрытче, он бы застал их на самом интересном месте. А то, что так зовется это место, Клюха уже знал. Еще в прошлом году видел он, как приехавший к ним на побывную прилучку какой-то многоюродный его брат-морячок распял под кустом калины немую девку Вареху, которую до этого, ходила молва, потыкивал сам лесничий Пантелеймон Филантьевич Когочкин, за что был прилюдно страмочен женой, неизвестно как вынюхавшей грехопадение своего супруга. Вареха же, когда ей с помощью жестов бабы попытались учинить допрос, показала им долокотную мужскую дразнилку, отчего они, плюясь, тут же отлипли. Когда же она, вослед им, стала еще что-то демонстрировать, а случившийся рядом учитель Павел Локтионыч попытался уточнить, показывает ли она, что в пруду, на берегу которого их застали, воды по колено, то неожиданно нарвался на перевод деда Протаса.

– Это она говорит, – произнес он, – что у Когочкина хрен ниже колен.

Нынешний интерес был у Клюхи уже взрослее прошлолетошнего. Потому – одновременно – Колька желал в деталях досмотреть, как это все между женщиной и мужчиной происходит, хотя скачковатые ерзанья Перфишки не сочетались с бревновым лежанием Фаины, тем более что ее слоново-толстые ноги, кажется, не располагали к бездумно-безудержанной похотной гонке; с другой же стороны, Клюха все же страсть как хотел, чтобы этих двоих застал за срамной утехой Яков Фомич, который все еще бродил по лесу, метя голосом то одну уремность, то другую. И все «Кларал», словно каркал. А потом и «Фаинить» начал. Но ни на какое из этих имен не получал отклика.

И вдруг Клюха злорадно заметил, что Фаина с Перфишкой, который неожиданно поймал менее трусливый ритм, доерзались до муравейника и теперь тетка – задницей – давила этих зловредцев. А они наверняка кусали ее своими железными челюстями.

Кстати, Клюха почему-то изо всех тварей, которые обретались в лесу, страсть как не любил муравьев, может, все же оттого, что отец часто ставил их в пример. «Вон, гляди, – говорил, – сам с комариный чох, а несет в десять раз больше, чем весит. А ты во какой выдолдился, но и соломинка тебе важкá».

Вот сквозь какие дебри воспоминаний пришлось продраться Клюхе из-за простой заички Вычужанина, потому как после неверности тетки Фаины своему, пусть и не очень-то чтимому им самим мужу, Колька стал болезненно подозрительным. Ему казалось, что все женщины, которые его окружают, «блуданутые» на почве неумеренного желания найти приключений. Именно поэтому, считал он, Вареха подлегла под Когочкина, за что его, как он ни упирался, перевели в другое лесничество, а сюда прислали Дениса Власича Вычужанина. Ничем иным не объясняет Колька и поступок Фаины. Чего она, собственно, нашла в этом прыщавом недоноске? Ан нет, захотелось, как от кого-то он слышал, «свежака, да чтоб был у него поболе, чем у ишака». Правда, ей все это сошло с рук. Притворясь, что заблудилась, она явилась только в сумерки, вся расчесанная от комариного усердия и даже со сбитой коленкой, и ее все наперебой жалели, а Яков Фомич, опустившись на прицапки, растирал ей ноги одеколоном «Жасмин».

– Ну чего ты, именинник, носом пузыри пущаешь? – неожиданно без заички произнес дядька Гараська. – Мы по твою душу пьем, а ты все головой виснешь.

Судя по тому, как окно снежные лепки стали слепить, разгулялась по лесу снежница. Значит, настружит к завтрему сугробов и поляны все выпорошит. Самое на охоту идти.

И только Клюха об этом подумал, как Мухтар в дом заскребся. Так он знак подает, что к кордону кто-то из посторонних прибыл.

Отец, накинув на плечи кожушишко, без шапки выскочил во двор и почти тут же воротился, неся попереди себя какой-то сверток.

– Вот подкидыша нам подбросили! – весело воскликнул он и поставил то, что принес, на ту часть стола, что еще не было закусью заставлено.

– Покажь, чего там? – попросил дядька Гараська.

– Погоди, Дед Мороз сейчас явится.

С этими словами и возник на пороге Богдан Демьяныч Охлобыстин.

Все, включая Вычужанина, поднялись ему навстречу.

– Какой сюрприз! – воскликнул Денис Власич. – Как это вы нас тут отыскали!

– А я не к вам, дорогие-хорошие, припожаловал! – басовито прогудел Охлобыстин. – Где-то тут у вас Волчий Сват обретается, так я к нему.

Клюха затлел щеками.

– Ну чего же ты не признаешься, что пиршествуешь тут по случаю своего пришествия в мир? Спасибо, сорока на хвосте эту новость принесла, а то так и не знал бы и не ведал, что в Перфильевском лесу именинник барыню пляшет.

– И не пляшу я вовсе, – бурканул Клюха. Но Охлобыстин, видимо, этих слов не расслышал и, скинув лоснящуюся переливами шубу, передал ее в руки отца и прошелся по горнице.

Под его стопой чуть подскуливали половицы.

– Ну а шкалик-то поднесешь? – спросил Богдан Демьяныч, все еще обращаясь к Кольке. – За то, что по поздну да вьюге к тебе приволокся.

И Клюха заметил, как мать уже шарила в горке, искала единственную рюмку, которой удостаивается самый знатный в доме гость.

– Якимовна! – остановил ее Охлобыстин. – Да не гоношись! Я и из простонародного стакана пить не разучился. Был бы повод.

Стакан ему пододвинул Вычужанин.

– А вот уже и налит, – сказал.

– Ну бывай! – снова обратился Охлобыстин к Кольке. – Не унывай и нас, грешных, когда обретешь силу, не забывай.

Он размашисто выпил и, не закусывая, произнес:

– Вишь, как у вас тут славно да гарно! И такой прозаический человек как я, стихами заговорил.

Охлобыстин был большим лесхозовским начальником. Только не в районе, а в самой области. И квартира у него была в самом центре города. Туда, помнится, они с отцом один раз заходили, когда возили Богдану Демьянычу кусок лосятины и бок дикого подсвинка.

Только после третьей чарки Охлобыстин, глыбисто поднявшись над столом, утолил любопытство всех, кто сидел рядом и давил косяка на сверток, который все еще лежал нераспеленутым.

– А теперь, Николай Арефьич, – обратился он к Клюхе, – прими мой подарок. Но… – Богдан Демьяныч сделал почти такую же, как и дядя Гараська заичку, и продолжил: – Но тут есть один подтекст, попробуй угадать, в чем он?

И Охлобыстин сдернул покрывало с подарка.

Все, кто в ту пору находился в горнице, ахнули. Это был новый магнитофон «Эльфа».

– А сейчас, – Охлобыстин подошел к розетке, что была на отдалении от стола, – мы прослушаем, что тут записано.

В уши ударила музыка.

– Ты поклонись ему и поблагодари! – зашипела в затылок Клюхе мать.

Но Колька растерянно молчал и глядел на зеленый глазок, который нежно пульсировал при всяком усилении звука.

Когда мелодия, которую воспроизводил магнитофон, иссякла, чуть картавенький женский голос, в котором не трудно было Клюхе узнать дисканток дочки Охлобыстина Марины, произнес:

– Вы слушали фуги Баха в исполнении победителя конкурса имени Чайковского Николая Плетнева.

И тут же эфир был смят болельщицкой разноголосицей. Репортаж вел Николай Озеров.

А после того как на пленку оказался записан эпизод из жизни знаменитого боксера Николая Королева и отрывок из книги о замечательном разведчике Николае Кузнецове, Клюха понял намек, с которым Охлобыстин дарит ему магнитофон. Конечно же он должен будет походить на кого-нибудь из своих достойных восхищения тезок.

Последняя запись не была со стадиона или из концертного зала. Она велась из тихого кабинета, где, как полушепотом заявил диктор, шло бюро обкома партии. И повышения голосов там особого не было. Правда, главенствовал один: тихий, но с небольшим нажимчиком, которое бывает у пера, не делающего клякс. Того, кто вел бюро, звали Николай Митрофанович, и был он, как сообщил Охлобыстин, первым секретарем.